Позже выяснилось, что один из отстраненных судей, представитель Колумбии Оскар Буитраго, последние три года проживает в родном для Пола Хэмма штате Огайо. Журнал «Международная гимнастика» на своем сайте сообщил, что колумбиец является членом организации «USA Gymnastics» – главной гимнастической организации США. Американцы нечестную игру со своей стороны отрицали. Президент FIG Бруно Гранди направил письмо лично Полу Хэмму с просьбой отдать золотую медаль корейскому сопернику, пообещав, что этот жест будет «воспринят во всем мире как демонстрация честной игры». Бруно Гранди сначала пытался передать послание американскому медалисту через Олимпийский комитет США, однако генеральный секретарь комитета Джим Шерр отказался это сделать, назвав действия Гранди «попыткой переложить ответственность за свои ошибки на мистера Хэмма». Сам же Пол Хэмм сказал, что вернет медаль, если соответствующее решение вынесет суд. Тогда Янг Та Юнг самостоятельно подал иск в Спортивный арбитраж с требованием вернуть ему афинское «золото». Арбитраж принял апелляцию корейца к рассмотрению, но многочасовое заседание не привело ни к чему: оказалось, что никаких механизмов для пересмотра результатов соревнований (даже если они ошибочные) не предусмотрено. В результате золотая медаль так и осталась у Пола Хэмма, который, как и обещал, никому ее не отдал – ведь суд в Лозанне не принял никакого решения.

Российские гимнастки, занявшие третье место в командных соревнованиях, утверждают, что судейство по отношению к ним было необъективным. По мнению самих спортсменок, судьи намеренно занижали им оценки. В составе команды выступали Светлана Хоркина, Анна Павлова, Елена Замолодчикова, Наталья Зиганшина и Людмила Ежова. Несмотря на прекрасное выступление сборной, команда набрала в общем зачете 113,235 балла. Первое место завоевали спортсменки Румынии (114,283), вторыми стали гимнастки США (113,584).

Как заявила после объявления результатов в интервью РИА «Новости» Елена Замолодчикова, «судейство по отношению к россиянкам было слишком придирчивым. В частности, это касается выступлений на бревне, брусьях и в вольных упражнениях». Ее подруга по команде Анна Павлова отметила, что «судьи стали нас придерживать в первых же упражнениях, например, после опорного прыжка, в котором мы традиционно сильны, они поставили нас на третье место, а догонять лидеров в такой ситуации очень тяжело».

С ее мнением согласилась и тренер сборной по спортивной гимнастке Наталья Павлова. По ее словам, судейство на турнире было «все-таки предвзятым, причем, начиная с первого снаряда». Как отметила тренер, «нас планировали поставить на 5–6 место. Они почему-то решили, что у нас нет сильных гимнасток, но мы доказали обратное, завоевав «бронзу», хотя, по большому счету, достойны были и медали более высокой пробы». Павлова добавила, что «если бы с нас не снимали по десятой балла на каждом упражнении, мы бы были вторыми, а если бы по две десятые – то первыми. Но все равно было видно, что наши соперницы занервничали – это касается и румынок, и китаянок, да и американок. В целом я считаю, наши девчонки заслуживали как минимум второго места».

В ходе выступления на своем коронном снаряде – брусьях – Светлана Хоркина сорвалась на элементе, названном в ее же честь, и заняла последнее, восьмое место. После соревнований российская гимнастка заявила, что упала по техническим причинам: выступавшая перед ней француженка Эмели Лепенек, выигравшая в итоге «золото», использовала так называемый жирный вид магнезии, так как выступает в кожаных накладках, а Хоркиной не удалось эту магнезию счистить. Кроме того, по мнению гимнастки, раньше положенного зажглась стартовая лампочка.

Российская делегация подала протест, но Международная федерация гимнастики его не приняла. Ранее Хоркина критиковала работу судей после выступления женской сборной России в командном первенстве: «Впереди еще не один комплект наград, и, откровенно говоря, меня очень разозлило отношение арбитров к нашей команде». Затем недовольство гимнастки вызвали оценки, выставленные судьями в многоборье (Хоркина стала второй, уступив 16-летней американке Карли Паттерсон): «Исход моей дуэли с Карли Паттерсон был предрешен еще до начала соревнований. Она же из США, а я – из России».

21 августа на приеме в Олимпийской деревне Хоркина при представлении вскочила, театрально взмахнув руками. Президент МОК Жак Рогге заметил:

– Один такой жест стоит десяти баллов.

– Скажите это судьям, – парировала спортсменка.

На редкость возмутительный случай произошел на мужском турнире по гимнастике. В Афины, на свою третью Олимпиаду приехал четырехкратный олимпийский чемпион россиянин Алексей Немов. От него ждали только победы. И сам он был настроен только на победу. Алексей прекрасно понимал, что эта Олимпиада для него последняя, в гимнастике так долго на самый высокий помост не выходят, и он должен во что бы то ни стало победить. А тут еще неприятность с товарищем по команде Алексеем Бондаренко: выполняя опорный прыжок, Бондаренко неудачно приземлился, упал и не смог встать, пришлось отвезти его в больницу. Слава Богу, все обошлось, но об этом Немов узнал позже.

В олимпийском сезоне на своей любимой перекладине Немов выступал не очень стабильно, однако результаты, показанные на самих Играх, обнадеживали: 9,737 балла в предварительных командных соревнованиях, 9,750 – в финале. Оператор несколько раз крупно показал россиянина на большом цветном мониторе, установленном в зале: сосредоточенное лицо, ушедший в себя взгляд.

Японец Исао Йонеда и американец Морган Хэмм (брат абсолютного чемпиона), выступавшие перед ним, дружно показали по 9,787. И вот черед Немова. Алексей демонстрирует самую сложную программу: пять разных перелетов, которые венчает сальто, и сложный соскок – жаль, с не совсем четким приземлением. За это снимается 0,1 балла. Поэтому, когда на табло загорается оценка – 9,725, зал взрывается возмущенными криками. Алексей недоуменно качает головой и садится на скамейку рядом со своим тренером Евгением Николко. То, что произошло после выступления Немова, войдет в историю спорта как случай беспрецедентный. Весь мир в прямом эфире наблюдал за тем, как судьи выставили Алексею явно заниженную оценку, а через 20 минут повысили ее: на табло вспыхнули новые цифры – 9,762. Свои оценки изменили судьи из Малайзии и Канады. Болельщиков такой торг не устраивает, и они продолжают возмущенно свистеть.

Соревнования остановились. Следующий участник, абсолютный чемпион Пол Хэмм из США, стоял на помосте и не мог начать выступление. Люди на трибунах продолжали неистовствовать, многие вытянули кулаки, повернутые большим пальцем вниз: видимо, предлагали покончить с судьями на месте. Болельщиков из России среди них было не так много. Ситуация накалялась. Немов, потрясенный реакцией зрителей, вышел к помосту и жестами и воздушными поцелуями искренне поблагодарил их за поддержку, попросив трибуны успокоиться. Постепенно в зале восстановилась тишина.

– Спортсмены не виноваты, – говорил потом Алексей, – я сам спортсмен и прекрасно знаю, что такое разогреться, настроиться перед упражнением и долго не начинать. Мышцы остывают, начинается нервное раздражение. В общем, весь настрой пропадает. Поэтому я попросил публику успокоиться.