изобретено для военных целей: четкая детальная картинка, где можно разглядеть дальние детали вблизи – яллай близоруки из-за своего строения глаз, да еще и картинка у них к краям искажается. Они потому и стрелки аховые. В общем, поймать панораму местности, а потом спокойно и детально ее разглядывать вместо того, чтобы долго озираться с биноклем, было для них очень полезным. Но яллай были бы не яллай, если бы не умыкнули это в мирное русло эстетики и искусства… Ловец панорам стал гражданским предметом, в шарики-патроны начали ловить красивые пейзажи, виды… А возможность поразглядывать это в деталях, четко, яллай высоко оценили. Вскоре слава о волшебном ловце видов расползлась по миру, панорамами заинтересовались другие. И яллай, сделав так, чтобы вся магия у артефакта была внутри и другие могли применять его, начали продавать. Но скопировать технологию никому не удалось – у людей и остальных попросту нет такой магии. Мы можем научиться собирать прибор, но без магии остроухих все бесполезно. К слову, яллай даже проявлять панорамы могут без транслятора, голыми руками… Через пару столетий, правда, шей'хар научились особым образом обрабатывать песок и выпускать более дешевые аналоги патронов. Но и качество там соответствующее, поэтому производство почти зачахло. За все эти три с половиной столетия, что нам известны ловцы панорам, их принцип работы почти не изменился, но они по-прежнему невероятно дороги и потому редки – мало кому потянуть прибор, патроны-шарики к нему и, в идеале, транслятор… И достать не так-то просто, на первом базаре не купишь. Вот кстати, еще один повод для сомнений в легенде: у Лесси должна была быть просто прорва денег…

– Я говорил, что "его" или их спонсировало правительство! – грянуло сзади.

Мы с девицей вздрогнули; она жестами попыталась отмахнуться, и мы поспешили отойти подальше на несколько шагов.

– А что, если Лесси был яллай? – полушутя спросила я, озвучивая внезапную мысль. Оттуда и ловец панорам с патронами у него…

– Хм, а это может что-то объяснить, – усмехнулась девица. – И наличие у него ловца, и возможность достать патроны, и ловкость в обращении с прибором… По каким-то упоминаниям, он не снимал шапки. Я думаю, это миф, но кто знает, может, и уши прятал.

– Этим можно объяснить еще и его смелость, – ехидно добавила я. – Он попросту в упор не видел… точнее, только в упор и видел опасность!

Собеседница, закрыв рот руками, зафыркала.

– При них так не пошутите!

– Ладно! – улыбнувшись, ответила я. – Что ж, спасибо вам! Я немного исторически и технически просветилась.

Девушка, усмехнувшись, с напускной важностью ответила:

– Это и есть наша цель!

Мы попрощались; она поспешила к мужчинам, чтобы унять их спор.

– Ну тихо вы! Весь народ отпугнете сейчас!..

Ну а я направилась в сторону отделения Гильдии. Отойдя от экспозиции, я пересекла площадь, и уже почти на выходе ко мне пристал белобрысый зазывала в ярко-салатовой рубашке с обещаниями профессионального предсказания от прорицателя. “Позолоти ручку”, в общем.

Я хмыкнула. Нашли, к кому, я же только что отошла от столпа достоверной науки… А впрочем, ожидаемо, у меня ведь лицо простушки… Не ты первый, белобрысый.

На мордашку зазывала был совершенно обычный – если б не чудная прическа с длинными прядями, обрамляющими лицо, да яркая одежда – затерялся бы в толпе. Цеплял взгляд разве что необычный медальон на шее, что-то вроде компаса на цепочке.

Я хотела было сразу отмахнуться, но приметила небольшую лавчонку с молодым парнишкой-прорицателем. И решила все же пойти и потрепаться. Провидцем оказался довольно молодой парень с густыми, черными, довольно коротко стриженными волосами. Казалось, из-за округлой формы лица и довольно мягких черт, он выглядел моложе своих лет.

– Вы тут, значит, предсказания делаете? – осведомилась я, нахально присаживаясь на стульчик перед столом и с хлопком водружая перед предсказателем несколько положенных медяшек. – А где же ваш магический хрустальный шар? И, – я развела руками под отсутствующим шатром, – разве духам не нужна темнота?

Парень, судя по лицу, подавился заготовленной фразой и потерялся. Но, взяв себя в руки, пробурчал:

– Настоящему прорицателю шар не нужен…

Я усмехнулась.

– Так, – он постарался вновь сделаться важным для своей роли и вопросил. – Каков ваш знак по системе небесных тел?

– Настоящему прорицателю этот вопрос не нужен, – в тон его предыдущей фразе ехидно ответила я. – Про эти суеверия я могу прочесть и без вас, от прорицателя, думала, чего толкового услышу!

Парень вновь осекся, растерялся, поменялся в лице. И метнул короткий недобрый взгляд куда-то за меня. “Промахнулся, белобрысый”, – ехидно констатировала я мысленно.

– Ну, в таком случае… – с трудом подбирая слова, вновь начал недопрорицатель, – Без знака давайте…

– Давайте! – едко ввернула я, вновь сбив мальчика с мысли.

Он метнул очередной злой взгляд вдаль за мою спину. Ничего, пусть еще раз осознает ошибку.

– Дайте вашу руку, – серьезно проговорил он, собравшись с мыслями.

– Каков нахал! Сначала с девушкой хотя бы знакомятся, а потом уж руку просят! – не унималась я.

– Если не желаете предсказание – просто уходите! – терпение у черненького, видно, кончилось.

– Нетушки! Хочу предсказание! Я вам уже денег заплатила! – я требовательно протянула руку.

Парень, судя по взгляду, желал мне подавиться моими медяками. Казалось, он не только готов был их вернуть, но еще б и сверху накинул, лишь бы я ушла.

Тем не менее, протянутую руку взял, неуверенно и напряженно. Ладонь мою он держал, словно воздушный кусочек хлопка, боясь сжать. Ястравчанка15-кочевница, что в мои семь лет на каком-то городском празднике нагадала мне к двум десяткам счастливое замужество и ораву здоровых деток, была гораздо увереннее в движениях…

Ладно, что это я. Быть может, это первая женская ручка, которую ему довелось держать.

Вопреки ожиданиям, линии жизни рассматривать “прорицатель” не стал. Вместо этого накрыл мою руку второй ладонью и закрыл глаза. Тут я мешать не стала, присмирела. Интересно, есть в пареньке искра дара? А вдруг есть?

Его руки неожиданно дернулись, сжав мою ладонь чуть уверенней; ресницы дрогнули, глаза зажмурились чуть сильней, а лицо выразил налет легкой дурноты.

Притворяется? Али вправду видение? Ладно, поглядим. Будем считать, убедительно.

Лицо его переменилось. Дежурно-напряженная мина сменилась выражением не то шока, не то ужаса.

Увидел нечто страшное? Или… или хорошо притворяется?

Парниша хватанул воздух, раскрыл глаза и выпустил мою руку. Его движения и мимика отдавали малость неестественным напряжением.

“Переигрываешь,” – должна была сказать моя молчаливая усмешка.

Удивление на лице сменилось нейтральной беспристрастностью, словно парень то ли не вполне оперативно взял себя в руки, то ли счел отыгрыш достаточным