лет, среди которых было шесть докторов и несколько медбратьев. В течение ближайших часов из других населённых пунктов должны были прибыть ещё около двух тысяч бойцов.

Отряды разведки ушли на запад, на окраинах были выставлены постовые, остальных отправили отдыхать и набираться сил.

Радибор находился в штабе. Он сидел за столом и просматривал атласы, книги, фотографии – всё, что было привезено с островов. Его заинтересовали карты местности, которая показалось ему знакомой. На нескольких листах в одном из атласов в разных масштабах Радибор увидел территорию очень похожую на ту, что была вокруг Семиводска. Радибор обнаружил картинку, со сдвоенным изображением: там был город, который когда-то стоял на месте Семиводска, а под ним находилась будто бы система тоннелей – остатки ещё более древнего поселения.

Радибор послал за Озаркой – лучшим разведчиком. Тот находился неподалёку от города, и пришёл через несколько минут. Радибор показал ему карты и поделился своими соображениями.

– У меня появился план, – сказал Радибор. – Если эти туннели существуют, и мы сможем отыскать туда вход, у нас появятся дополнительные шансы.

Отряд Храбра, куда помимо других включили Славу, Ивана и Ястреба, был привлечён к поиску входа в туннели, которые должны были находиться где-то под городом. Бойцы обследовали северо-западную часть Семиводска. Они искали какие-нибудь расщелины в земле, спускались в подвалы домов, складские помещения и прочие здания заводов и фабрик, но всё было тщетно. Стало ясно – на территории города входа в таинственное подземелье либо нет, либо его просто невозможно отыскать. Тогда отряды вышли за пределы Семиводска, и тут их ждал неожиданный сюрприз. Входов в подземные туннели было множество: в оврагах, под корнями некоторых деревьев, за огромными валунами. Они были хорошо замаскированы, поэтому человек, не знающий, что искать, никогда бы их не обнаружил.

Туннели были длинными и прямыми, редко пересекались с другими ходами, здесь невозможно было заблудиться, поэтому подземную сеть обследовали достаточно быстро. Под центральной частью города находился большой подземный зал округлой формы, стены в туннелях были не одинаковой толщины, некоторые, что выделялись – были громадными, напоминая несущие стены жилого дома. На них были изображены какие-то символы, написаны тексты на неизвестном языке. Это было потрясающе завораживающее место, но времени рассматривать его уже не оставалось.

До возможного столкновения оставалось менее сорока часов. В штабе проходило экстренное собрание. Помимо руководства освободительного движения в этот раз присутствовали командиры отрядов. Всего собралось больше тридцати человек. Приглашены были также Слава, Иван и Ястребъ.

Радибор попросил тишины.

– Начну с самого главного. Наша задача – не допустить бойни. Подавляющее большинство из тех, кто идёт сюда с оружием, не ведают, что творят и ради чего. Поэтому, скорее всего столкновение предотвратить не удастся. Но мы должны бросить все силы на то, чтобы жертв с обеих сторон было как можно меньше! Мы ограничены в количестве оружия. На каждого бойца есть в лучшем случае по две-три обоймы патронов, по одной-две гранате. Поэтому я предлагаю два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый, так сказать, дистанционный. На западе на пути к Семиводску нет населённых пунктов ближе чем на тридцать километров. Передвигаться армия может только по ночам, следовательно, им придётся провести день где-то в лесу на пути сюда, чтобы к вечеру быть максимально близко к городу, ведь свою атаку они могут начать только после наступления темноты. Предлагаю отправить к ним навстречу бойцов тридцать-сорок; задача – повредить палатки или другие места, где они будут прятаться от света Дальней Звезды. Они окажутся под лучами, с ними, как и с нами, ничего не случится, и тогда, возможно, столкновения удастся избежать. Если же это мероприятие окажется неудачным, нам нужно придумать, как противостоять армии в городе. И вот при этом втором варианте мне нужны от вас самые нереальные, самые фантастические идеи о том, как нам одержать эту трудную победу.

В помещении повисла тишина. Кто-то призадумался, некоторые переглядывались между собой.

– Нужно заманить их в городские кварталы и придумать ловушки, – сказал один из командиров.

– У нас мало времени, – ответил Храбр. – Сколько и какие ловушки мы сможем подготовить для ста тысяч человек?

– «Сонный» газ, – раздался чей-то голос.

Он принадлежал невысокому, лысому мужчине лет пятидесяти, сутулому, с небольшим подобием горбика на спине. Звали его Любомир.

Радибор и Храбр переглянулись.

– А ведь мы совсем позабыли о нём! – Храбру понравилась идея Любомира.

– Что это за газ? – спросил Ястребъ.

– «Сонный» газ давали работникам химических комбинатов. Он мгновенно усыплял любого человека, а когда его действие на организм заканчивалось, человек просыпался. В зависимости от дозы можно было выставлять точное время для продолжительности сна. Короткие перерывы во время многочасовой смены помогали повысить работоспособность.

– Баллоны с газом остались на комбинатах, – сказал Любомир. – У нас есть четыре вертолёта, чтобы перевести их сюда. За сутки мы успеем слетать раз восемь. И у нас ещё останется время для того, чтобы разместить эти баллоны с газом в нужных местах – лучше всего в цехах заводов и фабрик.

– Всё может пойти не так, как мы предполагаем, – сказал Радибор. – План с газом хорош, оставим его основным. Но, если у нас не выйдет, эти безумцы на остановятся в Семиводске, они пойдут в леса и дальше на восток… Поэтому нам нужно продумать действия на самый крайний неблагоприятный случай.

– На комбинатах остался и другой газ, – заявил Озарка. – С его помощью мы можем подорвать несущие колонны туннелей, и весь город провалится под землю. Если по-хорошему остановить идущую на нас армию не выйдет, чтобы спасти людей в лесах и тех, кто остался в населённых пунктах на востоке, нам придётся действовать жёстко, жестоко, как бы этого не хотелось.

глава двадцать шестая

Четыре вертолёта были готовы к взлёту. Они предназначались для грузоперевозок, поэтому без труда вместили группы по восемь человек с возможностью размещения в каждом вертолёте ещё по четыре баллона с газом. Таким образом за восемь рейсов можно было перевезти в Семиводск сто двадцать восемь баллонов. Пока происходила перевозка «сонного» газа и других баллонов, отряды во главе со своими командирами изучали Семиводск. Они исследовали улицы, дома, в которых можно было укрыться в случае чего, помещения заводов и фабрик, которые лучше всего подошли бы для размещения газа. Другие бойцы осматривали туннели под городом и отмечали места, которые нужно будет заминировать.

Славу и Ивана вместе с Ястребом было решено отправить в первой контратакующей группе под командой Озарки на запад так, как предлагал Радибор. Они должны были рассказать о своём путешествии на Вулканические острова в