Так вот он, аромат, который составила Беатриче много лет назад для придворной дамы, аромат, который стал для его создательницы началом новой жизни и концом самой большой любви.

Элена утерла набежавшую слезу и осторожно перелила жидкость в маленький пузырек. Нужно было подождать несколько часов и снова продолжить работу.

Элена поднялась и вышла из комнаты. Ей хотелось передохнуть, выпить чая.

Когда она вернулась, то снова понюхала жидкость в пузырьке, проверила записи и удовлетворенно кивнула головой. Ее переполняли эмоции: в запахе чувствовалось желание, страсть – и в то же время нежность. Она медленно опустилась на стул, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на мельчайших оттенках аромата, впуская его прямо в душу. Элена ощутила, как запах дрожью пробежал по коже, взывая к чувствам, точно заправский соблазнитель. Но теперь его величавость и утонченность сменились горечью покинутой женщины.

Элене это чувство было очень знакомо, поэтому она без труда распознала запах боли – она уже знала его в разных обличьях. Да, чужое страдание тоже имело запах, запах разбитого сердца.

Прошло несколько часов. Все это время Элена просидела, глядя в пол и ожидая, когда части будущих духов смешаются и растворятся, чтобы можно было судить о настоящем аромате. Все-таки она еще не до конца была уверена в собственных силах.

Смущенная, она так и сидела, уставившись в одну точку, но аромат сам пришел ей на помощь. Масла перемешались и засверкали новой силой: синтетические вещества придали натуральным компонентам особый оттенок, делая их ярче и интенсивней. Искусственные масла Элена добавила в самый последний момент. Да, духи получились, этот аромат действительно поражал воображение, даже спустя сотни лет. Это был идеальный аромат Беатриче, тот самый, которым бредили все члены семьи Россини.

Элена снова понюхала духи и почувствовала, как внутри словно расцвел весенний сад: яркое цветочное сердце аромата раскрылось и заговорило. Она слышала смех, плеск фонтана, ощущала тепло солнца и нежный аромат цветущего лимона, легкое дуновение ветра. Потом день сменился темной, страшной ночью. В воздухе почувствовалась влага, послышался вой волков. Внезапно ее точно окутало нежным обволакивающим запахом дуба, она увидела поляну, освещенную светом луны. Затем возникли ноты жасмина и ириса. Они говорили о любви, но о любви неразделенной, о любви без признаний и нежных вздохов на скамейке в парке. Внезапно она почувствовала, что ее словно кто-то толкнул: аромат изменился, ей точно рассказывали печальную историю несчастной любви.

Вновь на глаза навернулись слезы. Элена чувствовала, как силы покидают ее, казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но надо было работать, расслабляться нельзя, ведь аромат Беатриче – лишь первый шаг к будущему аромату Нотр-Дама, нужно добавить ему загадочности, тайны, волшебства, состарить его еще на несколько веков, чтобы передать древность собора.

Элена отлила немного жидкости во флакончики для пробников и убрала один из них в шкафчик, подальше от света. В голове звучали бабушкины слова, Лючия словно подбадривала ее и призывала вернуться к работе. Нужно было найти ту самую тропу, по которой предстояло идти навстречу новому аромату. Это было не просто, но Элена знала, что справится, что-то подсказывало, что все у нее получится.

Она вздохнула и собралась с силами. Перелив в мерный цилиндр содержимое второго пробника, она закрыла глаза, пытаясь понять, в каком направлении двигаться. Наконец добавила каплю ладана, снова понюхала композицию и убедилась, что запах стал только лучше. Затем пришел черед ветивера, который придал аромату влажности и вызвал в воображении образ водной стихии. Потом Элена капнула толику смолистой мирры и стала ждать.

Так она сосредоточенно трудилась несколько часов, экспериментируя с компонентами, то и дело начиная сначала, пока наконец не достигла цели. Она снова понюхала получившуюся жидкость и удовлетворенно кивнула: у нее получилось, она нашла аромат Нотр-Дама и теперь держала его в руках.

Спустившись на первый этаж, она уже знала, что аромат Нотр-Дама готов. Оставалось только ждать, когда он созреет. Затем предстояло понюхать его и при необходимости поправить, но Элена и так знала, что делать этого не придется.

Аврора уже закрыла магазин и ушла, оставив на столе записку. В школе были каникулы, и она сообщала, что придет завтра утром. Элена посмотрела на бумагу: ровный почерк, решительные и четкие буквы, красивый цветочный завиток вместо точки. Она положила записку в карман и взяла телефон.

– Мадам Бинош? Это Элена Россини. Я хочу сообщить, что аромат Нотр-Дама готов. Да, большое спасибо. Вы можете подойти в любое время и попробовать образец, чтобы мы продолжили работу над окончательной версией.

Она положила трубку, поднялась в спальню, не раздеваясь, рухнула на кровать и тут же заснула.

Если Элена думала, что после того, как она вручила готовый заказ Женевьев Бинош, та перестанет наведываться к ней в магазин, она глубоко ошибалась. Новые духи привели в восторг всех знакомых заказчицы, но сама писательница была просто очарована. Женевьев сразу заявила, что Элена создала идеальный аромат. Ее идеальный аромат. Она часто навещала Элену и, хотя та была не слишком расположена к общению и встречам, не сдавалась. Вот и сегодня вечером Женевьев захотела помочь Элене с покупками.

Как всегда, магазины знаменитой «Галери Лафайет» были переполнены желающими приобрести что-нибудь красивое. Женевьев решила, что они начнут свой шопинг-тур именно с этого роскошного торгового центра.

– Я никогда не ходила по детским магазинам. Ни у меня, ни у Аделины не было детей. Мой брат рано скончался, а невестка оказалась отнюдь не проста. Она убедила себя, что уже никогда не встретит подходящего мужчину. По крайней мере, когда я спросила, почему бы ей снова не выйти замуж, Аделина ответила именно так. Хотя она была еще молода и могла бы начать все сначала, но решила, что второго такого, как Джаспер, ей не найти. Это так романтично!

Учитывая, что брат Женевьев умер всего через год после свадьбы, Элена не видела в этом ничего романтичного. Она понимала, что мадам Бинош старалась быть любезной и занять ее разговором, однако Элена не знала, чем ее отблагодарить. Казалось, что с ее возвращения из Флоренции прошла уже целая жизнь, а на самом деле – всего несколько дней. Кайл бесследно исчез, и для Элены все стало черно-белым. Она чувствовала, будто жизнь проходит мимо, не задевая ее, и единственное, что не изменилось, – это ее привязанность к малышу. Только мысли о нем помогали вставать с постели и продолжать жить.

– Спасибо, – механически ответила Элена. – Действительно, пора собирать чемодан в больницу, роды уже близко.

Доктор Рошель сказала, что все должно быть готово, роды могли начаться в любой момент.