В книге также говорилось о том, кто стал первоисточником, причиной и зачинателем всех бед, младшем боге, изгнанном из семьи. О прыщавом юнце, гордом и самоуверенном, наглом и невоспитанном, влюбленном в прекраснейшую из трех богинь – юную Хамиту, нежную, как полураспустившийся бутон лилии. Мальчишка Эсбен страстно возжелал Хамиту и попытался взять силой, ибо не смог увести красавицу от ее мужа Кавра. Но разъяренный супруг вовремя спас жену и выгнал похотливого братца из дома, отправив в скитание по земле, лишив надежды на прощение и возвращение. Возмущенный Эсбен сгинул в пелене тумана, шепча слова обиды и клянясь отомстить. И он выполнил свое обещание – незаметно рассорил все супружеские пары, сделал их врагами. С тех пор Эсбен затаился где-то среди смертных людей и тоже ждет урочного часа, намереваясь закончить некогда начатое зло и уничтожить обе троицы…

А еще в этой книге описывалось, как следует собирать щиты Темных ведьм и для чего их можно применить… Я ошеломленно хлопала ресницами, по несколько раз перечитывая нужные абзацы. Получается, до визита Леонардо я уже почти собрала первый щит, лишенный своего рубинового умбона, и полностью собрала второй из деталей, подсунутых мне Яношем. Выходит, до полного комплекта священного оружия мне не хватает одного рития и одного щита. Недостающий ритий находится у господина, более привычного для меня под прозвищем капитан-«пуговица», а…

Негромкий шум, донесшийся из коридора, отвлек меня от книги… Я испуганно навострила уши и мысленно ахнула, догадавшись, – это Янош пришел домой и направляется в гостиную, намереваясь побеседовать со связанной мной! Со мной, в это самое время нахально восседающей на столе в его кабинете!

Стараясь не шуметь, я сунула книгу в мешок, прибавив к уже имеющимся там ритиям и щитам, на цыпочках подкралась к окну и толкнула рассохшуюся раму, к счастью, оказавшуюся незапертой. Легко перемахнула через подоконник, уже предвкушая, как юркну в густые заросли иван-чая, окружающие дом, и… Неожиданно полетела в какую-то яму, совершенно мною не замеченную. Мой полет был коротким, а затем я больно ударилась пятками о твердую землю и начала заваливаться вперед, рефлекторно прижимая к своей груди мешок с артефактами. В следующий же миг что-то увесистое смачно шарахнуло меня по лбу, причем так сильно, что у меня буквально искры из глаз посыпались. А в довершение ко всему нечто большое и тяжелое беспощадно обрушилось на мой затылок, уподобившись молоту, тяжело ударившему по наковальне. Я звучно клацнула зубами, выронила мешок с добром и плавно опустилась на спину, погружаясь во мрак очередного беспамятства…

Принято считать, будто счастье обязательно найдет каждого из нас! Не хочу оспаривать это утверждение, вот только не понимаю одного: либо я офигенно талантливо прячусь, либо оно меня как-то плохо ищет… М-да, но зато меня точно ищет кто-то другой!..

Придя в себя, я выяснила, что лежу в позе покойницы, вытянувшись во весь рост, с руками, скрещенными на груди, чуть ниже горла. А над моей головой виднеется крышка погреба – сколоченная пусть из не очень плотно пригнанных друг к другу, но зато еще довольно крепких, и толстых досок. Все ясно: выпрыгнув из окна кабинета, я прямиком угодила в распахнутый вход в подвал, наступила на… Я пошарила взглядом вокруг… Ага, конечно же, метко наступила на кем-то брошенные здесь грабли, смачно врезавшие мне по лбу, а затем на мою многострадальную макушку обрушилась крышка люка, погребая под собой. Как говорится: обходя разложенные на вашем пути грабли, вы лишаете себя незабываемых ощущений! Вот я и не обошла. Повезло, ничего не скажешь! А с другой стороны – может, оно и к лучшему, ибо мозги прочистились замечательно, да и кто додумается искать беглянку прямо у себя под носом, вернее, под фундаментом? Я протянула руку, цапнула драгоценный мешок с артефактами и взволнованно ощупала их сквозь мешковину. Слава Светлым богам, похоже, все на месте, ничего не пропало. Нужно поскорее выбраться из сего опасного места и… Стоп! Я испуганно замерла, услышав голоса, раздающиеся прямо у меня над головой, с приглушенным шипением схватилась за ноющую макушку и, затаив дыхание, вслушалась в доносящиеся до меня звуки…

– Ушла, мерзавка! – Я узнала противный голос Магнуса. – Обвела меня вокруг пальца, маленькая дрянь! Но как она смогла сбежать? Не понимаю…

– Ты никогда не был силен в завязывании узлов! – А вот эти четко выверенные, чуть презрительные интонации несомненно принадлежат Мареку, как обычно, хладнокровному и сдержанному в проявлении эмоций.

– Придурки! – В голосе Яноша прозвучала такая злость, что я невольно поежилась. – Два здоровых мужика вдвоем не смогли совладать с какой-то тощей девчонкой!

– Я воин, а не тюремщик! – с достоинством констатировал Марек. – К тому же я не воюю с женщинами и детьми.

– Это она-то женщина? – негодующе взвыл вор. – Она ребенок? Да она же ехидна ядовитая, гадюка подколодная.

Ответом ему стало скептичное хмыканье Марека:

– Если у тебя есть комплексы, то работай над собой, а не пытайся самоутвердиться, отыскивая недостатки в других. Запомни эту несложную истину, – посоветовал он вору.

Магнус издал невнятное шипение, очевидно, не решаясь вступить в открытый конфликт с опытным и хладнокровным наемником, превосходящим его по всем статьям.

– Да, Лара – ведьма! – уже чуть спокойнее подтвердил кукольник. – Наследственная и стопроцентная. Уж в этом можешь не сомневаться. А по части хитрости и отваги она намного обскакала обоих своих родителей, к счастью, давно отправленных мною на тот свет…

Услышав про маму и папу, я гневно заскрипела зубами. Вот подонок, он еще имеет наглость сознаваться в учиненных им злодеяниях. Ну ничего, я ему отомщу!

– Лара не только похитила собранные мною артефакты, она также нашла некую ценность, тщательно мною спрятанную, и унесла ее с собой. Никак не ожидал, что она сумеет почувствовать и забрать этот предмет. Я ее явно недооценил!

Сидя в своем укрытии, я мстительно усмехнулась. Недооценил он, значит! Поделом ему. И еще, нечего огульно обвинять меня в воровстве, я ничего не крала, просто забрала свое же личное имущество, принадлежащее мне по праву.

– Не переживай, мы обязательно ее найдем и поймаем, – между тем решил обелиться вор, заговоривший виновато-заискивающе. – Обещаю. Куда она от нас денется?

– Девчонка способна на многое, даже на то, чего от нее не ожидаешь, – каблуки Яноша простучали возле самой моей головы, подсказывая, – кукольник в задумчивости прогуливался туда-сюда, рядом с люком подвала. – Ума не приложу, куда она запропастилась? Вот тварь везучая, словно под землю провалилась…

Тут я ладонью зажала себе рот, чтобы ненароком не рассмеяться.

– Я слышал ее топот, когда шел по коридору. Значит, она не могла убежать далеко и прячется где-то поблизости! – продолжал недоумевать артефактчик. – Признаюсь, эта девчонка сильно подрывает мою веру в себя.

«Я тебе еще не так ее подорву!» – мысленно пообещала я.

– Ищите ее! – категорично, словно приняв окончательное решение, приказал Янош. – Даю вам неделю, и ни днем больше. Хорошенько прошерстите табор цыган, остановившихся под городскими стенами, ибо я выяснил – это именно они и привезли Лару в Прагу…