похудел, я посмотрю. Есть хочешь? — спокойно спросил учитель. Вот теперь Таль вздрогнул и прерывисто выдохнул. Эдион безжалостно продолжил: — Ты потерял магию. Пытался её вернуть?

— Как? Чудом? — раздражённо проворчал граф.

— Скверной.

Таль пытался юлить, но слишком вяло. Ему надоело притворяться, вероятно, поэтому только сейчас этот маг позволил нам увидеть свои клыки. Он не улыбнулся, не оскалился, лишь показал зубы.

— Я не знаю, как это вышло! Все вокруг считают, будто я Тальрейн. Да, он мой родственник, но я стыжусь такого родства! И готов спорить, что ты, Генри, что-то знаешь. Выкладывай. Хотя, если тебе надо меня убить, делай, что должен.

— Хорошо. Но я не буду тебя убивать, по крайней мере, пока.

Хм. А когда я попросила Генри всё выкладывать, он оттянул разговор на несколько месяцев!

Таль постарался не показывать облегчения, но его глаза наконец-то сверкнули живыми огоньками.

— Тальрейн использует тебя в качестве живой марионетки. Твои провалы в памяти. Как думаешь, когда мы с тобой виделись в последний раз?

Маг нахмурился.

— Года два или три назад. Вроде бы, я нанимал тебя, чтобы ты упокоил древнее кладбище на моих землях.

Я тоже нахмурилась. Даже мне прекрасно известно, что Генри встречался с Талем в этом самом кабинете. Теперь многое становится понятным. Сам по себе Таль может и славный, но вот мой учитель боялся, что вместо обходительного мага я бы встретила Тальрейна.

— Нет.

Таль моргнул.

— Что?

— Мы с тобой встречались в ночь праздника Небес. Прямо здесь.

Граф, видимо, начал складывать пазл в своей голове.

— Той ночью я проснулся и обнаружил огромную шишку на лбу, разбитую бровь и трещину в ребре, — холодно произнёс Таль. — За что ты меня так?

— Не тебя, а Тальрейна. Прости.

Во взгляде лорда разгоралось пламя гнева. К счастью, эта злоба была направлена не на нас.

— Как же я его ненавижу.

— Понимаю. Итак, мы может тебе помочь, а ты нам. Согласен?

— Я стану нормальным? — с надеждой поинтересовался лорд.

— Этого я обещать не могу, но есть один способ вырастить твою душу вновь. Знаешь, почему я тебя атаковал? Тальрейн знает, что в Вивьен заперта его магия. И он жаждет вернуть свою силу назад. А мы с моей дорогой ученицей хотим раз и навсегда прекратить вторжения гросок. Тебе можем оставить самого Тальрейна, я вижу, ты жаждешь его смерти. Но учти, что награду за самого древнего вампира заберу я.

Таль вздохнул, а я скрестила пальцы у себя за спиной.

— Я с вами. Кстати, а с чего ты так хорошо осведомлён?

— Опять ответ один: меня зовут Эдион. Учитывая то, что именно ты дал одну интересную книжку моей ученице, думается мне, ты догадывался.

В голосе Генри едва уловимо скользнуло уважение. Ну да, он же так прятался, а тут его рассекретили.

Таль значительно воспрянул духом.

— Кто-кто, а вот ты действительно можешь мне помочь. Так и знал! В таком случае, каков план?

— Тебе известно, где Тальрейн. Нам надо его найти.

— Скорее всего, где-то на моих землях. Ну, там где древняя крепость в маковом поле.

Я невольно вздрогнула, услышав про то ужасное место. Наверное, цвет моего лица теперь напоминал мел. Граф заметил мою реакцию, досадливо прикусил губу клыком.

— Я и тебе успел досадить? — тихо спросил он. Качнула головой.

— Нет. Но тот, кто пьёт кровь жителей рядом с крепостью — определённо.

— Мне жаль.

— Таль, когда ты сможешь ехать? — спросил Эдион.

— Да хоть сейчас, — кивнул маг. — Только возьму запасную одежду, деньги и меч. Сью! Вели подать моего коня через двадцать минут и пусть приготовят сухой паёк в дорогу!

Всё прошло удивительно гладко. Просто дар Святых, что мы застали именно Таля, а не его предка. Но все трудности ещё впереди. Чувствую, то ещё путешествие нам предстоит. И как я рада, что мои спутники делают вид, будто ничего такого и не происходит!

Глава 22. Прятки в тени

So tell me, would you feel my love?

'Cause I can never get enough

So tell me, would you feel my love?

Yeah, I could never leave, 'cause I need it, that feeling

Let me feel your love

Let me feel your love

Трек ATB, Topic — Your Love (9PM)

Этой ночью мы всё-таки не выехали из столицы, решив остановиться в отеле рядом с дворцом. Таль был так любезен, что предложил оплатить для нас проживание в этом дорогущем месте, но Генри отклонил его помощь.

На следующий день мы выехали рано, не слишком плотно, сытно позавтракав.

Путь лежал неблизкий, хотя я это уже говорила. Но когда мы покинули безопасные стены Шерпольска, мне сразу же захотелось назад в наш с Генри дом, а никак не в зловещую крепость.

Раздражённо одёрнула саму себя. Что это за нюни? Я сама потащила учителя на это дело; мы даже выдернули Таля из дворца и дали ему надежду. У меня ощущение, словно весь мир мысленно желает нам удачи, хотя никто и понятия не имеет, чем именно мы занимаемся.

Наша миссия слишком важна. И мы втроём едем за свободой нашего мира от гнёта монстров.

Я иногда поглядывала на своего учителя. Чем дальше мы заходили, тем больше заострялись черты его лица, словно он готовился встретить того, кому хотел голыми руками порвать глотку. То же самое происходило и с Талем. На него я смотрела с опаской, боясь, что Тальрейн вот-вот возьмёт над ним контроль. В любой момент. Это происходит столь же неожиданно, как и вторжения гросок.

Мои опасения не были напрасными. Где-то ближе к ужину, когда солнце стало клониться к закату, наш спутник как-то странно встряхнулся и помотал головой. Неужели это то, о чём я думала всю дорогу? Тальрейн захватил тело своего внука.

Эдион тихо выругался. Он ехал слева от меня между Талем и мной. Учитель неожиданно подхватил меня за талию и посадил прямо перед собой. Прошипел в ухо:

— План Б!

О, Создатель! Началось.

Я замерла, чуть не забыв о необходимости дышать. Только уверенность Генри, сидящего позади меня, не позволяла удариться в панику. Некромант сильнее натянул на меня капюшон, закрывая моё лицо от едущего сбоку Таля.

Тальрейн (а это точно был он) растерянно огляделся. Пришелец немного пересел в седле, так как привык ездить он сам, а не Таль. Голову держал поднятой выше, перехватил узду сверху. Вот был тут один человек и вдруг стал другим. Древний архимаг ещё некоторое время скользил взглядом по тракту и