– Унеси его отсюда в лес! – приказал Артем и поднял руку. На ней осталась кровь дикаря и Артем, сам не понимая откуда у него возникло странное желание, с наслаждением слизал эту кровь языком.

Затем пришел черед еще двоих стражей. Те сидели шагах в трехста от лагеря и они были также бесшумно убиты в спину.

Вымазанный в крови дикарей и голый, он словно демон выскочил перед солдатами и те изрядно перепугались.

– Лодки я порезал, – сообщил Артем, не обращая внимание на испуг его бойцов. – Часовых убрал. Тихо выдвигаемся к лагерю. Как я и говорил, первым идет десяток капрала Гронда. Ты со своими бойцами, Гронд, расстреливаете кого можете и убегаете. Преследующих встречают мужики. И тоже убегают Тех, кто отважится вас преследовать встречают на копья десятки Воржека. Твои, Шпонка, стреляют с той позиции, которую я тебе указал можете выдвигаться и начнете расстрел дикарей одновременно с разных сторон. Я и пантера поддержим вас по мере необходимости. Важен первый момент неожиданности. Постарайтесь нанести как можно больше урона. Все понятно?

Капралы, мужики и солдаты, закивали головами.

– Тогда пошли, – приказал Артем. – Я расставлю всех на свои места. То что я голый, не обращайте внимания, вылез из воды и не стал одеваться. Некогда было. Нужно действовать быстро и для противника неожиданно… Что сидим? – спросил он, глядя на своих солдат. Он хотел дать им инерцию толчка. – Встали и пошли за мной.

Артем видел, что рейтары, вдохновленные победами, стали более уверенными в себе. Они поняли, что дикарей можно побеждать. Не такие они страшные, как им казалось и как о них говорили старые, опытные служаки.

Спокойно, без суеты и главное тихо они вышли на позиции стрельбы. Выбрали себе цели. Причем, Артем разбил стрелков на двойки. Назначил старших и дал задачу стрелять двоим по одной цели. Цель выбирал старший и он командовал, в кого нужно стрелять. Держаться двойки должны были вместе и друг друга в бою поддерживать. Чувство локтя важный момент в поддержании высокого морального состояния бойца. Зная, что он не один и рядом тот, кто ему поможет в случае чего, боец шел на позиции более уверенно. Конечно, все приходилось делать на ходу без тренировок, но с этим приходилось мириться. Артем считал, что для победы сделал все что мог.

Уходящим бойцам он сказал:

– Да поможет вам Иль хранитель!

Первые стрелы полетели точно в цель. Смазанные ядом паралича они валили дикарей. Вторыми залпами лучники их добивали. Но и северные воины не были мальчиками для битья. Они вскочили и быстро оценив, откуда стреляют, со всей возможной скоростью бросились на стрелков. Не видя их, они стали на ходу метать дротики в чащу леса. В это время начался обстрел с другой стороны и на притоптанную землю повалились те кто зазевался.

Артем перебегал с одного места на другое. Чтобы видеть обстановку и успеть вмешаться. События разворачивались стремительно и на узком участке. Там, где начала стрелять первая группа стрелков.

Вот один дикарь выскочил из кустов и, пригнувшись с дротиком в руке, бросился к ближайшему стрелку. Тот шмыгнул за дерево и спрятался. А в бок дикарю вошла стрела второго номера. Дикарь споткнулся и распластался на траве. Подскочивший солдат в упор выстрелил ему в спину. Подстреленный дикарь, несмотря на ранения, с непонятным упорством продолжал ползти к дереву. За спиной солдата выскочил еще один дикарь и, остановившись, размахнулся для броска дротиком. Но в него вонзились сразу две стрелы соседней пары стрелков. Ноги его подкосились, он упал на колени и все равно попытался бросить дротик. Бросок вышел несильным. Дротик, пошатнув рейтара, ударил в кирасу и отскочил. Дикарь еще стоял на коленях, а солдат развернулся и натянув лук, пустил стрелу ему в лицо. Схватка была ожесточенной, но скоротечной. Артем крутился на месте, туда-сюда. Он еще не разобрался где нужно вмешаться, как стало тихо. Шумов боя слышно не было солдаты исчезли в зарослях. На этом бой в лесу был закончен. Путь, по которому бежали дикари был устелен телами.

«Двенадцать! – насчитал Артем. – А где остальные?»

Он прошел к полевому лагерю и увидел как предводитель со шрамом на подбородке, гонит остатки воинов к зарослям тростника. С ним уходило шестеро воинов. Они пятились, петляя на ходу, хотя в них никто не стрелял. Это все, что осталось от большого отряда рейдеров дикарей. Отряд, который сжег три поселения и уничтожил гарнизоны с их жителями, перестал существовать.

Стрелки же перестали стрелять, потому что в точности выполнили команду Артема, пострелять и убежать. Они убежали, а дикари получили возможность пробраться к лодкам.

«Ну-ну! – Мысленно усмехнулся Артем. – Хотел бы я посмотреть на ваши лица». – Он прошел к зарослям и тут понял, что не все рассчитал. Дикари, не найдя лодки, пустились вплавь на противоположный берег. Звать стрелков было уже бессмысленно. Они не снайперы, только зря запас стрел поистратят. Он смотрел вслед уплывающим дикарям и думал: «Как же мне с вами быть, беглецы?»

– Тетка, ты куда? Стой, тебе говорят! Ну, шалава, сейчас получишь. Шавран! Держи эту шлюху!

Немолодой часовой, гремя доспехами, потрясая алебардой, с одышкой бежал и ругался за стремительно идущей по двору казарм королевских тяжелых пехотинцев женщиной в простом потертом синем платье. Он задыхался от бега и чрезмерно выпитого вчера самогона. Наконец он догнал ее, ухватил за плечо и, дыша на женщину стойким запахом перегара, с трудом выкрикнул:

– Ты… Ты что, дура… Бордель перепутала с казармами?.. Ик… – икнул он. В горло солдату подступила горечь и он сморщился, проглотив комок. Покачал головой, отгоняя горечь… – Или, думаешь, что раз мы тут сидим и не выходим, то будем рады разным образинам, таким как ты? Ох! – охнул он и преодолел приступ рвоты, но, посмотрев в лицо женщине, и не выдержав, все же вырвал. Ему тут же стало легче. – Да я, – презрительно бросил он, оценивая женские качества наглой посетительницы, – лучше коня шеф-штандарта любить буду, чем тебя…

Женщина резко дернула плечом и вырвалась из захвата. Сунула под нос часовому жетон королевской прокуратуры и хриплым баском проститутки вышедшей на заслуженную пенсию проговорила:

– Дело короны, солдатик. Зови старшего по караулам, – и, поморщившись так, что лицо ее стало похоже на запеченную репу, назидательно произнесла: – ты бы пил поменьше. Несет от тебя как от зада коня шеф-штандарта.

Солдат от удивления разинул рот. Он пялился на жетон, не в силах поверить тому что видел. Наконец он положил на плечо алебарду и протер глаза.

– Это что? – не в силах справиться со своим удивлением, глупо таращась на жетон, спросил он. – Это как?

– Это, если ты не поторопишься, придурок, смерть для тебя. Через отрубание головы.

Часовой, наконец, смог опомниться. Выпрямился и стукнул себя в грудь кулаком.

– Слушаюсь, вашмилость! Сей момент.

– Шаврон! – заорал он вовсю глотку. – Ты где, ротозей?