– Я знаю отличное место, где ты сможешь кое-что подобрать, мы можем поехать туда, как только Аврора нас сменит, что скажешь?

Элена накрыла приглашение ладонью.

– Даже не знаю. Не думаю, что мне стоит идти.

Она положила конверт на стойку и снова погрузилась в свое занятие. Аделина промолчала. Она по-прежнему смотрела на Элену с мягкой улыбкой, ее глаза за прозрачными стеклами очков светились добротой. Элену раздражал этот терпеливый взгляд, требующий ответа. Она попробовала не обращать внимания, но ей все же пришлось оторваться от журнала.

– Это Кайл прислал. Но он столько времени не отвечает на мои звонки, что мне делать на его мероприятии?

– Сказать ему пару ласковых?

О, да… Она бы не отказалась выразить ему все, что думает, кинуть Кайлу в лицо несколько сочных фраз.

– Все слишком сложно, – тихо сказала Элена.

– Если бы все было просто, оно бы того не стоило, разве не так?

– Я долго держала его на расстоянии, все из-за малыша. Мне хотелось разобраться в себе, понять, сможем ли мы быть вместе. Потому что я уже не одна, у меня есть ребенок. Точнее, вот-вот появится и станет неотъемлемой частью моей жизни. И я ни за что его не оставлю.

Элена даже не заметила, как с шепота перешла на крик. Она сама удивилась, когда услышала собственный голос, и поняла, что сердце вот-вот выскочит из груди. Аделина подошла поближе и погладила ее по руке.

– Успокойся, милая, ведь твой малыш все слышит и удивляется, почему мама так сильно переживает.

Элена взяла себя в руки.

– Прости, я не хотела, – тихо сказала она, – сейчас у меня не самое легкое время.

Она попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

– Прости, Аделина, я сорвалась. Ты, наверное, думаешь – я совсем съехала с катушек.

– Милая, ну что ты. Ты просто беременна и поссорилась со своим любимым. Разумеется, ты переживаешь, ты же не каменная. Ну ладно. Вытри слезы. Вот умница.

Элена вся дрожала. Слова полились безостановочным потоком, внезапно нахлынули воспоминания о Морисе, и она не смогла сдержаться. Элена рассказала Аделине, как ненавидел ее отчим за то, что она была не его ребенком, и призналась, что не может допустить, чтобы малыш так страдал, как страдала она сама. Уж лучше оставаться одной.

– Мое детство было нелегким, – сказала она чуть слышно. – И я хочу быть абсолютно уверена в том, что мой ребенок вырастет в любви, что о нем будут заботиться. Мне стоило поговорить с Кайлом, но я надеялась, что он это поймет. Конечно, я поступила глупо, полетев во Флоренцию и не предупредив его. Надо было потерпеть, дать ему понять, что его мнение для меня очень важно.

Аделина улыбнулась.

– К сожалению, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я же не в курсе того, что между вами произошло. Однако я успела немного узнать Кайла. Он отличный парень, и его глаза говорят сами за себя.

– При чем здесь глаза?

– По глазам мы можем понять о мужчине очень многое. Его взгляд скажет не меньше, чем манеры и поступки. Когда Кайл смотрит на тебя, он точно светится. Он всегда рядом. Я внимательно за ним наблюдала. К счастью, на пожилых дам мужчины уже не обращают внимания, так что я сама могу разглядывать кого пожелаю. Не думай, что он бросил тебя вот так, исчезнув в одно мгновение. Мне кажется, я несколько раз видела его неподалеку от магазина.

– Но что, если он решил, что наши отношения не стоят его усилий? Понимаешь, я же беременна от моего бывшего и не готова расстаться с ребенком, не каждый безропотно примет такую ситуацию.

– Да ладно тебе, Элена. Кайл всего лишь мужчина, он же не животное, чтобы стремиться растерзать чужое потомство. – Аделина улыбнулась. – Факт остается фактом. Он прислал тебе приглашение? Прислал. Он назвал розу твоим именем? Назвал. Чего еще тебе нужно? Осталось только понять, чего ты хочешь сама.

Да, так оно и было. После всех хождений вокруг да около они подошли к самому главному вопросу. Элена была уверена в том, что давно полюбила Кайла и хочет всегда быть рядом с ним. Но она уже знала, что любви недостаточно для того, чтобы построить отношения.

– Я просто вне себя от злости и отчаяния. Понимаешь, ведь он показал мне, как все могло бы сложиться, он любил меня и не пытался меня изменить. С ним я чувствовала, что я – это именно я, но знаешь… не уверена, что готова начать все сначала. Слишком больно. У меня внутри все обрывается. Бывает, просыпаюсь посреди ночи, и мне кажется, что все еще сплю. Однажды мне почудилось – у него в квартире кто-то есть, но это был только сон.

В голосе Элены послышались металлические нотки, она говорила с трудом, словно каждое слово разрывало ей сердце.

– Если не пройти путь до конца, если все не выяснить, ты никогда не сможешь освободиться. Я понимаю, что это не мое дело, и все же… – сказала Аделина. – Все же советую тебе пойти на вручение, чтобы хотя бы попрощаться. Знаешь, вам все-таки нужно посмотреть друг другу в глаза.

Ну да. Попрощаться. Раз и навсегда. Элена задумалась и вздохнула. Да, остается только попрощаться.

– Так что там за магазин?

Хотя все наперебой предлагали сопровождать Элену на вручение премии, она решила, что поедет одна.

Парк, где размещалась выставка, пестрел зеленью всех оттенков, а розовые кусты были обильно покрыты бутонами и соцветиями всех форм, размеров и цветов. Повсюду виднелись ровные грядки, и казалось, что ты в саду какого-то итальянского замка. В центре парка красовались самые пышные розы: бледно-желтые, нежно-красные и ярко-красные, блестящие гранатовые, белые и даже многоцветные, переливающиеся несколькими оттенками. Одни с плотными, другие с нежными, почти прозрачными лепестками.

Элена немного прогулялась по парку, но потом ей пришлось присесть. Она устала, и ей было страшно. В этом страхе таилось многое. Злость отступила и сменилась чувством глубокого отчаяния. Ей так хотелось, чтобы Кайл обнял ее, чтобы все стало, как прежде. Думая так, она проклинала себя за глупость.

На секунду она закрыла глаза, и теплое июньское солнце осветило ее лицо. Запах роз, повисший в воздухе, мало-помалу разогнал мрачные мысли и успокоил ее. Когда она встала, чтобы пойти в сторону павильона, ей было уже гораздо лучше.

Кайл старался не попадаться Элене на глаза. Обида отступила, и ее место заняла пустота.

Он не смог совсем отказаться от Элены и все же остался в Париже и иногда подходил к дому, чтобы удостовериться, что у Элены все в порядке. Ему до смерти ее не хватало, как не хватало и ее сумасшедших выходок. Как она могла вот так вот прыгнуть в самолет и полететь во Флоренцию практически накануне родов? Еще одна такая шутка, и он бы коньки отбросил.

Наконец Кайлу удалось увидеть ее издалека. Он подошел ближе, чтобы лучше ее разглядеть. Элена была такой грустной и потерянной. Он с трудом заставил себя уйти. Нужно было дождаться подходящего момента. Кайлу хотелось, чтобы Элена все поняла, прежде чем он решится на разговор.