Бен это проверил, перепроверил и проверил еще раз.

«Хранилище» не отслеживало, кто входит и выходит из мужских туалетов. Разумеется, извращенцы установили скрытую камеру, на стене напротив писсуаров. Но Бен придумал, как обмануть эту камеру, пройти незамеченным и в то же время не привлекая к себе внимания.

Это было сопряжено с опасностью. Бен это прекрасно понимал, и ему не хотелось никого втягивать в свою затею. Однако ему была нужна помощь. Ему был нужен человек, который забросил бы его в «Хранилище», а затем стоял на стреме, пока он будет прятаться.

Естественным кандидатом был Билл. Он ненавидел «Хранилище» с самого начала, еще до начала, и на него можно было положиться. Но у Билла есть семья. И его дочери работают в «Хранилище». Сам Билл работал на корпорацию, которая разрабатывала для «Хранилища» программное обеспечение, и Бен не хотел, чтобы его друг лишился работы, если их поймают.

Лишился работы?

Если их поймают, «Хранилище» жестоко с ними расправится.

Нет, в конце концов решил Бен, Биллу есть что терять. В данном вопросе лучшим вариантом будет Стрит.

Он начал было набирать номер Стрита, но затем положил трубку и поехал к нему домой.

Мало ли что. Возможно, телефон прослушивается.

Скорее всего, прослушивается.

Стрит встретил идею Бена без особого энтузиазма. Он согласился помочь, исполнить свою роль, но выразил сомнение в том, что есть смысл проводить ночь в «Хранилище».

— Глупость какая-то, — проворчал Стрит. — В духе долбаных «Мальчишек Харди»[38]. Так поступили бы Том Сойер и Гек Финн. А не уважаемый журналист, работающий над материалом.

— С каких это пор я стал уважаемым журналистом? — рассмеялся Бен.

— Это ты точно заметил.

Но Стрит все еще был встревожен, и Бен вынужден был признать, что опасения его друга имеют под собой основание. Он и сам уже начинал сомневаться, правильно ли поступает. Однако пока он спорил сам с собой, стоит ли ему с этим связываться, они со Стритом делали то, что наметили, выполняли четкие, спланированные действия, и не успели оба опомниться, как оказались в пустом мужском туалете, Стрит запер дверь и сделал вид, будто справляет малую нужду, а Бен, укрываясь за ним, проскользнул под камерой видеонаблюдения и с помощью предусмотрительно захваченных инструментов отключил ее.

— Сколько сейчас времени? — спросил он, подходя к раковине, чтобы проверить в зеркале свой внешний вид.

— Уже почти десять вечера.

— «Хранилище» закрывается, — сказал Бен. — Тебе лучше поторопиться.

— Еще минуту.

— Быстро.

— Ей-богу, мне нужно отлить, — сказал Стрит.

— Извини, — рассмеялся Бен. Он заглянул своему другу через плечо, делая вид, будто подсматривает. — Ого! Какая у тебя здоровенная штуковина!

— А ты как думал, — усмехнулся Стрит.

Послышался стук в дверь. Друзья застыли.

— Есть здесь кто-нибудь? — спросил чей-то голос.

— Сейчас, уже иду! — откликнулся Стрит.

Нажав на кнопку слива, он открыл кран. Маскируясь за шумом воды, Бен заперся в кабинке и устроился на корточках на унитазе.

— Я перед тобой в долгу, — прошептал он.

— Дашь мне знак, когда закончишь. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.

— Договорились.

Отперев дверь, Стрит вышел в коридор, и Бен услышал, как сотрудник «Хранилища» спросил у него:

— Там больше никого нет?

— Только я со своим поносом, — весело ответил Стрит.

— В часы работы магазина эта дверь должна оставаться незапертой.

— Извините, — сказал Стрит. — Просто я терпеть не могу, когда кто-нибудь слышит, как я издаю эти отвратительные звуки.

Дверь закрылась и больше не открылась. Бен стал ждать. Пятнадцать минут, полчаса. Час. Свет не гас, но никто сюда не возвращался, и когда Бен, взглянув на часы, увидел, что уже почти полночь, он понял, что все ушли.

Осторожно, бесшумно Бен слез с унитаза и едва не упал, когда затекшие мышцы внезапно приняли на себя вес его тела. Он постоял, потягиваясь, затем прошел по кафельному полу и приоткрыл дверь, выглядывая в торговый зал.

В здании царила полная тишина.

Весь свет по-прежнему горел, однако в «Хранилище», похоже, никого не было.

Бен осторожно двинулся вперед, буквально на цыпочках, прислушиваясь к малейшим звукам, но ничего не слыша. Даже кондиционеры не работали. Возможно, где-то находился дежурный, возможно, кто-то следил за другими камерами видеонаблюдения, однако здесь не было никого. Человек может вести себя так бесшумно, только если он спит.

Другие камеры видеонаблюдения. Он начисто о них забыл. Надо было бы захватить с собой маску, все что угодно, чтобы закрыть лицо. А так его могут опознать по видеозаписи.

Вдруг послышался звук открывающихся дверей лифта.

По всему телу Бена разлилась горячая волна адреналина. Он быстро нырнул за стеллаж с видеопроигрывателями и устроился так, чтобы в просвет между товаром видеть источник звука.

Они вышли из лифта и из соседней лестничной клетки, один за другим, вереница людей с белыми лицами, словно обсыпанными муко́й, одетые во все черное: черные ботинки, черные брюки, черные рубашки, черные куртки. Они двигались бесшумно, и в этом полном отсутствии звука было что-то зловещее.

«Ночные управляющие».

Лифт и выход на лестницу находились всего в нескольких ярдах от туалетов, и Бен вдруг понял, что если бы он задержался чуть дольше, если бы еще минуту разминал затекшие мышцы, они бы его схватили.

Но что бы они с ним сделали?

Бен не собирался это выяснять. В этих равнодушных белых лицах было что-то неестественно жуткое, и он внезапно пожалел о том, что не послушался совета Стрита и не отказался от своей затеи проникнуть в «Хранилище».

Конечно, раз уж теперь он здесь…

Проверив миниатюрный диктофон в кармане рубашки, Бен достал крохотный фотоаппарат, на который собирался скрытно снимать «ночных управляющих».

Свет в здании моргнул и погас.

Подскочив от неожиданности, Бен едва не упал, чуть не свалив с полки видеопроигрыватель. Ему удалось удержаться на ногах, и единственным звуком был тихий шлепок его руки, подхватившей падающий проигрыватель. Однако даже этот шум в полной тишине показался Бену оглушительно громким, и он застыл в напряжении, не шевелясь, выжидая, заметят его или нет.

Свет снова вспыхнул.

Бен был в безопасности. «Ночные управляющие» ходили между секциями, подобно роботам, группами по трое, не глядя по сторонам, не останавливаясь, не замедляя шаг, просто двигаясь вперед, словно заводные игрушки. Они даже не знали, что в торговом зале находится посторонний.