— Изволь поинтересоваться, какие такие накопления? — хмыкнул старший Мамонов.

— Призовые от победы на кубке, легальные поступления от ставок, всякие виры, — я с удовольствием смотрел на вытянувшееся в удивлении лицо папеньки. — Накопилось тысяч шестьсот, вот и трачу, как хочу. Нет, конечно, и часть твоих денег я тоже вложил. Но, помнится, ты же сам сказал, что могу их использовать по своему усмотрению.

— Какие такие ставки? — отец вычленил из потока слов необычную для себя информацию.

— Обыкновенные ставки через легальные конторы, — я пожал плечами. — Заряжал на свою победу, вот и набежало.

— Княжич Мамонов, вам не кажется, что пользоваться данной свободой нужно как-то посерьезнее? — нахмурил брови Георгий Яковлевич, но глаза его одобрительно посверкивали. — Ставки, виры… Прямо ушкуйник какой-то растет.

— В Новгороде Великом жил пятнадцать лет, — в ответ пошутил я. — Положение обязывает.

Сидевший рядом с Никанором Влад хохотнул, но тут же спохватился и стал с особым вниманием разглядывать в зеркале идущие следом внедорожники: наш и отцовский. Отец понимающе хмыкнул и заговорил на нейтральные темы:

— Мать тебе гостинцев таежных прислала. Представляешь, увлеклась соленьями и вареньями, половину подвала пришлось отдать под закатки. Полную сумку банками нагрузила. Ребята заскочили к тебе и оставили сумки, чтобы не мешались под ногами.

— Спасибо маме, — я обрадовался. — А то у меня теперь такая орава, не прокормишь.

— Терпи, сам нарывался, — парировал отец. — Как в лицее дела?

— В порядке. Математику подтянул, а то тяжело давалась после Щукинской гимназии. А так… скучно.

— Угу, скучно. То-то мне бесконечный вал информации идет по твоим развлечениям. Ладно, дома поговорим.

Развлечения? После которых я едва живой оставался? Ну-ну.

Наш кортеж проскочил под развилкой на Хорошевское шоссе и свернул направо. Через несколько минут подъехали к лифантьевскому дому. Не знаю, почему я так продолжал его так называть. По привычке, наверно. Надо какое-то имя придумать, как у Назаровых. Особняк у них «Гнездом» называется. Ладно, потом займусь важным делом, а сейчас пора отцу показывать свои первые достижения.

Ремонт в доме практически закончился, работники активно штукатурили стены в жилых комнатах и меняли оконные рамы на новые деревянные стеклопакеты. Можно сказать, с нами они не столкнулись. Мы сразу прошли в мастерскую.

Отец с интересом оглядел большое помещение, ради которого пришлось пойти на снос межкомнатной стены и соединить две комнаты в одну. Зато теперь на бетонных подушках стояли три новеньких станка: токарный, фрезерный и очень дорогущая миниатюрная пресс-форма для штамповки некоторых деталей бронекостюма. Много света, помимо естественного, стенды с аппаратурой.

Берг, Ворон и двое новых помощников, которых удалось с помощью дяди Бори переманить к нам, встретили меня и отца в белых халатах, откровенно переживая, что скажет князь Мамонов.

— Добрый день, господа! — дружелюбно поздоровался отец. — Отлично обустроились! Когда можно ждать результата?

— Отец, ты торопишься, — осадил я его сразу же. — Только-только мастерскую сдали под ключ. А вообще, у нас появилась идея создать бронекостюм на базе новейших технологий.

— Уже страшно, — хмыкнул отец и посмотрел на Берга. — Гена, змей-искуситель! Подозреваю, это твоя идея! В Ленске весь мозг мне выел, теперь до сына добрался?

— Георгий Яковлевич, как можно! — сделав вид, что оскорблен подобным обвинением, Берг тут же приложил руку к сердцу. — Поговорив с Андреем Георгиевичем, я сразу понял, что встретил родственную душу. Тем более, мне хорошо известны увлечения княжича. Его желание усовершенствовать УПД я горячо поддержал. Не сомневайтесь, я всячески старался уменьшить расходы и издержки, чтобы не ввергать молодого человека в траты.

— Ой, доболтаешься, Гена! — погрозил пальцем отец и скользнул взглядом по замершим помощникам. — Что за люди? Проверяли их подноготную?

— Разрешите представить помощников, Георгий Яковлевич, — Берг был настроен решительно. — Глеб Воронин, механик-тестировщик, имеет неплохие навыки, уже поработал в автомастерских, железо любит. Кстати, он вместе с вашим сыном в одном приюте рос.

Папаня уставился на меня. Пришлось подтвердить, что так и было. Встретились недавно совершенно случайно, и я решил помочь товарищу. Легкая и отредактированная версия для князя. Куана пришлось предупредить, чтобы не ляпнул лишнего про черное прошлое Ворона, иначе нетрудно представить, что произойдет дальше.

— Приютские своих не бросают, — предупредил я отца.

Ворон при этих словах слегка покраснел и опустил голову. Князь махнул рукой, дескать, сам разбирайся со своими ушкуйниками.

— Иван Гончар, — Берг показал на добродушного рыжеватого парня лет двадцати трех с носом, похожим на картошку. — Помощник по инженерии. Опыт работы присутствует, сам лично гонял по предмету. Конев Алексей, тоже принят в качестве помощника, инженер-тестировщик бронекостюмов.

Худощавый русоволосый мужчина куда старше того же Гончара, с удивительно пышными ресницами, энергично кивнул и расправил плечи.

— Надо бы все равно этих двоих проверить, — проворчал отец. — А то сделают закладку в твой «скелет», и хлопнешься на землю с высоты в неподходящий момент.

— Я отвечаю за своих людей, — Берг, оказывается, умел кусаться с сильными мира сего и не тушевался. — Все готовы работать с энтузиазмом, чтобы создать уникальный бронекостюм. Это ведь не только репутация, но и шанс прорваться на рынок экзоскелетов. А там и до массового производства рукой подать.

— Эка тебя понесло, немецкая душонка, — князь вдруг стал добродушным, затолкал руки в карманы пальто и снова огляделся, по-новому оценивая техническую наполненность мастерской. — Массовое производство… Хорошо, что я от тебя избавился, а то бы продолжал скулить: не даю простора, по рукам бью. Андрей, какое жалование положил своих людям?

— Ворон будет получать двести рублей как неквалифицированный работник, Иван с Алексеем по четыреста — мы с Геннадием этот вопрос обсуждали, — ответил я уверенно. Да, деньги небольшие для дипломированных инженеров, но и не так уж и мало. Сошлись на золотой середине, и парни тоже не стали возражать.

— А ты, Гена, получается, руководитель проекта? — сощурился отец. — Небось, тысчонку для себя выбил? В Ленске-то у тебя намного меньше было.

— Семьсот рублей — это ведь не слишком нагло? — Берг нарывался, но я подозревал, что инженер границы дозволенного знает, несколько лет послужив Мамоновым.

— Скромно, — фыркнул Глава рода. — Но молодец, не зарываешься. В общем так, сын, что я думаю. Если вашу идею удастся воплотить в реальность, лично удвою жалование. А сейчас разрешаю накинуть каждому по сотне сверху. Деньги на это будут выделяться из резервного фонда. Скоро в Москве появится филиал нашего банка, поэтому станет легче с оборотом финансов. Глядишь, и в Европу залезем.

— Спасибо, Георгий Яковлевич! — инженеры как по команде поклонились, пряча радостные улыбки.

Поколебавшись, согнулся и Ворон. Он был ошеломлен перспективами, от которых дух захватывало.

— Когда прототип на испытания выставите? — строго спросил отец.

Берг посмотрел на меня и едва заметно кивнул, уступая мне право первому попасть под удар княжеского гнева. Я прокашлялся