Если бы вы захотели создать продукт, вызывающий зависимость, сигарету было бы трудно превзойти. В целом сигареты сочетают в себе ряд особенностей, которые делают их гораздо более приемлемыми, чем сигары: они дешевы, не содержат калорий, просты в использовании и за считаные секунды дают наркотический эффект, который держится несколько часов. Курение подавляет аппетит, поэтому люди, которые бросают курить, могут набрать вес, что еще больше препятствует отказу от курения. К тому же это совершенно легальный, разрешенный продукт. Все это не составляло бы проблему, если бы сигареты не были так вредны для нас.

Сначала вред курения был совсем не очевиден. В 1570-х годах испанский врач Николас Монардес рекомендовал табак в качестве средства от десятков заболеваний, включая, что удивительно, рак[542]. В его книге были использованы слова tabacco и nicotaine, и с нее начались дебаты о пользе или вреде курения для здоровья. Например, в 1659 году на английском языке была опубликована книга Джайлса Эверарда «Панацея, или Универсальное лекарство, открытие чудесных свойств табака»[543]. Эверард утверждал, что табак может устранить необходимость во врачах: «Он не лучший друг врачей, хотя и является растением, ибо сам его дым считается отличным противоядием от всех ядовитых и заразных болезней». Однако не все были в этом убеждены, а критики называли табак «вредным и опасным для молодежи»[544] или вообще утверждали, что «попадание дыма в желудок и легкие очень вредно. Легкие перестанут двигаться, что серьезно расстроит сердечную деятельность и в конце концов разрушит все тело»[545].

Еще в 1868 году в публикации Джона Лизарса, оперирующего хирурга Королевской больницы Эдинбурга, содержалось предупреждение, что курение вызывает рак полости рта: «Вред, наносимый здоровью молодых людей, может проявиться не сразу, но в конечном итоге не может не стать большим национальным бедствием»[546]. Несмотря на это, к 1900 году рак легких все еще был редким заболеванием. С середины XIX века лишь немногие врачи утверждали, что табак способен излечивать болезни, хотя курение других веществ для лечения астмы продолжалось. Лекарственные сигареты, предназначенные для лечения респираторных заболеваний, рекламировались и использовались врачами вплоть до окончания Второй мировой войны[547].

С 1905 по 1945 год число случаев рака легких в Великобритании увеличилось в двадцать раз, хотя причина этого оставалась загадкой. Обычным явлением стал так называемый «кашель курильщика», который прогрессировал до одышки от малейшей физической нагрузки, боли в груди, потери веса и кашля с кровью. Обеспокоенный быстрым распространением рака легких, Совет по медицинским исследованиям попросил Остина Брэдфорда Хилла, эпидемиолога Лондонской школы гигиены и тропической медицины, провести соответствующее исследование. Брэдфорд Хилл сделал удачный выбор, пригласив себе в помощь Ричарда Долла, который работал в Совете над выявлением причин язвы желудка. Сначала Брэдфорд Хилл и Долл не думали, что именно курение вызвало эту эпидемию рака легких. Хотя отдельные небольшие исследования указывали в этом направлении, их основная гипотеза заключалась в том, что проблема была вызвана ростом дорожного движения. Выхлопы от автомобильных двигателей и пары от дорожного гудрона могут повредить легкие. В конце концов, в первой половине XX века дорожное движение действительно росло параллельно росту заболеваемости раком легких.

В 1949 году Долл и Брэдфорд Хилл посетили 709 пациентов в лондонских больницах с подозрением на рак легких, задавая им вопросы о семейном анамнезе, диете и предыдущих заболеваниях. Естественно, они спрашивали, работали ли пациенты на дорогах. К счастью, был задан вопрос и о курении. Пациентов с раком легких сравнивали с контрольной группой из 709 пациентов, которые находились в больнице с другими заболеваниями. Обнаружилась тесная связь между курением и нахождением в группе больных раком легких, а также доказательства того, что риск был выше при частом курении. Кривая роста заболеваемости раком легких шла параллельно росту курения сигарет, но с двадцатилетним отставанием. Именно этот длительный промежуток времени между началом курения и проявлением его смертельных последствий и делал сигареты такими смертоносными. Курение было бомбой замедленного действия, миллионы адептов которой уже стали зависимыми и были на пути к раку.

Долл тут же бросил курить, но человечеству требовались более убедительные доказательства. Возможно, на результаты повлияли какие-то специфические условия в Лондоне? Поэтому Долл и Брэдфорд Хилл расширили свое исследование, так что в нем приняли участие уже 5000 пациентов в Кембридже, Бристоле, Лидсе и Ньюкасле. Результаты были те же самые.

В 1951 году Совет по медицинским исследованиям профинансировал исследование с несколько другой методикой — была разослана анкета всем 60 000 врачам в Великобритании с вопросами об их привычках, связанных с курением[548]. Было получено 40 500 ответов. После этого Центральное бюро регистрации актов гражданского состояния отправило Доллу и Брэдфорду Хиллу копии свидетельств о смерти каждого умершего врача. Через три года тридцать шесть врачей умерли от рака легких, и все они были курильщиками. Это был поразительный результат, но одной из проблем был небольшой размер контрольной группы некурящих: только 13 % врачей не курили. Поэтому потребовалось еще много лет, чтобы собрать достаточно данных о причинах смерти некурящих. Работа продолжалась, и появились дополнительные факты: курильщики умирали в более молодом возрасте, чем некурящие, причем разница составляла примерно десять лет, а отказ от курения, особенно в молодом возрасте, увеличивал продолжительность жизни. Другие группы исследователей подтвердили и расширили эти выводы: курение вызывает рак во многих других тканях, оно также вызывает болезни сердца, инсульт, бронхит, эмфизему, пневмонию, астму, диабет второго типа и импотенцию; пассивное курение также опасно; курение повреждает кровеносные сосуды; курение во время беременности может привести к выкидышу, мертворождению и преждевременным родам.