– Виктор… у нас утечка…

– Нет, Рэд, у нас падение системного давления! – сказал подбежавший Блохин. – Глаза открой.

Капитан попытался схватить его за запястье. Пальцы скользнули по гладкой огнеупорной ткани комбинезона.

– Оберег! Я вспомнил… Она… Она сказала: «Оберег»… Что с кораблем? Т-темно…

Из-за расширенных зрачков, обманутых гаснущим сознанием, глаза капитана казались черными.

– Что он сказал? – удивленно спросил штурман, подняв голову.

– Серж, иди сюда!

Серж вскочил с места. Блохин распахнул индивидуальную аптечку.

– Все в порядке с кораблем! С тобой что? Рэд! Рэджи, слышишь меня? Открой глаза! Только этого не хватало.

Щелкнул инжектор – Рэд даже не шевельнулся.

– Джой, штурвал возьми! – рявкнул Серж. – Он ручное управление не отключил, засранец. Сейчас долбанемся в транспортник! Стабилизации нет – настрелялись дальше некуда, теперь звездолет не управляется!

Бортинженер со штурманом перетащили Гардона на место Джоя, Блохин закрепил на нем кислородную маску и бросил взгляд на показания инжектора. «Без эффекта» – высветилось на узком табло анализатора прибора.

– Понял, не дурак, – буркнул Блохин.

– Отключайте его. Быстро! – резко сказал Джой. – Управление – на виртуалке. «Гепард» меня блокирует.

На пол полетели гарнитура, кобура и виртуальная экипировка, позволявшая человеку, ведущему звездолет, ощущать себя в центре событий. Серж максимально отклонил назад спинку кресла и поднялся с колен, пинком отшвырнув капитанский бластер. Расстегнутая кобура ударилась о пустое кресло стрелка-наводчика и шлепнулась на пол. Лучемет с тихим металлическим шелестом отлетел к стене. Фил тоже подошел, переключив связь на первого пилота, – Ив отдувался за всех.

Штурман стряхнул с комбинезона несуществующие пылинки, выпрямился и встретился глазами с Дэйвом. Влажные темно-карие глаза с суженными зрачками были абсолютно холодными. Черный лед… Радист подобрал с пола кобуру. Он запихнул в нее вывалившееся оружие, предварительно взвесив в руке, и положил в полупустой ящик с полетной документацией, оставив его открытым. «Гардон, лучше очнись, – подумал Артур, – пока твои архаровцы меня не порешили. Ну и команда! Как это ты умудрился их в узде держать столько лет. Впрочем, был Стрэйк – единственный источник здравомыслия на корабле. Но тот штурману, похоже, не указ. Этот интеллектуальный красавчик убьет – глазом не моргнет. Хорошо, что хоть в боевых действиях не участвовал. Они с капитаном друг друга стоят. И радист, кажется, из бывших военных. Сам себе на уме. Тем более лучший друг погиб только что…»

– Что это с ним, Вить? – спросил Серж, кивнув на капитана, конвульсивно вздрагивавшего в забытьи.

– Честно? Не знаю. Последствия Л-80 какие-то. У него еще на выходе из наркоза судорожный припадок был. Давай в медотсек, тащи все, что там есть переносного. Давление-то падает. Сейчас завалится тут к чертовой матери, двоих хоронить придется! Джой, на обзорный смотри, чего ты здесь не видел? Черт!

«Как он это делал? – подумал Джой. – Маневровыми слева машину удерживал?» С третьей попытки вспотевшему Иву удалось прекратить вращение. Отвечать на чужие запросы было выше его сил.

– Джой, – Кейт пошел к рабочему месту, – давай-ка я с ними сам пообщаюсь, а ты езжай потихоньку. Сейчас мы их построим.

Вернулся Серж, они расконсервировали аппаратуру, оказавшуюся наполовину некомплектной, – «Гепард» никто не готовил к рейду в космос. Рэд стонал и, задыхаясь, бредил названиями боевых разворотов, шепча их посиневшими губами.

– Срыв ритма, – тихо сказал Блохин штурману, – как минимум.

– Это серьезно?

– Он себе сердце посадил, уж куда серьезнее. Ладно, сейчас заведем. Давай, Рэд, оживай уже. Все устали, и ты тут еще… О, так-то лучше. Спасибо, Серж.

Гардон приоткрыл глаза.

– М-мы… из боя… вышли?

– Вышли. Успокойся и заткнись. – Блохин выпрямился и отвернулся, прикусив губу.

Рэд еще некоторое время валялся практически без сознания, придавленный к месту какой-то неестественной усталостью. Джой вел звездолет. Кейт хмуро и односложно отвечал на запросы кораблей сопровождения. Виктор и Серж молчали, глядя прямо перед собой. Казалось, в рубке «Гепарда» повис тяжелый мелкоячеистый туман планеты миражей, приглушая голоса, эмоции и двигательные реакции членов экипажа.

– Кажется, парень так с войны и не вернулся до конца, – подал голос Дэйв. – Все-таки Дорвард гениальный руководитель.

– При чем тут Дорвард? – глухо спросил Виктор.

– Как он его нашел? Военный космофлот – вот кто его должен был подобрать тогда, после «Атаки». Имей они сейчас такого командира корпуса «Эталон», у нас сегодня никаких шансов бы не было.

– О, слушайте, – сказал Кейт, – про нас уже «Галактика» вещает – прямая трансляция.

– …нависла угроза над всей нашей планетной системой, – говорил женский голос. – В настоящий момент мы пытаемся связаться с непосредственными участниками событий.

– Кейт, – Гардон стащил с себя кислородную маску и приподнялся на локте, – ты м-можешь меня с ними связать? Только без видео… с нашей стороны…

– Легко. Они уже час домогаются. Будешь общаться со СМИ? Поверить не могу!

– Служба информации агентства «Галактика». На связи «Борт-19».

– Это «Гепард». Могу я поговорить…

– Да, да! Я слышу, капитан, – ворвался на мостик встревоженный голос мисс Адаме. – Прервите трансляцию! Наплевать на всех! Не пойдет это в эфир.

Стиснув у груди сплетенные пальцы рук, она немного растерянно смотрела с экрана, тщетно ища взглядом хоть какую-то зацепку на матово-темном обзорнике своего корабля. В рубке «Гепарда» послышались возгласы одобрения.

– Привет. Хорошо выглядишь… – сказал Гардон.

– Господи, Рэд! Ты живой? Звездолет разбит. С вами все в порядке?

– Да, все нормально.

– Ты бы знал, что у нас творилось! Студию спецназ дважды брал под контроль, нас глушили! Мне угрожали.

– Я же тебя предупреждал…

– Ты первый начал «мир спасать». Кто бы говорил! – Она вздохнула и опустила глаза, отчаявшись увидеть чужой экипаж на «мертвом» обзорнике. – И знаешь, я соврала тебе тогда. На стоянке… Кажется…

– Клэр, я… Я очень рад тебя видеть. Опять звучит… как в том сериале, да?

– Рэд, что у тебя с голосом? Почему нет изображения?

– Проблемы со с-связью. П-потом расскажу.

Кейт понимающе ухмыльнулся и отключил «Борт-19». Рэд упал обратно, оборвал с себя датчики мониторинга и перевел спинку кресла в вертикальное положение.

– Ого! – сказал штурман. – То, что мы в живых остались, джентльмены, сущие пустяки по сравнению с тем, что наш капитан объясняется в любви на весь альфа-радиус.