белым от снега полям. Правда, слишком быстро сложил два и два. Заметив нас, хищно усмехнулся, ни капельки не стыдясь клыков.

— Кого я вижу. Предатель собственной персоной, да ещё и ученицу свою везёт. Всё-таки одумался спустя столько лет или сейчас бросишься убивать этого неудачника Таля?

— Первое, — безразлично сказал учитель.

Архимаг недоверчиво хмыкнул. Если честно, я понимала его скептицизм. Сама тоже ни капельки не поверила Генри.

— Это радует, коли не врёшь. Но с чего ты решил, что я тебя действительно прощу и сразу поверю? Чем ты искупишь свою вину?

— Ты уже забыл, чего хотел? А когда мы с тобой беседовали в прошлый раз, ты просил меня всего лишь отдать тебе мою ученицу.

Так, мне не нравится, куда ведёт этот разговор. Эдион показательно усилил хватку на моём животе, не то обнимая, не то забирая в плен. Это напрягало, моё дыхание участилось. Лица учителя я видеть не могла, но когда он говорил, его дыхание проникало едва ощутимым теплом сквозь мой капюшон.

— Вот моя ученица. И будет твоей.

— Ч-чего? — проблеяла я, подняв глаза.

Тальрейн смотрел на меня как на добычу. Мне совершенно не понравилось, как преобразовалось красивое лицо Таля, став совершенно холодным и опасным. Пришлось приложить очень много усилий, чтобы достойно встретить взгляд самого страшного вампира в мире.

— Удивительно. Не похоже, чтобы она до этого знала о твоих планах. И не похоже, чтобы она вообще понимала, кто ты.

— Так я старался.

Учитель незаметно ущипнул меня за бок, приводя в чувства. Так! Да, надо действовать. Я страшна своей импровизацией. Что делать, если кто-то хочет использовать тебя как вещь, подарить кому-то, после чего вы вряд ли останетесь живы? Бить гада, разумеется!

Хм. По идее такая реакция у меня и должна быть. Ради пущего эффекта надо разыграть не просто жертву, а ту, кто будет драться за свободу! Некромантка я или нет, в конце концов?

Я попыталась расслабиться. Эдион отвлёкся на разговор и непредусмотрительно ослабил хватку. Сделал он это специально или нет, я, разумеется, спрашивать не стала.

Резко двинула локтем назад. Не думала, что удар выйдет достаточно сильным, но учитель ругнулся и закашлялся, выпуская меня из хватки.

Я свистнула Бурому. Мой великан подошёл вплотную к коню Генри, мне было достаточно лишь ухватиться за луку своего седла.

— Чёрт! — рыкнул некромант. Он-то уж понимал, что на коне им едва ли удастся меня догнать.

Однако я не продумала, что учитель у меня тоже маг. Вернее, вспомнила об этом только после того, как меня сковало по рукам и ногам какое-то заклинание, обвившее моё тело чёрными путами.

Бурый уже хотел нестись во весь опор, но почувствовал, что я не могла удержать равновесия, так что остановился, не давая мне шанса соскользнуть с его спины и отправиться на свидание с грязным снегом. Молодец, мой хороший!

Я наградила своего учителя недобрым взглядом. Не думаю, что он что-нибудь увидел из-под капюшона, но по его губам прочла «прости». Я слегка наклонила голову вперёд, мол, всё нормально. Нам необходимо одурачить Тальрейна, так что я буду сверлить обоих злющим взором.

Кстати, архимаг наблюдал за устроенным шоу как зритель в театре.

— Даже интересно, чем закончится этот цирк, — с пренебрежительной улыбочкой пробормотал вампир. — Ладно, Эдион. Жду тебя и твою ученицу в крепости. Как я понял, ты каким-то образом заставил Таля сопровождать вас. Умно. За твой ум я тебя и ценил, хотя ты однажды ошибся. Смотри, не подведи меня вновь. Иначе твоя кровь больше не будет тебе принадлежать, какой бы она ни была гадкой на вкус.

Тело Таля вдруг обмякло, глаза закрылись. Я выдохнула от облегчения. Граф чуть не упал — Эдион вовремя придержал нашего спутника. Спустя пару минут жертва обстоятельств наконец-то открыла глаза.

Таль поелозил и перехватил узду так, как было ему удобнее. Не думала, что буду так рада его видеть!

— Опять он? — грустно спросил у нас граф.

Мы с Генри одновременно кивнули.

— Но всё обошлось, — радостно подвела я итог. Потом наградила учителя недовольной миной. — И распутай ты меня, наконец!

Некромант рассеянно кивнул, чёрные путы исчезли, возвращая мне возможность двигаться. По идее, этим заклинанием учитель не причинил мне вреда, только обездвижил. Что ж, своей клятвы он не нарушил, а архимаг и в это поверил.

Мы рассказали Талю, как всё случилось. Бедный лорд сидел белее мела, его лицо перекосило отвращение.

— Он управлял мной?! Погодите, иногда я просыпался и не чувствовал жажды… То есть Тальрейн вместо меня пил чью-то кровь?! — мужчина был на взводе, его серые глаза страшно поблёскивали гневом. И едва ли не истерикой, но Таль пытался держать себя в руках.

Эдион кивнул.

— Получается, что так. А ты сейчас голоден?

— Очень, — признался Таль. — Так что прошу вас, постарайтесь не получать ран и не ковыряться в носу. Либо я могу не сдержаться.

Мы притихли. Дело дрянь. Голодные вампиры часто себя не могут контролировать. А наш спутник очень голоден, его держит только стальная воля. Я добавила ещё немного плюсиков в сторону Таля. Такое не каждый перенесёт.

И всё же, проверять пределы контроля лорда чревато. Надо бы придумать способ его накормить.

***

Ну, миссия миссией, а побледнение солнца никто не отменял. Мы остановились в одном милом трактире, а на рассвете выехали. Оказались достаточно далеко, чтобы не видеть дыма из труб. И как раз восходящее светило озарило небосвод не золотом, а зловещей платиной.

Эдион мрачно взглянул на небо, как бы спрашивая, не могло ли оно немного потерпеть.

— Если что, я неплохо обращаюсь с мечом, — поделился Таль, вытаскивая из ножен упомянутый меч. Кстати, клинок был изготовлен из того же дорогущего сплава, что и мечи инквизиторов. Он был устойчив к разрушающему действию крови гросок. Видимо, граф всеми силами пытался компенсировать потерю своей магии воздуха.

— Да уж, постарайся, — хмуро откликнулся учитель, удобнее перехватывая посох.

Я уже плела над нами защиту, шепча заклинание. «Стена» из теней некромантии появилась над нашими головами. Она убережёт нас от пикирующих сверху гросок. Мой артефакт здорово помогал мне, заклинания получались быстрее и эффективнее.

Таль предпочёл сделать вид, что не слышал слов Генри.

Монстры монстрами, а мы продолжили путь дальше, атакуемые летающими тварями.

Кони недовольно фыркали, но поскольку мы с учителем не подпускали гросок ближе чем на пять метров, животные не особо боялись. Таль с воинственным и немного обиженным видом сжимал меч, однако нам не хотелось проверять фехтовальные умения ер Даркхауса.

Вот так весело мы проехали всего два