Она решила, что не станет открывать духи. Несмотря ни на что, у нее недоставало смелости сделать это здесь и сейчас. Она заберет их в Париж.

Элена вернулась в гостиную и потянулась к телефону. Было ясно, что Кайл не звонил, но она все же взглянула на экран. Она уже неплохо знала Кайла, чтобы догадаться, что прощение придется сначала заслужить.

«До чего же ты упрям! Но я так просто не сдамся», – подумала она.

Париж был залит светом фонарей. Самолет прилетел вовремя. Весь полет Элена вглядывалась в удивительно чистое и яркое небо.

Ей не терпелось приняться за работу. Она решила, что составит формулу Беатриче во что бы то ни стало. В лаборатории «Абсолюта» у нее были все необходимые натуральные, а благодаря Моник – и синтетические компоненты. На этот раз придется ей немного отступить от правила, ведь чтобы составить аромат Нотр-Дама, нужно использовать слишком много масел, и закрепить их можно только с помощью химии. Нельзя рисковать и довериться непостоянству натуральных веществ. С химией составить формулу будет несложно – придется свыкнуться с синтетикой. Не каждый день выпадает делать духи на тему книг. Женевьев увидит свои духи, неважно, какой ценой.

Пока Элена ехала домой, она решила, что нужно наметить план действий и справляться с проблемами постепенно, но боль не отпускала, в груди все сжалось, к горлу подступил ком. Но Элена решила, что так даже лучше – боль будет напоминать ей о незаконченном деле, о том, что ей надо объясниться с одним человеком. С ее любимым человеком.

Она поблагодарила таксиста, расплатилась и зашла в магазин.

– О, Элена, привет. Не ждали тебя так скоро. Почему ты не позвонила, мама бы тебя встретила, – прощебетала Аврора.

– Ничего, сама справилась. Все нормально?

Девушка кивнула:

– Просто отлично. Я продала кое-что из мыла и кремов. Заходил клиент, сказал, что должен поговорить с тобой. Хотел заказать духи для своей жены.

Элена удивленно посмотрела на нее, но потом вспомнила Марка Лероя.

– Должно быть, это месье Лерой. Столько времени прошло, я думала, он уже оставил эту идею.

Ей было очень приятно, что Марк вернулся в магазин.

– Послушай, можешь побыть здесь до конца дня? Мне нужно кое-что сделать.

Аврора улыбнулась.

– Само собой. Мне нравится работать в магазине. Когда ты по ту сторону стойки, клиенты тебя уважают.

– Все зависит от того, как посмотреть, – пробормотала Элена и покатила чемодан вдоль стены, отделявшей клиентскую зону от входа в квартиру. – Увидимся позже, – кивнула она Авроре и скрылась. Затем поднялась на верхний этаж и постучала в дверь Кайла.

Через несколько секунд, когда никто не ответил, она толкнула дверь, но та была заперта. Тогда Элена спустилась вниз, вышла во двор и направилась к соседнему дому. Через минуту она уже звонила в дверь Бена.

– Привет.

– О, Элена, рад тебя видеть. Заходи.

Но она осталась стоять у порога. Ей совершенно не понравилось выражение лица хозяина дома. Дурное предчувствие, накатившее на нее после разговора с Кайлом, сбывалось. Во взгляде Бена читалось сожаление, он явно переживал за нее. Сердце Элены тревожно забилось.

– Ты случайно не знаешь, куда подевался Кайл? Он не отвечает на мои звонки, и дома, кажется, никого.

Бен вскользь глянул на нее и отошел в сторону.

– Тебе стоит войти. Колетт с радостью поговорит с тобой. Милая, ты не могла бы подойти? У нас гости.

– Конечно, уже иду.

Казалось, что здесь готовились к ее приходу, подумала Элена с некоторым замешательством.

– Спасибо, но у меня дела. Простите, что побеспокоила, мне лучше самой ему перезвонить, – ответила она.

– Слушай… Ты его не найдешь. Он уехал.

Элена попятилась.

– То есть как это уехал? А где же Джон? У тебя?

Бен покачал головой.

– Нет, собаку забрал с собой. Сказал, что не знает, когда вернется. Если вернется. – Эти слова словно повисли в воздухе.

– Мне ужасно жаль, что так вышло. Если мы можем тебе чем-нибудь помочь, обращайся, – проговорила Колетт.

– Все в порядке, – ответила Элена и улыбнулась. – Видимо, он забыл мне позвонить. Надеюсь, скоро объявится и все объяснит, – сказала она с натужной веселостью.

– Конечно, я уверена, что так оно и будет.

Элена отвернулась, с трудом сдерживая слезы. Все вокруг точно померкло. Она пошатнулась, но взяла себя в руки. Сердце рвалось наружу, слезы готовы были хлынуть из глаз. Но ничего, она пережила и не такое.

– Ты в порядке? – Бен уже мчался за ней.

– В полном. Все отлично, не беспокойся. Просто ногу подвернула.

Пока она шла по двору в сторону дома, ей показалось, что она услышала, как Бен крепко ругнулся.

Голова казалась ватной, звуки почти не долетали, а ком из горла переместился в желудок.

Элена вошла в подъезд и поднялась к себе, приняла ванну. Надела рабочую одежду, взяла блокнот и пошла в лабораторию. Глядя по сторонам, она отгоняла воспоминания: Кайл, подключающий дистиллятор, улыбающийся ей, целующий ее в губы.

Наконец она крикнула: «Хватит!» Ей было необходимо сосредоточиться на работе и научиться справляться со всем самой. Она села напротив шкафчика для масел. В лаборатории он был не такой, как в магазине. Там – деревянный, старый и невероятно красивый, подарок Кайла, а здесь – современный, алюминиевый, прочный – подарок Моник. Но и этот ей бесконечно нравился, вот только масла Элена расставила по-своему. Обычно их держали в алфавитном порядке, но Лючия приучила ее собирать их по группам: цветочные, фужерные, шипровые, древесные, восточные и, наконец, кожаные. Элена отобрала нужные масла и разместила их на подносе, готовясь к работе. Прежде чем окончательно приняться за дело, ей пришлось напрячь все силы, чтобы справиться с хаосом мыслей и чувств. Однако она старалась думать о наставлениях бабушки, и постепенно голос Лючии зазвучал в голове и упорядочил мысли. Все окружающее исчезло, и перед Эленой открылся ароматный источник, из которого предстояло черпать вдохновение.

Ей предстояло составить две композиции: собственно аромат Беатриче, а потом на основе его – духи Нотр-Дама. Обе композиции должны были стать особенными, исключительными. Первая насчитывала несколько сотен лет, она послужит базой новому аромату. Элена чувствовала, что идет по правильному пути, иначе и быть не могло, ведь она поставила на карту слишком многое.

А потом настанет черед Нотр-Дама.

Элена расставила масла и внимательно посмотрела на каждое, стараясь представить себе его запах. Она закрыла глаза и мысленно смешала ингредиенты, пытаясь почувствовать аромат духов Беатриче. И лишь когда ей удалось услышать вдали его ноты, принялась за работу. Она отсчитала капли каждого масла: лимон, ирис, жасмин, роза, амбра, дубовый мох. Жирные капли скользили по поверхности маленькой колбы, а Элена сосредоточенно вдыхала получившийся запах. Здесь было важно не ошибиться, внимательно отследить каждый шаг, не забывать записывать. Элена занесла композицию в блокнот. Закончив процедуру смешивания, она помедлила, посмотрела на колбу и поднесла ее к лицу.