Банкиры и фабриканты Англии, Америки, Франции. Необходимые товары можно было купить только у них. Но за это надо было отдавать золото, бесценные произведения искусства, зерно, лес, нефть – даже если они нужны самим. Причём иностранцы брали русские товары по дешёвке, совсем за копейки. А за свои товары брали втридорога. В общем, Россию снова грабили.

Но в 1924 году Ленин умер. В его честь Петроград переименовали в Ленинград. А за власть стали бороться его помощники. Самым главным и авторитетным из них считался Троцкий. Как раз он проворачивал дела со своими друзьями-иностранцами. Раздавал им русские богатства, рудники, предприятия. Но коммунисты-то были разные. Большинство искренне поверили в светлое будущее. А Троцкий презирал народ. Жил во дворце, в роскоши, когда Россия голодала. Был страшно жестоким, расстреливал за малейшую провинность. Простые коммунисты поддержали не его, а Сталина. Он тоже был революционером. Верил, что учение Ленина правильное. Но он был честным, не был связан с западными державами. Троцкий разъярился, что власть досталась не ему. Пытался со своими сторонниками свергнуть Сталина, плести заговоры. Но при этом сам же нарушил коммунистические законы, и его выслали из СССР.

А Сталин хорошо осознавал, что американские или английские воротилы совсем нам не друзья. Наоборот, получалось, что кругом враги. Но страна очень ослабела. Даже границы охраняли плохо. На сухопутной как могли старались красноармейцы, а морская – совсем никак. От флота осталось только то, что уцелело в Кронштадте. Да и то корабли надо регулярно ремонтировать, ухаживать за ними – а этого не делали с самой революции. Они поржавели, механизмы износились, ломались. А как чинить, если заводы не работают и запасных частей нет?

На Дальнем Востоке берега вообще никто не охранял. В наши воды свободно заходили американские, японские, английские суда. Ловили рыбу, били морских зверей. За водку выменивали у местных жителей дорогие меха. А российские острова Северного Ледовитого океана оказались вроде как «бесхозные», «ничьи». Хотя на них были месторождения полезных ископаемых, лежбища морских котиков, моржей, водились песцы. Когда появилась новая техника, полярные острова приобрели и другую ценность. На них можно было размещать радиостанции, аэродромы, метеостанции – наблюдать за погодой, передавать данные для авиации и кораблей. Острова Шпицберген принадлежали нашей стране – но их хапнула себе Норвегия. За российский остров Врангеля у берегов Чукотки уже спорили между собой США и Канада, послали туда своих поcеленцев.

Советское правительство стало предпринимать срочные меры. Сперва вообще подручными средствами. Во Владивостоке ржавели 3 старых миноносца, из-за поломок не ушли с белыми. Их сумели отремонтировать. Гражданский пароход оборудовали в минный заградитель. Вооружённые буксиры стали катерами, тральщиками. Они начали патрулировать море и берега. Так возродился Тихоокеанский флот. На ледокол поставили пушки, он стал канонерской лодкой «Красный Октябрь». Отправился к острову Врангеля, поднял там советский флаг и вывез оттуда американских поселенцев. В 1926 году ледокол провёл к острову пароход «Ставрополь». Высадились 59 человек под руководством учёного Георгия Ушакова. Построили полярную станцию и постоянный посёлок.

Но Сталин понимал, старьё – это только на первое время. Нужны мощные и современные предприятия. Иначе СССР так и останется в полном развале, а иностранцы будут его грабить. В 1928 году приняли общий план для всей страны на 5 лет – его назвали пятилеткой. Собирали людей. По разным городам взялись строить новые заводы, электростанции. Правительство обратило внимание и на Северный морской путь. Как он был нужен для освоения Сибири! Перевозить морем добытые там богатства.

А в 1929 году стало известно, что норвежцы задумали устроить свои поселения уже не только на Шпицбергене, но и на островах Земли Франца Иосифа, даже на Новой Земле. Сталин решил, что хватит соседям растаскивать наши владения. В полярные моря отправили ледокол «Георгий Седов» капитана Воронина, а руководил экспедицией Отто Шмидт. На Земле Франца Иосифа они подняли советский флаг, построили постоянную полярную станцию. Там остались 7 человек, об этом потом сняли фильм «Семеро смелых». В следующем году Шмидт и Воронин на этом же ледоколе прошли вокруг Новой Земли. Открыли несколько мелких островов. Основали полярную станцию на острове Домашний.

Правда, некоторые названия на картах Северного Ледовитого океана коммунисты поменяли. Сочли, что они «контрреволюционные». Остров Колчака переименовали в остров Расторгуева, остров Цесаревича Алексея – в Малый Таймыр, Землю Императора Николая II – в Северную Землю. В 1931 году туда послали экспедицию из 4 человек под началом Георгия Ушакова. На нартах и собаках они добрались до Северной Земли и провели там 2 года. Открыли, то, чего не заметили моряки Вилькицкого, – что это не один остров, а несколько. Их назвали Пионер, Комсомолец, Большевик, острова Октябрьской революции и Шмидта. Составили первые точные карты этих островов. Нашли там месторождения оловянной руды.

А Шмидт и капитан Воронин на ледоколе «Александр Сибиряков» в июле 1932 году отчалили из Архангельска, обогнули Северную Землю с севера и дошли до Берингова пролива. Прибыли в Петропавловск-Камчатский. Впервые прошли весь Северный морской путь без зимовок, за одну навигацию. В следующем году плавание решили повторить на новом ледокольном пароходе «Челюскин», специально построенном в Дании. Ещё раз проверить, как перевозить грузы по Северному морскому пути. Где надо оборудовать порты, стоянки.

В успехе были уверены, ведь в прошлом году получилось. Поэтому на борт взяли и пассажиров до Дальнего Востока. Но судно было новым. Устраняя неполадки, задержались. Отчалили из Мурманска только в августе. Сперва этому не придали значения. Плавание протекало нормально. Но уже недалеко до цели, в Чукотском море, сказалась задержка. Попали во льды и выбраться не смогли. 5 месяцев «Челюскин» дрейфовал со льдами. В феврале 1934 года ледяные поля сдавили его и проломили борта, он стал тонуть.

Шмидт и Воронин предвидели, что это может случиться. Заранее вынесли на лёд часть грузов. При катастрофе погиб 1 человек, а 104 остались на льдинах, построили себе временное жильё. Среди зимы пробиться ледоколами к месту гибели «Челюскина» нечего было и думать. Но правительство направило самолёты. В марте лётчик Ляпидевский нашёл лагерь, посадил самолёт на льдины, вывез 10 женщин и 2 детей. За ним прилетели другие. Перевозили челюскинцев в ближайшее чукотское селение и за 23 рейса перебросили всех.

Пока «Челюскин» дрейфовал в океане и за 2 месяца жизни на льдинах, экспедиция вела научную работу. Собрала много ценных материалов. Вся страна следила по радиопередачам: как там челюскинцы? Переживала за них. И их встреча стала праздником для всего народа. А для лётчиков, совершавших опасные полёты над Ледовитым океаном, сажавшим самолёты