Мужественная адвокатша настоятельно предлагала начать штурм бывшего мужа сразу по всем возможным направлениям, но я серьезно опасалась последствий столь глобальной войны и все разговоры сводила пока только к ребенку. До получения социального жилья или работы, чтобы снять квартиру, я зависела от Алены и вовсе не была уверена, что она будет в абсолютном восторге, если еще и мой сыночек к ней вселится. Иногда я чувствовала, что явно стесняю подругу, а иногда, наоборот, она говорила, что «Вероника – единственный свет в моем одиноком окошке, когда идешь с работы, и теплый дымок еле-еле тлеющего очага», обижалась даже за саму мысль о переезде. Тогда решимость съехать снова падала до точки замерзания. Стало казаться, что мои нерешительность и неуверенность вконец разочаровали амазонку от юриспруденции, и я окончательно и бесповоротно упала в ее глазах и мнении. Дама-танк заметно поскучнела, притушила энтузиазм, верно, с горя закурила и, выпуская красиво колечки сиреневого дыма, в конце концов предложила более-менее, с моей точки зрения, приемлемый вариант: она пока напишет и отошлет официальное юридическое письмо отцу ребенка с требованием-предложением отдавать сына матери каждый уик-энд с пятницы вечера до утра понедельника. Клиент может зреть дальше!

«Пусть хоть не на все, но хоть на какие-нибудь дни Вадиму придется согласиться. В конце концов он получит официальную бумагу с законными, юридически обоснованными и подкрепленными ссылками на разные параграфы требованиями, а не заплетающиеся речи дрожащей жены, которыми ему так легко пренебречь. А когда перееду от Алены, сразу же заберу Игоря к себе насовсем», – так мне думалось при возвращении из юридической конторы обратно на автобусную станцию в Сандвике. В моем понимании сегодня был сделан важный шаг, и я даже чуть-чуть гордилась собой – впервые за бесконечно долгое время. Вокруг разливалась-звенела бодрящая прохлада солнечного зимнего дня и так легко-легко похрустывал снежок, приманивая взгляд россыпью алмазов и там, и сям. Просторно и тихо-радостно стало на душе. Через неделю я перезвонила адвокатше-гренадерше и сообщила, что собираюсь твердо настаивать на постоянном проживании моего сына со мной. Она пообещала послать отцу ребенка второе письмо с изменениями в наших требованиях.

– Ален, лапушка, твои коллеги еще не просмотрели мои документы о трудоустройстве?

Тихое, ленивое субботнее утро. Мы с подружкой только что проснулись и нежимся – друг на друга любуемся в ее широкой двухспальной постели. Любимец Алены – игрушечный медведь Томик в полосатой пижамке лежит на ковровом покрытии жемчужного цвета слева от меня. Сквозь неплотно задернутые шторы несмелые лучи застенчивого зимнего солнца в виде утешительного приза за холодное время года слегка золотят наши с Аленой, еще свежие после сна и потому обманчиво кажущиеся гораздо моложе, чем на самом деле, лица.

– Ой нет, солнышко, все никак не получается, как назло должны до Рождества сдать срочный проект, а в срок не укладываемся. Так они прямо горят-пылают на работе, ведь основные специалисты и вечера проводят в офисе, и частенько все выходные. Но ты особо не беспокойся, куда они денутся, проверят рано или поздно. Ты лучше сделай вот что: к следующей неделе распечатай свое резюме еще раз – я договорюсь о встрече со старичком из Инженерного общества. Помнишь, тебе о нем рассказывала! Сходим к нему поговорить, у него большие связи – может, что хорошее и присоветует.

Я обрадованно улыбнулась: уборка и мытье полов по частным домам и парикмахерским мне, честно признаться, уже успели предельно прискучить, если не сказать больше. Я так много лет училась, была вся такая из себя. И вовсе не считала, что мое жизненное предназначение лежит в области мытья чего-либо, а любые виды уборок еще в родном доме осточертели донельзя. Я чувствовала отчаянное желание выбраться из заколдованного круга, просто когда нужны деньги, особо выбирать не приходится. Прожив у подруги почти месяц, я сочла себя обязанной начать платить ей за аренду помещения и связанные с моим пребыванием неудобства, как нормальный квартиросъемщик. Петербургская барышня, конечно же, поупрямилась слегка ради приличия, но все же была почти откровенно рада.

Аленка со сладким стоном зевнула и с явным удовольствием потянулась.

– Все забываю тебе передать. Коля тебя упорно разыскивал, но никогда не мог застать; я ему рассказала, что временно живешь у меня. Так вот что он нам предлагает: в воскресенье в посольстве состоится рождественский вечер с фуршетом и концертом, так он нас с тобой туда приглашает. Просил также захватить с собой купальники и…

– Ой, неужели в нашем посольстве дипломаты во время приемов купаются? – страшно удивилась я.

– Ника, Ника, когда же ты станешь взрослой? Сначала дослушай меня до конца. Колины друзья-журналисты в тот же вечер организуют свою коктейль-пати в конференц-зале гостиницы «Радиссон». А там будет бассейн, две джакузи, сухая и влажная сауны, солярий и все в таком же духе. Очень полезно для кожи! После посольства можно поехать туда. По-моему, отличное предложение.

– Может быть, но у меня здесь нет ни вечернего платья, ни купальника, ни нарядных туфель.

– Это вовсе не проблема. Дам тебе в аренду какие-нибудь из своих. По размеру одежды мы, в принципе, совпадаем; только ты чуть полнее, а размер обуви у меня на один больше. Значит, решено: повеселимся, приободримся, приобщимся к культуре, заодно искупаемся. Теперь, душечка моя, подъем, зарядка, массаж, душ. И не лениться!

Мы встали с постели одновременно: Аленка вскочила упруго, как мячик или пружинка, я – «вермишелевой кулемой» шатаясь из стороны в сторону, так еще в родной семье в «школьные годы чудесные» именовались мои горе-подъемы. Много лет утекло с той поры, но я не больно-то изменилась.

В день посольского «бала Золушек» мне на выбор Аленка выдала два шикарных платья: бархатное лиловое с аппликацией в виде серебряной бабочки, обнимающей крыльями левую грудь под довольно низким декольте и шелковое золотисто-кремовое типа греческой туники. После нескольких, полных мучительных сомнений примерок я остановилась на тунике: не так, конечно, шикарно, но зато классически мило. Я действительно очень радовалась предстоящему мероприятию, даже мое подсознание в самый первый раз за все время забыло напрочь о текущих неприятностях, хандре и проблемах, гвоздем засевших в мозгах. Быть свободной – Боже, какое удивительнейшее чувство! Вроде я от восторга стала мяукать веселую песенку.

Сама Алена облачилась в невероятно стильное платьице цвета горячего шоколада, того самого шедеврального фасона, в который одеты все мадонны на картинах итальянцев в эпоху раннего Средневековья, и подпоясала это великолепие золотистым пояском от Версаче. Туфельки мне достались остроносенькие, низенькие, из светло-бежевой замши, зато подружка встала на черные, лакированные, самой наимоднейшей изогнутости крутые каблуки с несколькими тоненькими цепочками вокруг щиколотки и пальчиков.

Пока возились с лицами да с прическами, начали слегка запаздывать. Николай на дипломатической машине взамен сказочной кареты из тыквы уже некоторое время напрасно ожидал выхода Золушек из подъезда. Накинув на плечи белую шубку, я спустилась к нему первой, а Аленка замешкалась в ванной, втирая в веки и шею какие-то суперкремопудры. Опаздывать было как-то против моих внутренних правил, я очень гордилась тем своим качеством, что минута в минуту являлась на любую встречу – ни позже, ни раньше. Просто был пунктик в моей голове, а тут задержалась.