Он подошел к окну и открыл его. Холодный ветер вперемежку со снегом ворвался в комнату. Разведчик повернулся и совершенно серьезно сказал:

— Озби пойдет первым. У него большой опыт по этой части.

Тот выглянул в окно и ответил:

— Здесь невысоко, всего пара метров. Даже ты, Мстив, справишься…

После этих слов Озби действительно выбрался на подоконник, немного постоял, примериваясь, и спрыгнул вниз. Галз посмотрел на Мстива, в глазах которого ясно читалось сомнение и тоже полез в окно.

Он спрыгнул за Озби и приземлился в мягкий сугроб. Шеф разведки спрыгнул последним. Он встал, отряхнул снег и посмотрел на замок. Тот казался застывшим темным изваянием. Окна мертвыми глазницами смотрели на них. Озби поправил рюкзак и сказал всего одно слово:

— Поторопимся.

Галз бросил через плечо взгляд на замок и спросил:

— А как же Тресс?

Озби пожал плечами и кратко бросил:

— Думаю, он нас догонит.

Мужчины шли быстро. Они испытывали такую радость, что почти не замечали холода и падающего с неба мелкого колючего снега. Отсутствие Тресс не огорчало их. Вдруг они услышали тихий звук. Не сговариваясь, вагкхи одновременно остановились и сняли с плеч рюкзаки с оружием. Словно отбросив белый прозрачный занавес, появился Тресс. Он хмурился и двигался очень быстро, почти бегом.

— Вижу, что вы ушли совсем недалеко. Плохо. Мы можем не успеть.

В подтверждение его слов раздался резкий звук, словно кто-то провел железом по стеклу. Вагкхи непроизвольно зажали уши руками. Они ждали, что звук раздастся снова, но было тихо. Озби спросил:

— Что это было?

— Бэтлоки. Или вы думали, что нам позволят так легко уйти?

Мстив порылся в рюкзаке и достал из него небольшой прибор. Он надел рюкзак на плечи, а прямоугольную коробку зажал в руке. Когда резкий звук повторился второй раз, вагкхам показалось, что он звучит громче. Словно тот, кто издал его, находится где-то рядом. Не сговариваясь, все трое ускорили шаг. Они шли, наклонив вперед головы, чтобы хоть немного защитить лицо от холодного порывистого ветра. Прошло еще какое-то время и Галз начал отставать. Лицо летчика стало бледным и почти сравнялось цветом с летящим снегом. Озби бросил быстрый взгляд на Тресс. Тот двигался легко, словно не знал, что такое усталость. Озби спросил:

— Насколько быстро могут двигаться бэтлоки? Видишь, Галз устает…

— Быстрее, чем бежим мы. И это понятно, ведь у них крылья.

Неожиданно Тресс остановился. Преследовавший беглецов звук отвратительно резко прозвучал прямо над головой.

* * *

Тресс остановился, чтобы подумать. Конечно, он мог сейчас попробовать спасти людишек, но это казалось ему унизительным. А еще он страстно хотел, чтобы бэтлоки догнали и убили вагкхов. Ему даже не было жаль затраченных на их спасение усилий. За себя он не волновался. Кто такие эти жалкие вампиры и кто такой он? Неприятный шеф разведки был прав, когда говорил, что он один стоит тысячи таких тварей.

Только одно не давало ему покоя. Слова, которые Комда сказала, когда прощалась с ним. Глядя ему в глаза, она мысленно повторила, что расстанется с ним навсегда, если он обманет ее. Все время пребывания здесь эти слова постоянно крутились у него в голове. Он несколько раз пытался проанализировать их и найти подвох.

Но к Комде нельзя было подходить с обычной меркой. Слишком сложной и непредсказуемой была душа Хранителя. Комда могла просто запугивать его. Но то, что она сказала это уже второй раз, настораживало. В первый раз она была зла на него, но угроза, произнесенная спокойным тоном, звучала страшнее.

Её слова были очень похожи на правду. По крайней мере, он не хотел убедиться, что это правда, когда предстал бы перед ней. Один, с известием о смерти тех, кем она дорожила. Третий, громкий и близкий крик заставил его решиться. Он посмотрел на стоящего рядом Озби и сказал:

— Я сейчас трансформируюсь в животное. Оно называется… Впрочем, какая разница, как его зовут, вы все равно не видели такого. Забирайтесь мне на спину. Попробуем оторваться от бэтлоков…

* * *

С каждой минутой Озби все больше беспокоило то, что Тресс продолжает помогать им. Это было слишком странным и необъяснимым после того, что он делал раньше. Озби крикнул, останавливая Мстива и Галза, а когда повернулся назад, то увидел, что Тресс уже полностью трансформировался.

Он стал высоким четвероногим животным с длинными ногами и крепкой спиной. Изогнутую шею венчала небольшая голова. На шее росли длинные волосы. Точно такие, только еще длиннее, были у него сзади. Животное издало странный дрожащий звук и посмотрело на вагкха внимательным фиолетовым глазом.

Мужчина решился. Он оттолкнулся от земли и вскочил ему на спину. Тресс тут же двинулся вперед. Озби наклонился и подал руку Галзу, сажая его позади себя. Мстив тут же сунул в руку летчика прибор, который перед этим достал из рюкзака.

— Это навигатор. Мы оставили у выхода из колодца маяк. Прибор показывает кратчайшее расстояние до него.

— Почему ты не воспользуешься им сам?

— А куда ты думаешь, мы все это время шли? Не знаю, как ты, но я не люблю гулять под ледяным ветром, увязая в снегу. Комда установила нам датчики, которые блокируют телепатические импульсы. Из нас только ты можешь общаться с Тресс, теперь, когда он трансформировался. Ты будешь направлять его.

После этих, сказанных в спешке слов, Мстив тоже забрался на спину Тресс и крепко ухватился руками за Галза. Казалось, что Тресс только и ждал этого. Животное опять издало звук, напоминающий дрожащий крик и помчалось вперед. Вагкхи не ожидали такого резкого скачка и чуть не свалились. Озби накрутил на руку волосы, что росли на шее животного, и почувствовал себя увереннее.

Тресс не просто бежал, он летел, словно стрела, выпущенная из мощного арбалета. Его тело вытянулось. Волосы развевались. Вагкхи первое время с трудом удерживались на его спине, но постепенно привыкли. Галз крепко держал в руке прибор. Тот ярко светился, словно путеводная звезда, указывая им путь. Неприятные звуки, которые издавали бэтлоки, отдалились.

Безумная скачка длилась около часа. Могло показаться, что Тресс не устает. Но Озби видел, что это не так. На теле животного появилась пена. Оно глубоко и прерывисто дышало. Но его ноги двигались так же быстро, как и в самом начале пути. Галз прокричал, стараясь перекрыть свист ветра:

— Мы уже совсем близко. Странно, что я шел к замку так долго. Наверное, двигался кругами…

В окружающем белом и ровном пространстве невозможно было определить,