В итоге Немов оказался за чертой призеров: пятое место. Чемпионом стал итальянец Игорь Кассина. Было безумно обидно, но реакция зрителей, эти 15 минут зрительского неистовства, как говорил позже Немов, достойны того, чем он занимался 22 года. Любовь зрителей перевесила даже олимпийскую медаль.

24 августа российская делегация подала протест, указав на судейские ошибки, но пересмотра итогов не потребовала. МОК рассмотрел апелляцию и дал поручение Международной федерации гимнастики внести предложения по улучшению судейства на соревнованиях.

На соревнованиях по спортивной ходьбе на 20 км россиянка Олимпиада Иванова завоевала серебряную медаль, уступив на финише гречанке Атанасии Цумелеке. По мнению специалистов, Цумелека, совершая решающее ускорение на финише, нарушила правила и перешла на бег. К тому времени у гречанки уже было две желтые карточки, и третья означала дисквалификацию. После соревнований Олимпиада Иванова сказала, что тоже могла бы немного нарушить правила и догнать лидера, но делать этого не стала: «Если бы впереди была не гречанка, а кто-либо другой, я бы рискнула. Но у меня уже было два замечания по дистанции, и идти ва-банк на стадионе я не стала».

Делегация России пригрозила протестом, но дальше слов дело не пошло.

Сразу после Сиднейской Олимпиады, омраченной 21 допинговым скандалом, МОК объявил настоящую войну практике применения спортсменами запрещенных препаратов.

Чтобы перекрыть допингу дорогу в спорт, было решено действовать по двум направлениям: во-первых, ужесточить наказание за применение нелегальных субстанций, а во-вторых, обеспечить неотвратимость наказания. С первым МОК и Всемирное антидопинговое агентство (ВАДА) справились на отлично. Всем признанным МОК международным спортивным федерациям был навязан весьма жесткий Всемирный антидопинговый кодекс, который унифицировал санкции по допинговым случаям. Если раньше федерация могла сама назначить попавшемуся спортсмену срок дисквалификации, то теперь все гораздо проще: попался в первый раз – два года отлучения от спорта, во второй – пожизненная дисквалификация.

В целом МОК вполне преуспел в устрашении спортсменов. За последние годы допинг-тестов провели столько, что сосчитать их практически невозможно. Антидопинговая борьба усиливается даже несмотря на то, что обходится очень дорого. Ведь проведение одного теста стоит 1200 долларов (это лишь затраты на сам тест – без учета стоимости оборудования и зарплаты персонала лабораторий). Только по ходу Игр в Афинах было проведено более 3500 проверок. Простым умножением получаем сумму 4,2 миллиона. И это только за 16 дней Олимпиады. Сколько уходит в год, сказать трудно, но, судя по всему, сумма стремится к числу с семью нулями.

Если с расширением антидопингового фронта МОК справился, то вот с неотвратимостью наказания дела обстоят не так радужно. Ведь в современном мире спорт высших достижений вряд ли может обходиться без допинга. Есть, конечно, некоторые дисциплины, в которых применение запрещенных препаратов не имеет широкого распространения. Например, в теннисе или в игровых видах спорта использование допинга, конечно, случается, но все же не носит массового характера. Там все эти средства чаще используются лишь как мера для восстановления сил. Другое дело – виды спорта, требующие предельной силы и выносливости (тяжелая атлетика, большинство дисциплин легкой атлетики, гребля, велоспорт), причем в очень сжатый временной промежуток. Соревнования ведь в отличие от игровых видов очень скоротечны. Здесь, как говорится, не уколешься – не победишь. И события Афинских игр это в целом подтверждают.

Еще задолго до начала соревнований сообщения из Афин больше напоминали боевые сводки, чем ленту спортивных новостей. Главный поток новостей касался борьбы с допингом, которому была объявлена настоящая война, война по всем правилам боевого искусства. Сначала началась артиллерийская подготовка. На Всемирной антидопинговой конференции в Копенгагене президент МОК Жак Рогге потребовал, чтобы все страны подписали антидопинговое соглашение. Странам, которые отказались бы подписывать, грозило снятие национальных олимпийских команд с соревнований и отказ в праве проведения Олимпиад в будущем. После этого были распространены сведения, что в Афинах будет проведено на 25 % больше допинг-тестов, чем на прошлой Олимпиаде в Сиднее. Однако эта новость существовала всего три дня. Вскоре исполнительный директор Оргкомитета Олимпийских игр Яннис Спанудакис взял на себя повышенные обязательства: «Организаторы Олимпиады-2004, которая пройдет в Афинах, намерены в два раза по сравнению с предыдущими играми увеличить количество проводимых во время и после игр допинг-проб. Мы намерены в обязательном порядке проверить всех реальных претендентов на медали, а потом – победителей и призеров».

Из этих заявлений складывалось впечатление, что ведущие спортсмены будут выходить на старт из допинговой лаборатории и там же им предстоит финишировать с пробирками в руках.

Допинговый ажиотаж начался в Афинах, как только в Олимпийскую деревню стали прибывать первые делегации. Игры еще не открылись, а проверки на допинг уже начали проводить. Первым спортсменом, попавшимся на допинге в Афинах, стал кенийский боксер Дэвид Муньяса. 10 августа, за три дня до открытия Игр, пресс-секретарь МОК сообщил, что в организме спортсмена обнаружен запрещенный препарат катин, обладающий свойствами амфетаминов. МОК отстранил боксера от участия в Играх и призвал Международную любительскую федерацию бокса применить к нему дисциплинарные санкции. Спортсмен подал протест в Спортивный арбитражный суд в Лозанне, но суд апелляцию отклонил. Федерация бокса Кении дисквалифицировала Дэвида Муньясу на два года.

Проверки, проводившиеся до начала Игр, дали серьезные результаты. Накануне Олимпиады Международной федерацией тяжелой атлетики (IWF) от участия были отстранены сразу шестеро штангистов – марокканец Уафа Аммури, молдаванин Виктор Числян, венгр Золтан Кечкеш, турчанка Шабаз Суле и две индианки Пратима Кумари и Санамача Чану. Всем инкриминировалось применение тех или иных анаболиков. Инициатива президента IWF Тамаша Аяна была одобрена президентом МОК Жаком Рогге, констатировавшим удовлетворение тем, что все случаи выявило не Всемирное антидопинговое агентство, а сама IWF. «Это значит, что борьба с применением запрещенных препаратов проводится в IWF на регулярной основе», – сказал глава МОК.

Буквально за пару дней до начала Олимпиады были дисквалифицированы ирландский стайер Кэтал Ломбард, швейцарский велогонщик Оскар Камензен, испанский гребец Ховино Гонсалес – все попались на эритропоэтине, или так называемом кровяном допинге. Если добавить к ним ряд американских легкоатлетов, отстраненных от участия в Играх еще раньше – в ходе формирования сборной США (чемпионка мира 2003 года в беге на 100 и 200 метров Келли Уайт, ее коллега – серебряный и бронзовый призер того же чемпионата на тех же дистанциях Тори Эдвардс, звезда американского спринта Кристи Гейнс, третий номер мужской спринтерской команды Микки Граймс и другие известные спортсмены), получается, что улов у ВАДА очень неплохой.

Но все же самый большой резонанс накануне Игр получило странное происшествие с известными греческими легкоатлетами Костасом Кентерисом и Катериной Тану. А началось все с того, что утром 12 августа группа Всемирного антидопингового агентства неожиданно устроила проверку в Рефимно – резиденции легкоатлетической сборной США. После прохождения теста глава делегации США Джим Шер, сочтя, что американцев незаслуженно подозревают и проверяют больше других, потребовал от МОК провести допинг-контроль греческих спринтеров. Во второй половине дня медкомиссия прибыла в Олимпийскую деревню в Афинах для проверки греческих спортсменов, но не обнаружила там самых известных греческих спринтеров – чемпиона Сиднейской Олимпиады в беге на 200 метров Костаса Кентериса и серебряной медалистки тех же Игр в беге на 100 метров Катерины Тану. Первый должен был участвовать в церемонии зажжения олимпийского огня на стадионе в Афинах, и его исчезновение показалось подозрительным. Тем более что это был не первый случай за последние дни, когда парочка исчезала прямо перед приездом антидопинговых бригад. Как сообщил генеральный секретарь Международной ассоциации легкоатлетических федераций Иштван Дьюлаи, агенты ВАДА уже пытались взять пробы у Кентериса и Тану в Чикаго, где они готовились к Играм, но спортсменов не оказалось на месте. Хотя по правилам профессиональные спортсмены должны сообщать о месте своего пребывания на случай, если будет решено проверить их вне соревнований. «Нам сообщили о случившемся, и мы начали собственное расследование», – сказал Дьюлаи.