Почему курение вызывает рак? Он возникает, если клетки начинают бесконтрольно расти и становятся злокачественными. Каждая клетка в нашем теле происходит всего от одной оплодотворенной яйцеклетки, которая делится, и в итоге создаются все наши ткани и органы. Некоторым видам клеток необходимо продолжать делиться: например, тем, что находятся в костном мозге, коже и кишечнике, чтобы заменить отмершие клетки. Другим нужно начать делиться после травмы, чтобы восстановить повреждения. Рост клеток обычно находится под жестким контролем. Когда клетки не могут нормально реагировать на сигналы, предназначенные для остановки их роста, они могут развиться в раковые. Эти сбои возникают из-за того, что ДНК клетки приобретает мутации, которые изменяют работу белков, участвующих в регуляции роста клеток. Онкогены — это гены, которые будут стимулировать рост клеток, если они мутируют. Гены-супрессоры опухолей кодируют белки, предназначенные для подавления роста поврежденных клеток; если гены-супрессоры опухолей мутируют, то клетки будут расти бесконтрольно. Одним из примеров гена-супрессора опухолей, который, возможно, активируется, если клетки получают слишком много повреждений ДНК, становится TP53, который кодирует белок p53. Обычно белок р53 блокирует деление поврежденных клеток и может даже заставить клетку убить себя, тем самым избавляя организм от клетки, которая может развиться в опухоль.

Следовательно, все, что способствует мутации ДНК, может вызывать рак. Табак удивительно хорошо подходит на эту роль, производя многочисленные мутагенные химические вещества, доставляемые прямо в легкие, которые могут генерировать онкогены и дисфункциональные гены-супрессоры опухолей. Одно из таких химических веществ — бензопирен. Он вступает в реакцию с гуаниновыми основаниями в ДНК, нарушая структуру ДНК и способствуя ее мутации. Бензопирен особенно эффективен для мутации трех важнейших гуанинов в гене р53, не давая этому гену работать должным образом и тем самым превращая клетки легких в раковые[549].

Бензопирен — лишь одно из десятков веществ, присутствующих в табачном дыме, о которых известно, что они вызывают рак. Это не просто органические химические вещества — дым содержит токсичные металлы, такие как свинец, мышьяк и кадмий. Помимо никотина, при высоких температурах в горящей сигарете могут образовываться психотропные соединения, что усиливает привыкание к курению.

Прекращение курения было бы чрезвычайно благотворно для общественного здравоохранения, сравнимо с вакцинацией, санитарией и антибиотиками. Но как достичь этого? Ни в одной стране нет полного запрета на курение, и это правильно: незаконная продажа сигарет приведет к огромной вспышке преступности. Миллионы зависимых курильщиков будут искать дилеров. Организованная преступность резко возрастет, а банды будут бороться за контроль над многомиллиардной торговлей. Цены вырастут, и курильщики начнут прибегать к мелким преступлениям, чтобы быстрее добыть наличных на следующую пачку. Никотиновая зависимость настолько сильна, что многие курильщики никогда не бросят курить, даже если бы их привычка стала преступной.

Мы видим все последствия от тех наркотиков, которые в настоящее время запрещены законом. Сухой закон, действовавший в США с 1920 по 1933 год, когда производство и продажа алкоголя были запрещены, также привел к тому, что организованная преступность захватила бизнес. Учитывая количество курильщиков и сильную зависимость от никотина, попытка запретить курение была бы намного хуже, чем результаты запрета героина, кокаина или каннабиса.

Попытки запретить курить своим гражданам имеют долгую историю. Первый запрет на курение в общественных местах был введен папой Урбаном VII, который запретил курить в церквях в 1590 году под страхом отлучения от церкви. Так что быстрая затяжка на паперти церкви в ожидании начала мессы могла подвергнуть вашу бессмертную душу риску вечного горения в адском огне. Папские законы против курения действовали до 1724 года. Но папа Урбан выглядит жалким либералом перед османским султаном Мурадом IV, который запретил в 1633 году под страхом смертной казни любой алкоголь, кофе и табак в своей империи. Он сам взялся за преступников, заходя переодетым в стамбульские таверны, чтобы поймать курильщиков, затем срывал с себя гражданскую одежду, чтобы показать, кто он на самом деле (сюрприз!), и отрубал им головы. Неплохо быть султаном.

К счастью для турецких курильщиков и любителей кофе, его преемник и брат Ибрагим Безумный отменил запрет. Ибрагим лишился рассудка после того, как Мурад убил трех других своих братьев, чтобы предотвратить любую возможность, что они его свергнут. Ибрагим вырос фактически в заключении во дворце в Стамбуле, в ужасе от того, что он будет следующим. В это же время русские цари также взялись за табак, но назначали за курение более мягкие наказания, чем турки. Впервые совершившему такое преступление отрезали нос, жестоко бичевали или выдавали билет на поездку в Сибирь в один конец. Пойманный во второй раз преступник приговаривался к смертной казни.

Многие американские штаты выступили против курения в начале XX века. В 1900 году сигареты были запрещены в Северной Дакоте, Вашингтоне, Айове и Теннесси, а к 1920 году к ним присоединились еще одиннадцать штатов. В результате резко возросло потребление сигар. Адольф Гитлер ненавидел курение и ввел высокие налоги на табак, запретил курение в правительственных зданиях и финансировал научные проекты по изучению воздействия курения на здоровье, которые выявили связь курения с раком легких. В 1945 году законы Гитлера были отменены ввиду скомпрометированной личности законодателя. К 1950 году могли быть возрастные ограничения на покупку табака, но его употребление практически никак и нигде не ограничивалось.

Меры по борьбе с курением неуклонно вводились после публикации результатов исследований Брэдфорда Хилла и Долла за 1950 год[550]. Первостепенной задачей было убедить органы общественного здравоохранения в том, что курение представляет угрозу для здоровья. К 1954 году власти Великобритании признали, что курение вызывает рак легких. Министр здравоохранения Иан Маклеод заявил парламенту, что между ними существует «реальная» связь, после чего в тот же день состоялась его пресс-конференция. Заявление Маклеода для прессы было несколько смазано тем, что он курил во время собственной речи, и его половинчатыми заявлениями: «Желательно, чтобы молодые люди были предупреждены о рисках, которые, по-видимому, связаны с чрезмерным курением» и «Еще не пришло время, когда Министерство должно выдавать общественности предупреждения о курении». Маклеод неохотно согласился с выводами Долла и Брэдфорда Хилла, но не собирался ничего предпринимать в связи с этим[551].