— Отец, нам для прототипа нужны линейные двигатели. А они производятся в САСШ. Может, и у нас они есть, но Геннадий сказал, что подобные технологии попадают под разряд военных разработок, и нам их не видать, как своих ушей.

— Так и знал, что где-то подвох! — потряс кулаком перед носом Берга рассерженный отец. Тонко зазвенело хрустальным перезвоном. Магическая волна прогулялась по мастерской и рассыпалась, заставив задрожать окна.

Все побледнели.

— Гена, ты доиграешься! — зарычал князь, благоразумно спрятав Силу. — Люди умудряются из говна и палок создавать всякие поделки, а ты на линейные движки замахнулся! Что это вообще за хрень?

Берг, отмерший после выплеска Силы, дрожащим голосом пояснил как можно проще, что из себя представляет данная технология. Удивительно, что отец слушал его внимательно, изредка делая несколько шагов то в одну сторону, то в другую. Когда Геннадий закончил описывать будущий УПД, он остановился перед руководителем проекта и ткнул ему в грудь палец.

— Я правильно понял, что линейный двигатели — это пучки каких-то искусственных волокон по типу мышечных, а не громоздкие сервоприводы на сочленениях?

— Да, Георгий Яковлевич, о чем и речь. Представляете, насколько облегчится вес бронекостюма, а физические качества возрастут в десять раз от обычного? Плюс к этому экономичный аккумулятор, который можно сделать на коленке и не зависеть от поставщиков.

— Черт, искуситель ты, немецкая морда! — отец замер. — Придется с Меллонами договариваться, чтобы они помогли закупить движки. А вот что потребуются англосаксы взамен? Ладно, сегодня же позвоню Энтони, прощупаю почву. Тем более, случай назрел… Где, кстати, Илюша? Почему своему слуге волынить позволяешь?

— Ничего он не волынит, — возразил я. — Он вместе с Евгением Сидоровичем занимается оформлением усадьбы Ушатых. Обычная юридическая волокита, даже несмотря на дарственную от самого императора.

— А Ломакин зачем Илюше? — удивился отец. — Он же в юриспруденции ни в зуб ногой!

— Зато защитить сможет, если кто-то Илью обидеть захочет, — рассудил я.

— Логично, — согласился со мной князь. — Ну что, в твою студию заглянем? А вы работайте, господа… Кстати, контейнер с грузом получили?

— Да, Георгий Яковлевич, — оживился Берг. — Сегодня как раз привезли. Сгрузили на заднем дворе.

Отец кивнул инженерам и вышел из мастерской, уверенно направившись в другое крыло дома, ориентируясь на звук шуруповертов. Открыл дверь, с любопытством оглядел комнату, постепенно приобретающую вид настоящей студии. Трое молодых ребят споро возводили кабинку звукозаписи из черных звукоизолирующих панелей. Увидев нас, вразнобой поздоровались, но так, как никто из нас не задавал вопросы, снова занялись своим делом.

— Хочешь сказать, и в этом ты разбираешься? — спросил отец, когда мы вышли из комнаты, чтобы не отвлекать рабочих.

— Нет, не сильно разбираюсь, — последовал честный ответ. — Но, как видишь, дело двигается.

— Баловство все это.

— Зато для души. Пусть молодые начинают свои первые шаги здесь.

— Не становись меценатом, сынок, — предупредил князь, выходя на крыльцо, где нас ждала охрана. Зябко поежился и застегнул пальто. — Хотя бы до того момента, когда на твоем банковском счету не будет пары-тройки «лишних» миллионов.

— Не собираюсь, — я оценил иронию отца. — Но брать буду недорого. Откуда у молодых ребят большие деньги? А дальше посмотрим…

— Знаешь, Андрей, а давай-ка мы с тобой съездим в твою усадьбу, — предложил князь. — Страсть как хочу посмотреть, что ты с Источником сотворил…

С того момента, как я здесь побывал, ничего не изменилось. Нахохлившийся под снежной шапкой особняк тоскливо смотрел на мир тусклыми глазницами окон, и только несколько ворон увлеченно прыгали друг за другом по крыше. Но нас привлекли не они, а простенькая «Вега» черного цвета, притулившаяся возле ворот. Судя по дымку, вылетающему из выхлопной трубы, внутри кто-то находился. Мой внедорожник, ехавший первым, остановился возле него, блокируя возможность незнакомцев выскочить из машины и сотворить какое-нибудь злодейство. Никанор аккуратно объехал их и притормозил чуть подальше. Охрана отца уже высыпала наружу и взяла под контроль чужую машину.

Оказалось, что это были люди из внешней охраны цесаревича. Наследник прислал группу к особняку, опасаясь, что бесхозный дом может подвергнуться разграблению.

— Нам сказали, чтобы мы дожидались новых хозяев, — вылезший из машины мужчина в распахнутой дубленке как будто показывал, что у него нет оружия. Он профессиональным взглядом прошелся по телохранителям и обратился к отцу.

— Мой адвокат с помощником здесь? — влез я со своим вопросом.

— Уехали полчаса назад, — последовал ответ. Судя по реакции, мужчина в дубленке хорошо знал меня, даже кивнул, приветствуя.

— И сколько вы уже здесь торчите? — хмыкнул Георгий Яковлевич.

— Меняемся каждый день. Вот уже третьи сутки. Будете заходить внутрь?

— Для того и приехали, — буркнул отец и зашагал к воротам. Яким, Влад и пара личников князя, одного из которых — Василия Архипова — я сразу признал, уже осматривали двор.

— Дом не закрыт, можете заходить! — крикнули нам вслед.

— А гостевой? — чуть повернув голову, спросил князь.

— И он тоже!

По знакомой уже мне дорожке завернули за угол особняка и направились к родовой гостинице, кажущейся еще ниже от снежных сугробов, окружавших ее.

— Бардак, — констатировал отец, когда мы поднялись по занесенной снегом лестнице и оказались в помещении.

Гостевой дом и так-то не был избалован присутствием людей, а сейчас, когда хозяева томятся за решеткой в ожидании приговора, и вовсе казался стылым и одиноким. Остро ощущалась быстротечность времени. Казалось бы, откуда на полах и на мебели может появиться пыль? Почему жалобно скрипят половицы и ступени лестницы, ведущей на верхний этаж? Едва заметно покачивается от сквозняка люстра в гулкой тишине гостиной. — Нужно как можно скорее заселяться сюда. Мебель пока можно оставить прежнюю, со временем поменяешь. Кровати прежних хозяев сожги или сдай в комиссионные магазины по дешевке, охотно возьмут.

Успевая раздавать поручения, отец направился в подвал. Он осторожно переступал через куски штукатурки, вывалившиеся откуда-то камни, и странно хмыкал. Остановившись перед покореженной дверью, внимательно осмотрел ее со всех сторон, отмечая деформацию стального полотна.

— Силен, Андрюха, — цокнул он языком и проскользнул в подвал. Я молча последовал за ним, ощущая при этом странную эйфорию, словно домой вернулся. Может, дело в Стихии, которую мне пришлось принять, прежде чем уничтожить Источник? А она сейчас встрепенулась, заставляя и меня радоваться.

Употребляя слово «пришлось» в контексте произошедшего, я до сих пор не знаю, как получилось, что чуждая мне магия определила во мне человека, который сумеет сохранить родовую Стихию?

— Ушатые — Воздушники? — спросил отец, медленно спускаясь по крошащимся ступенькам вниз, то и дело отталкивая носком ботинка камешки, попавшие под ноги.

— Да. Ты не боишься подходить к Алтарю?

— А чего его бояться? — фыркнул отец и ловким движением пальцев зажег над собой шар, осветивший