Если посмотреть на нынешних мужчин, то многие из них не ведают ни заботы, ни ответственности за что-нибудь живое – главных свойств истинной мужественности, а женщины редко когда ласковы, сострадательны, теплы и кому-либо за что-либо благодарны. Зато как требовать что-то с кого-то и критиковать других, если чуть замешкались, – так это сколько угодно, а самих-то себя в собственных, так сказать, проявлениях не видят. Боже, так тяжело об этом вспоминать! Люди могут всю жизнь теперь просуществовать, а о самом главном так и не узнают. Разве такое существование можно по сути называть настоящей человеческой жизнью? Ведь бегут, торопятся, страшно боятся опоздать к раздаче праздничного пирога, а по сути – в могилу. Но в тебя, Аленушка, я верю. Рано или поздно все станет именно так, как ты сама того хочешь и заслуживаешь.

– Грустно, конечно, что все в жизни так, зайчик. Но ты права как всегда: это, видимо, раньше мужчины были охотниками на ледяных просторах сибирской тайги или Аляски, а теперь они все – мелкие браконьеры во второразрядных городских зоопарках. Эх, да что тут говорить! Так. Я с тобой возиться кончила. Пойдем баиньки, моя бедная одинокая подруженька. Здорово мы с тобой сегодня измотались, на тебе что-то опять лица нет.

Вяло переставляя ставшие почти ватными ноги, я медленно поплелась в спальню. Мне едва-едва хватило сил дойти до своей половины кровати и убрать с нее медведя. Даже лохматый Томик показался непосильной тяжестью. Что со мной, Господи?! Какая-то полная энергетическая опустошенность, может, по-настоящему заболеваю? Как я тогда работать-то смогу… Тут я вспомнила и из последних сил полупрошептала Алене:

– Бумажки мои не забудь завтра захватить с собой, там еще дискетки… Попроси, пожалуйста, своих коллег их посмотреть.

– Будет сделано в лучшем виде, солнышко. Ты ни о чем не беспокойся. Теперь давай спать!

Мы с подружкой в совершенный унисон, совсем как однояйцевые близнецы, выключили настольные лампы.

* * *

– А знаешь ли ты, Вероника, как в жизни бывает иногда странно…

До того неожиданно в темноте ночи зазвучал Аленин голос, что я, начавшая было благополучно отключаться от невеселой нынешней действительности, пугливо вздрогнула и совсем не сразу сообразила, где я, кто я и с кем.

– Примерно за полмесяца до твоего ко мне вселения Кисс… Ну ты сама теперь знаешь, каков он по натуре: как репей, прицепится с чем-нибудь, так и не отцепится ни за какие коврижки; но ведь при этом всегда так вежлив, так безотказен, так до ужаса заботлив…

Так вот в тот раз он прилип в полном смысле, как банный лист, если не выразиться похуже, чтобы в одну из суббот я обязательно пригласила бы его в гости с другом. Ты себе не можешь представить, как это было мне некстати. Думала, он сам-то уже на нервы действует, так еще такого же болтливого дружка приволочит. Время на них только зря тратить! В офисе и так целыми днями мотают душу почем зря, сплошные дедлайны и вечно ничем не удовлетворенный шеф Дидрик. Я Киссу прямо так и сказала: «Ты в курсе, дорогой, как смертельно я устаю на работе. Ну помилуй, как можно при таких обстоятельствах… Какие мне еще гости в таком состоянии? Ты знаешь, по субботам я готовлю по особым технологиям питательные маски и для лица, и для волос, а потом в них надо находиться несколько часов кряду. Нельзя улыбаться и по телефону разговаривать – получатся одни морщины, убирай их потом… Нет, ничего с этой затеей у нас в этот раз не получится!»

Тут он прямо запричитал интимным таким полушепотом: «Ты не можешь себе и вообразить, Алэна, дарлинг…»

Верно, я опять погрузилась в легкую дрему, потому как воочию увидела восседающую на абрикосового цвета кухоньке в позе статуи царицы Семирамиды и с таким же неулыбчивым лицом Алену, почему-то в клубничного оттенка шелковом японском халате-кимоно, и последнего истинного джентльмена Британской империи, почти коленопреклоненного перед ней.

– О, ты просто не представляешь себе, май дарлинг Алэна, какой Роджер Линэр чудеснейший и преобаятельнейший человек. А его манеры… Это отдельная песня! О, и мне, и всем другим нашим приятелям до него далеко. Хотя то легко объяснимо: ведь он учился сначала в Итоне, потом в Сорбонне…

– Н-да… Это, конечно, все интересно, и можно было бы познакомиться с твоим замечательным другом, тем более что ты так горячо этого желаешь, но… Скажу тебе, милый Кисс, откровенно – мне особо нечего выставить на стол, что-нибудь действительно хорошее вовсе не по карману. Ну кто я такая – просто небогатая, совсем одинокая женщина, иммигрантка из России. Тылов у меня никаких, рассчитывать приходится только на себя саму, судьба по головке не гладила и не гладит, а, наоборот, – расслабиться не дает. Ты же сам знаешь…

– Алэна, радость моя, ну что ты такое говоришь? Мне прямо стало стыдно… Джентльмен я или не джентльмен в твоих прекрасных глазах? Да я все нужное сам закуплю и привезу, а у Роджера свой винный погреб в нескольких милях от Французской Ривьеры. Ему из Франции каждый месяц присылают абсолютно эксклюзивные вина. Так что и не думай волноваться о таких пустяках.

– А почему у этого приятеля личный погреб во Франции, если он, насколько я понимаю, англичанин, как ты?

– Унаследовал от своих французских тетушек по материнской линии угодья и виноградники во Франции и настоящий замок из белого камня. Теперь наш Роджер очень богатый человек. Когда прошлой весной я у него гостил, так на очаровательных лошадках из его персональной конюшни катались по морскому пляжу почти каждый день, любовались на закаты и рассветы. Правда, один раз я неудачно упал с кобылы и чуть было не сломал ногу в районе колена. Надо же – казалось бы, белый песок не асфальт и не твердь земная, а мне показалось тем же самым. Потом сильно хромал, и нога здорово болела и бедро, пришлось даже ехать к доктору. Доктор ощупал мою голень, сделал рентген и сказал, что связки и мышца левой ноги…

– Ну, ну, Кисс, жаловаться женщине как-то не совсем по-мужски. Да и потом вообще… чуть-чуть не считается!

– Да, да, дарлинг, ты права, как всегда!

«В общем, так он меня уламывал, уламывал… Просто какого-то натурального принца на белом коне описывал, я и согласилась. Да какая бы из нас, женщин, отказалась взглянуть на подобное чудо? Прямо воплощение мечты из книг интернациональных дамских романисток! Ладно, подумала про себя, надо бы на этого друга внимательно посмотреть и познакомиться поближе. А там будет видно!» – Алена повернулась лицом ко мне, всем телом придвинулась как можно ближе и до того страстно-горячо зашептала в самое ухо, что бедное мое правое ухо накалилось и чуть ли не огнем заполыхало в ночном полумраке подругиной спальни. Видно, тема невероятно ее занимала.

– Ты только вообрази себе. Как только Кисс отбыл, я взяла и зачем-то распаковала совершенно новые тапочки на каблучках-рюмочках и в розовых перышках. Из Петербурга летом привезла и берегла для случая, не хотелось за просто так трепать хорошую вещь по дому… Ты, наверное, думаешь про себя – вот дуреха Алена… Стала разыскивать свой заброшенный учебник французского… Захотелось блеснуть хоть парой изысканных фраз на элегантном аристократическом языке, а не на этих примитивных… Прости, Господи, за глупость… Потом задумалась, а в чем современные, действительно богатые дамы катаются на лошадях. Раньше – в амазонках в женском седле, а теперь? Каталогов себе навыписывала по этой теме, а они стоят немалых денег… Вот дурочка, да?