– Уберите ружья, – махнул Демьян и обменялся с Ястребом крепким рукопожатием. – Откуда у тебя корабль? Неужели с островов? Неужели ты до них добрался?

– Много раз. Скажи лучше, куда мы попали? К свободным людям, или к приклонившимся?

– Я так понимаю свободные к свободным.

Светлело быстро. Демьян посмотрел налево и приподнял голову, а затем перевёл испытующий взгляд на друга детства и двух его сопровождающих молодых людей.

– Надо понимать, к абсолютно свободным? – спросил Ястребъ.

– Да! – радостно улыбнулся Демьян. – Когда ты узнал?

– Ребята помогли.

– У нас тут такое происходит, Ястребъ! Молодая Вадбольская раздала собственность своего отца народу, а на северо-востоке поднялось восстание, и они объединились. Они уже взяли Семиводск!

Слава так разволновался, услышав это, что почувствовал пульсирующий стук в висках.

– Вы присоединились к восстанию? – переполненный нервным возбуждением спросил он.

Демьян кивнул.

– Нам нужно как можно скорее встретиться с теми, кто вас возглавляет!

***

В восьми километрах к востоку от Семиводска за холмом прямо посреди леса шла организация палаточного городка. Сюда в случае острой необходимости должны были эвакуироваться мирные жители. Ни смотря на то, что сформированные группы разведчиков постоянно мониторили ситуацию, нападение на Семиводск можно было ждать в любой момент.

Велизара хозяйничала в просторной брезентовой палатке, раскладывая по местам лекарства, которые могли понадобиться для оказания экстренной помощи в первую очередь. Накануне она побывала в Семиводске и познакомилась с местными докторами. Перед захватом города некоторые из них бежали на запад, испугавшись слухов о восстании «безумных». Теперь в Семиводске их осталось не больше десятка. Они организовывали транспортировку из Семиводска, а Велизара была назначена ответственной за медицинский пункт в лесном городке.

– Разрешите?

В палатку зашёл Храбр. Снаружи крапал мелкий дождик, от которого его защищал длинный плащ с большим капюшоном. Храбр снял его и положил на стул.

– Как ваши дела?

– Очень надеюсь, что всё это нам не пригодится.

Велизара поставила пакет со стерильными бинтами в угол и повернулась к Храбру.

– Вы меня будто опекаете, – сказала девушка. – Вызвались быть старшим в палаточном городке.

– В какой-то степени вы правы. Озарка пару часов назад сообщил, что на юге от Семиводска была ликвидирована группа, у них были ваши фотографии, они целенаправленно шли за вами.

– Неужели? Не думаю, что я теперь представляю какую-то ценность. У меня больше ничего нет, я всё раздала.

– За это они вас и ненавидят.

– Не поделитесь со мной планами командования? После ваших ярких заявлений и речи Радибора по телевидению и радио Чернава нас всех возненавидела.

– На данный момент мы закрепляемся здесь, у нас пока нет ресурсов для дальнейшего похода на запад.

Велизара ощутила внезапно возникшее волнение. Выйти из палатки на свежий воздух её заставил зов сердца. Девушка сделала несколько стремительных шагов и оказалась снаружи. Впереди показалось движение нескольких человек. Велизара пошла им навстречу, сердце заколотилось сильнее, дыхание участилось. Девушка почувствовала приближение кого-то родного. «Кто же это? – подумала Велизара. – Неужели… нет, или…».

Храбр насторожился и отправился вслед за ней.

Один из дежурных по периметру лесного поселения вёл к ним четырёх человек. Велизара не поверила своим глазам. Она ждала этой встречи каждый день и каждую ночь. Девушка издала невнятный, радостно-возбуждённый крик – Ох! Среди них был Слава! Девушка кинулась бежать к нему навстречу.

– Велизара! – окрикнул её ничего не понимающий Храбр.

Как только группа из четырёх человек вошла в палаточный городок, Слава стал внимательно осматриваться вокруг. Здесь было много людей. Одни расчищали местность, другие устанавливали палатки, сооружали шалаши, готовили место под костры…

Волнение всё нарастало, Слава хотел увидеть среди них Велизару. Но тут ли она? Всё, что он знал изначально – девушка отправилась на восток. А потом поднялось восстание… Как было бы здорово встретить её здесь, так, как они представляли – среди людей, не боящихся Дальней Звезды, в новом мире!

Слава внезапно остановился. Иван, засмотревшийся в сторону, наткнулся на него.

– Ты чего?

Иван увидел, как изменилось лицо Славы. Сначала на нём был испуг, который быстро прошёл. Такой испуг возникает не от страха, а от того, когда чего-то сильно ждёшь, веришь всем сердцем, что оно должно случиться, почти знаешь, а когда это происходит, то всё равно кажется таким неожиданным! Затем на его лице возникла улыбка, осторожная, которая тут же исчезла, будто он боялся, что ему что-то привиделось. И, наконец, когда Слава убедился, что видит Велизару, он засиял, словно яркая Дальняя Звезда, поднявшаяся над горизонтом ранним утром.

Велизара подбежала и, распахнув руки, кинулась к нему в объятия. Иван отошёл в сторону, чтобы его не сбили с ног, и улыбался.

– Неужели это ты? – Велизара была несказанно рада.

– Как я надеялся, что встречу тебя здесь! Думал об этом всю дорогу.

Храбр с недовольством понаблюдал за этой сценой, после чего подошёл к ним.

– Они пришли из Болотного, – доложил постовой, – сказали, что у них очень важная информация.

– Так понимаю, тот самый Бронислав, – сказал Храбр.

Сначала Храбр обменялся рукопожатиями с ним, а затем и с остальными.

– Как всё прошло? – спросила Велизара. – Ты нашёл то, что искал?

– Нашёл и гораздо больше.

– Нам срочно нужно устроить собрание у Радибора, – сказала Велизара, обращаясь к Храбру.

***

На круглом столе были разложены несколько книг, артефакты из старины, пара атласов и десятки фотографий. Среди них были и отрывки из летописей, манускриптов, и снимки подземного города, плоскогорья и представителей самого народа Вулканических островов.

Слава рассказывал обо всём, что с ними приключилось, всё, что поведали шаман и библиотекарь. Иван позволял себе вставлять пару слов, если считал, что Слава забывал о чём-то упомянуть. Ястребъ же в основном молчал и лишь отвечал на вопросы, адресованные лично ему о бухте и походах на Вулканические острова.

Встреча проходила на юго-восточной окраине Семиводска в здании школы. Помимо Радибора и Храбра на ней присутствовали два чиновника из администрации Семиводска, глава местных стражей правопорядка, Завьялов и Фролов из Тихоречного, Владислав Владиславович из региона семи деревень, Трубадуров из Черёмуховского.

– В такое нелегко поверить, – сказал Владислав Владиславович.

– После всего, что с нами произошло за последнее время, я уже готов поверить во всё что угодно, – ответил Радибор. – Видимо, Чернава действительно не человек. Боюсь представить, что за сюрпризы она может нам приготовить. Я считаю, что обо всём этом, – он указал на стол, – необходимо поведать людям.

– Нужно проинформировать народ, – согласился Фролов.

– Отправимся на телевидение. Оттуда можно отправлять и радиосигнал. Быть может, на волну настроится кто-нибудь ещё из ближайших населённых пунктов, и у нас прибавятся союзники. Вы пойдёте со мной