Уотсон и Крик были как раз в одной из таких конкурирующих команд учёных. Вообще-то в Кембриджском университете они получали зарплату за иные проекты, так что несколько раз руководство даже запрещало им заниматься вопросами ДНК. Фрэнсиса Крика, например, грубо выставили из лаборатории соседнего колледжа, где ещё одна команда во главе с Морисом Уилкинсом и Розалинд Франклин активно занималась рентгеновским фотографированием ДНК в попытке определить её структуру. А в Калифорнии в это время трудился ещё один химический гений – Лайнус Полинг, первооткрыватель структуры белка, на всех парах приближавшийся к тому же открытию.

Результаты этого головокружительного научного соревнования, как часто бывает, решила цепь случайностей. Полинг по своим воззрениям был близок коммунистам (впоследствии он получит помимо Нобелевской премии по химии, также Нобелевскую премию мира и Ленинскую премию в СССР), и американские власти в какой-то момент отказались выпустить его в Европу, чтобы он не пропагандировал там отказ от атомной бомбы. Полагают, что, если бы в 1951 г. Полинг появился в Кембридже и ознакомился с работой Уилкинса и Франклин, честь открытия принадлежала бы ему. Сама Франклин также была в миллиметре от сенсационного открытия и весьма активно отбивала все атаки Уотсона, с которым они однажды чуть не подрались. Однако её коллега Морис Уилкинс стащил один из ренгтеновских снимков Розалинды и показал его Уотсону, который, сложив спиральную структуру белка Полинга со снимком Франклин, как 1+1, получил 2: знаменитую двойную спираль, демонстрируемую сегодня на обложке всех в мире книг по генетике.

29 марта 1953 г. Уотсон и Крик, перебивая друг друга, диктовали текст своей статьи: счёт в соревновании шёл уже на дни.

25 апреля, когда журнал вышел в свет, оба автора стали всемирными знаменитостями, а в науке о человеке началась новая эра – эра молекулярной биологии. Оказалось, что генетический код любого живого существа, от бактерии и до человека, можно прочитать с помощью алфавита из четырёх букв – А, С, G, T. У нас с вами, правда, в отличие от бактерий, эта генетическая рукопись довольно велика и достигает 3 млрд звеньев, так что расшифровка генома первого человека (им стал сам Джеймс Уотсон) заняла много лет и ещё больше денег. Однако на сегодняшний день расшифрованы ДНК уже сотен тысяч людей, огромного количества видов флоры и фауны. Возможности, которые в связи с этим открылись перед наукой, оказались необъятными – даже сегодня их освоено не более 5 %.

ДНК помогает бороться с вредными бактериями и создавать полезных. Диагностировать будущих детей и предупреждать наследственные заболевания. Создавать персональную медицину, то есть лекарства для конкретного пациента и неповторимых особенностей его организма. Находить по анализу ДНК закоренелых преступников и ещё более страшных людей – отцов, не признавших своих детей. Решить загадки происхождения человека или помочь каждому из нас узнать, откуда были родом наши предки. ДНК позволила в 1996 г. клонировать самую известную овцу в мире – несчастную Долли, а в скором времени (если человечество не сойдёт с ума от ужаса) позволит клонировать и человека или его части – например, донорские органы. Воскресить мамонта или создать ему на смену ещё более жуткое чудовище – всё это может сделать ДНК. Генетически модифицированную кукурузу и помидоры мы и сейчас с удовольствием кладём в салат. Но не будем удивляться, если к 2100 году по улицам нашего города будут ходить продукты генной инженерии – идеальные по строению и критически здоровые мужчины, женщины, собаки и саблезубые тигры.

Может быть, в скором времени ДНК позволит решить и проблему бессмертия, с которой, если помните, я начинал эту книгу. Полагаю, Джеймсу Уотсону, лауреату Нобелевской премии по физиологии и медицине 1962 года, который до сих пор жив, было бы интересно дождаться этого часа.

• угроза применения ядерного оружия

• политика ядерного сдерживания

• крушение колониальных империй

Вечером 5 ноября 1956 г. премьер-министр Великобритании развернул телеграмму из Москвы, которая начиналась многообещающе:

Однако последующие строки уже не сулили уважаемому господину премьер-министру ничего позитивного. Глава советского правительства Николай Булганин впервые в истории международных отношений использовал самый последний аргумент: угрозу применения ядерного оружия для разрешения регионального кризиса. Кризис завершится уже через сутки.

Как известно, атомная бомба была применена человеком дважды – 6 и 9 августа 1945 года в Хиросиме и Нагасаки. Последствия бомбардировок произвели в мире такое впечатление, что страх перед атомной войной оставил в стороне все остальные вековые страхи человечества. Ядерная монополия США продлилась всего четыре года. После того, как в 1949 г. собственные атомные боезаряды появились у Советского Союза, на Западе стало понятно, что бомба, похожая на «Малыша» и «Толстяка», некогда сброшенных на Японию, может однажды прилететь и на Таймс-сквер, и на лужайку Белого дома.

Тем не менее ядерные державы продолжали стремительно накапливать ядерный потенциал, и каждый региональный кризис грозил перейти в атомную войну в считанные дни или даже часы. В октябре 1956 г. всё началось, как это часто бывает, на Ближнем Востоке. Взаимоотношения между Израилем и арабскими странами никогда не были чересчур тёплыми, но к 1956 году между еврейским государством и набирающим силу и влияние Египтом наметился очередной вооружённый конфликт. Израиль стремился прекратить террористические атаки на свою территорию из сектора Газа, а заодно и присоединить к своей территории Синайский полуостров. В этом деле израильтяне получили полную поддержку Великобритании, стремившейся вернуть себе контроль над Суэцким каналом, одной из главных артерий мировой торговли. В июне 1956 г. египетское правительство национализировало канал, что для распадающейся Британской империи стало очередным болезненным сюрпризом. К планам Израиля и Британии по военному обузданию Египта присоединилась и Франция – в последний раз европейские страны собрали силы для агрессии против государства «третьего мира».

Затопленные египетские корабли перекрывают Суэцкий канал, 1956 г.

Однако эпоха торжества колониализма давно минула. За ситуацией в зоне канала внимательно наблюдали СССР и США, оба – по разным причинам – не желавшие усиления позиций европейцев в регионе. Сверхдержавы оказались невольными союзниками в проекте по развалу европейских колониальных империй, чтобы иметь возможность разделить мир между собой. Именно поэтому и США, и Советский Союз единодушно выступили против военных действий, начатых Израилем против Египта 29 октября. Однако Англия и Франция проявили неожиданную твёрдость и провалили в Совете Безопасности ООН американскую резолюцию, призывавшую Израиль немедленно прекратить агрессию. Резолюция Генеральной Ассамблеи, собравшейся 2 ноября, их тоже не остановила. 5 ноября десанты англо-французских войск высадились в нескольких точках вдоль Суэцкого канала и захватили город Порт-Саид, северные ворота канала. К тому времени израильские танкисты уже загорали на пляжах Шарм-эль-Шейха, за неделю оккупировав весь Синайский полуостров.