– Спасибо! – почти крикнула я, сложив бумаги в одну кучу, и, не теряя времени, бросилась на улицу. Надо спешить.

– Даю вам срок два дня. Потом будет решаться вопрос о прикреплении… – не слишком стараясь, проговорила женщина мне вслед.

"Мне хватит и вечера!" – решительно подумала я. Вслух, конечно же, говорить не стала – ну, мало ли, не хватит…

Не убирая бумаг, я выскочила на улицу и поспешила по указанному адресу – где искать командира. Путь, по счастью, был не далекий и довольно простой.

Подбегая, я заметила на улице небольшой отрядик, командира и человек пять солдат. Мне почему-то сразу показалось, что это именно мои солдаты. Маленький задрипанный отрядик для небольшой экспедиции. Малобюджетный, так сказать.

Уже на походе я заметила направляющегося к ним конопатого парня, по решительности и выправке видно – коллеги.

Ну уж нет! Надо его опередить!

– Это экспедиция в Датар? – закричала я на подлете, почти бегом догоняя парня в нескольких шагах от отряда. Тот удивленно обернулся, а я, не рассчитывая на подобный маневр, чуть его не сбила. И так кстати споткнувшись о его ногу, едва не влетела головой в живот десятнику.

– Д-да… – слегка растерянно ответил он.

– Дзета Янше, дипломированный мистик-вольнонаемник! Практикующий специалист, – не растерялась я, изобразив, что мое несостоявшееся почти падение – поклон, и, едва разогнувшись, предъявляя свои так кстати не убранные бумаги. – Направлена вам магом в сопровождение, коли возьмете, – последние два слова я проговорила значительно тише.

– Практикующий маг… – задумчиво проговорил десятник, взглянув в предъявленные бумаги. Сверху оказались гильдийские, и я поспешила переложить их, открывая диплом, словно так и было задумано. – И сколько у вас лет практики?

– Три полных года, господин! – бодро отрапортовала я.

– Хм… Вы нам подойдете, – удовлетворенно проговорил десятник. – Что ж, коли мага нашли, выезжаем завтра.

Парень с ненавистью буравил меня взглядом. Я козырнула ему от непокрытой головы и бодро зашагала за командиром, что, кивнув своим, начал движение.

Без обид, конопатый, но мне горит. И вообще, дамам надо уступать!

Командир, коренастый мужчина среднего роста с бородой и темно-русыми коротко стриженными волосами, указал мне головой в сторону какого-то постоялого двора, куда уже направились его ребята.

– Я Алар Катран, десятник, – представился он. – Ну, ребята мои, там познакомитесь.

– А где остальная половина отряда? – осторожно пошутила я.

– Чего? – переспросил мужчина.

– Ну вы ж десятник? А солдат я вижу только пятерых… – посмеялась я.

Десятник усмехнулся в усы.

– Ишь, хохмачка… Не дают, вишь, больше людей. Говорят, задание плевое, куда целый отряд гонять…

Дойдя, он отправил своих паковаться для завтрашнего выезда, а сам занялся моими бумагами, что я должна была подать в Гильдию для подтверждения. Когда с организационными вопросами было покончено, мы заказали ужин.

Народу на первом этаже, что был занят едальным заведением, было уже много. Подсев к нашим ребятам, мы стали ждать, под гомон не сильно старательно пытаясь временами обсудить что-то о поездке. Вскоре солдаты подключились к разговору с мужиками за соседним столом. Мы же с десятником беседовали сами, о каких-то мелочах.

– …Говорю вам, будет война! – отвлеклась я на особо резкий возглас одного из соседей, мрачноватого мужичка с окладистой бородой.

– Ой, замолкни, кликуша, – осадили его товарищи, смеясь. Тот что-то проворчал в ответ, но слова его потонули в веселом гвалте.

– Эй, народ! А я вам сейчас такое расскажу! Вы такого еще точно не слышали!.. – проговорил тем временем другой мужичок, тощий со смешной бороденкой, и, довольный, что привлек внимание собеседников, значительно изрек. – Вот, как в Загорянии королева-ведьма на трон села, начал, значит, и наш король границы укреплять…

– Тьфу, эка новость! – сплюнул один из его знакомцев. – Бородатая, как старый нищий!

– Как кликуша наш! – со смехом ввернул еще кто-то.

– Это уж пара месяцев как все знают! – со смехом осадили мужика.

– Да погодь ты! Вы ж не дослушали! Моей новости вы еще не слыхали!

Народ зашумел: кто-то скептически хмыкал, кто-то смеялся, а кто-то говорившего поддерживал.

– Прямо на границе, на одной из застав, погранцы за пьянки знатных люлей отхватили!

Почему-то весть о том, что кто-то отхватил люлей, народ всегда воспринимал положительно.

– У них тама такой бардак был! Что они шлюх к себе водили! Прямо в бастионы! И пили напропалую!

Я рассмеялась. Десятник усмехнулся в усы, покачав головой. Он, как человек военный, такого не уважал, и потому, видно, что радовался, что за такую халатность "коллеги" получили.

– Ну, в общем, куролесили, вместо того, чтобы службу нести. Так вот однажды эти раззявы… – мужичок зажал рот, уже давясь смехом над будущим повествованием, и народ тоже начал злорадно похохатывать, – привели девиц!.. А потом по пьяни перессорились с девками. Да и решили сдать за вражеских лазутчиков! И полетела вышестоящим в штаб депеша!

Я посмеялась, отхлебывая чай из кружки. Вот олухи!

– А когда за шпиёнами прибыли сурьёзные люди, обнаружилось: девки ушли, похмелье наступило… Те видят, плохи их дела, и давай выгораживаться, прикрываться…

Народ покатывался со смеху.

– …И чтобы не отхватить, стали врать – вы представьте! – говоривший сам с трудом сдерживал смех, – что шпиёнок унес дракон…

А вот на этом моменте я поперхнулась и надсадно закашлялась. Но учитывая то, как все хохотали, никто не счел это странным; десятник, смеясь, по-отечески похлопал меня по спине, приговаривая "тише, тише…" Я старательно сделала вид, что поперхнулась именно от смеха. А вовсе не отчего-то другого.

Рассказчик еще чего-то добавил, отчего народ вновь разразился хохотом.

– Нет, ну вы представьте, дракон у них прилетел!.. Ха-ха-ха-ха-ха! – десятник, смеясь, взглянул на меня.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – поспешила подтвердить я, чтобы, не дай небо, ничего не заподозрили. Впрочем, позже я успокоилась: кому здесь подозревать…

Искаженные сплетни все равно уже толком ничего не рассказывают о ситуации.

– А я еще слышал, – перехватил инициативу кто-то, – что куда-то туда же, к границе, аж государственного инспектора послали…

Народу к позднему вечеру набралось прилично. Спать люди не спешили. Мы же, собираясь в дорогу завтра, предпочли лечь пораньше. Утром я отвезла бумаги в Гильдию, и мы отправились.

Перед нами лежал путь. Небо было чистым и высоким, а чувство дороги давало воодушевление и свободу. На душе было спокойно и легко.

И все-таки, одна мрачно-тревожная мыслишка не давала покоя. Долго ли я смогу бегать от Гильдии с их прикреплением?..

***

– Черт побери, мы точно туда едем?

Ран, самый старший и спесивый из солдат, еще раз огляделся, недовольно морщась. Отчасти, я разделяла его недовольство и недоверие.

– Нет, серьезно! Ни