предупреждающе, не в силах молчать. – Если София пострадает, я задушу тебя вот этими руками.

Та сочувственно поджала губы:

– И ты тоже… тоже пал жертвой обаяния, – презрительно выплюнула Карина, – этой полуженщины-полумонстра.

– Единственная полуженщина-полумонстр здесь – ты, – парировал Давид, понимая, впрочем, что такая тактика ни к чему не приведёт.

– Да будет так, – прошептала она и направила пистолет на него.

Желудок Давида неприятно сжался. Происходящее казалось нереальным. Он просто не верил, что человек, с которым он столько раз обедал, сидел на совещаниях и обсуждал, перьевую ручку какого бренда купить, может выстрелить ему в живот. Так не бывает.

Лицо Карины переменилось, став из задумчивого злорадно-решительным. Она вдруг взглянула на Софию и едва слышно прошипела:

– Прощайся с любимым.

В этот же момент дёрнула рукой, оружие качнулось. Она не собиралась стрелять! Но София, попавшись на провокацию, метнулась вперёд, чтобы вцепиться в руку. Пистолет выпал. Толпа колыхнулась, синхронно отшатнувшись. Агент НСБ, Виктор, всё это время бесшумно стоявший у резного трона, с неожиданной прытью подлетел и схватил пистолет с пола. София отскочила назад, к ногам Луки. Судя по всему, она была осторожна – крови не было, и даже ткань костюма осталась цела. Но Карина взвыла. Она сделала несколько шагов назад, прижимая кисть к животу.

– Вызывайте «Скорую», – сквозь рыдания простонала она.

Давид представил, как это должно было выглядеть со стороны: зрители, что сидели подальше, не могли слышать слов Карины и вряд ли увидели её движение рукой, заставившее Софию действовать. Вся сцена должна была казаться нападением львицы на – да, вооружённого, но пока ещё не перешагнувшего черту – человека.

Зал ожил. Кто-то из членов Ордена начал вскакивать со своих мест, чтобы подлететь к стонущей Карине. Другие подбежали к Луке, не давая ему возможности что-либо сделать.

Двое мужчин подхватили Карину под локти и помогли добраться до резного трона – удивительно целеустремлённая женщина, она оказалась на месте Доминуса раньше, чем можно было бы ожидать.

Давид почувствовал чужие сильные руки на своих плечах, как минимум трое человек удерживали теперь и его. Он дёрнулся, но почувствовал, что хватка усилилась, ему отвели назад локти, больно уперлись коленом в бедро и, наконец, чтобы остановить от любых попыток бежать или сражаться, ткнули кончик чего-то острого в ребро. Вероятно, это был нож. Давид легко мог бы убедиться, что угадал, дёрнись немного в сторону. Но он предпочёл стоять смирно и по возможности не дышать.

Позади раздались звуки борьбы: Виктор пытался справиться сразу с тремя верумцами, но они сумели отобрать у него пистолет и теперь повалили на пол.

Затем Давид услышал рычание и отыскал взглядом Софию. Увиденное заставило сжать зубы в беспомощной ярости. Ему показалось, что на рубашке лопнут пуговицы от распирающего грудь гнева. Трое членов Ордена накинули на львицу сетку, и теперь она беспомощно махала передней лапой, пытаясь высвободиться. А мужчины, наступив на углы сетки, посмеивались над её бесплодными стараниями.

– Давайте-ка посчитаем, действительно ли нас восемь! – воскликнула довольная Карина, поднимаясь на ноги. – Сейчас это агрессивное зверьё отправится в клетку. Давид, прости, но тебе придётся пройти следом. Ты не член Ордена, не имеешь права находиться здесь, к тому же, вероятно, причастен к совершённым Михельсон убийствам. С этим разберутся спецслужбы, но позже.

На скамьях тоже не всё было спокойно: одни прижались к скамьям, другие – подняли маски, с волнением и тревогой наблюдая за происходящим. Третьи встали в знак поддержки Карины и её ближнего круга.

– А ты, Лука, останешься, – процедила она, подав знак держащим Доминуса мужчинам.

Они оттащили его к деревянному трону, с которого только что встала Карина, и усадили. Лука не сопротивлялся, продолжая держаться совершенно невозмутимо. Давид молился, чтобы у этого человека было что-нибудь припасено в рукаве чрезвычайно вычурной мантии. Потому что, если нет…

– Ты увидишь, как эти люди, что окружали тебя, люди, на которых ты готов был положиться, проголосуют за то, чтобы развеять прахом результаты твоих многолетних трудов и вернуть Ордену былое величие!

– Я верю в победу разума над алчностью, – отозвался Лука.

О-о-очень эффективно. Слова стреляют точнее пистолета! Режут подобно кинжалу. Давид яростно дернулся, не слишком надеясь, что пленившие его верумцы потеряли бдительность. Острое колено ещё сильнее впилось в бедро, безошибочно находя болевую точку. Опытный гад!

Тогда Давид глубоко вздохнул, силясь вернуть себе спокойствие. Итак, они проигрывали, проигрывали, казалось бы, с таким разгромным счётом, что нечего было и надеяться на реванш.

Но игра ещё не закончилась. Он принялся судорожно обдумывать следующий шаг. Членов Ордена, откровенно выступивших на стороне Карины, быть может, было не восемь, но всё же – не подавляющее большинство. Многие явно сомневались, кого поддержать.

Лука мог сколько угодно рассчитывать на порядочность своих коллег, но кто-то во всей этой истории должен был перейти к решительным действиям. Кто-то из Команды Хороших, потому что Плохие только и делали, что действовали.

– Мы проведём голосование, – заявила Карина, – кто из вас не готов смириться с тем, что Доминус умалчивает о преступлениях химер?

Люди начали нерешительно поднимать руки.

Понимая, что нельзя допустить, чтобы голосование завершилось, Давид рявкнул во все лёгкие:

– Альберт!

И как порой внезапный раскат грома сотрясает воздух майским вечером, так внезапно кипучая деятельность Карины и её группы поддержки была прервана грохотом и криком: двустворчатые деревянные двери ударились о стены, в зал ворвались люди с оружием в вытянутых руках. И это были не игрушечные дамские пистолеты из нуарных детективов, а мощные стволы с глушителями.

– Всем лежать! Это НСБ! – крикнул Альберт.

Давид облегчённо выдохнул, в это время команда Леопарди быстро и технично окружила толпу, встав так, чтобы каждый сантиметр оказался в поле их зрения.

– На пол! На пол! – раздавались команды. – Руки за голову!

Члены Ордена стали опускаться на пол – кто на колени, кто плашмя. Давида отпустили: верумцы склонились к его ногам, зло ворча. Он обернулся: те, кто держал Луку, тоже теперь разглядывали каменный пол, сам Доминус встал, небрежно отряхивая мантию. Виктор, настоящий агент НСБ, тоже распрямился, высвободившись из пленивших его рук. Карина гордо осталась стоять между Давидом и Лукой, брезгливо оглядывая склонивших головы соратников.

Сетку Софии отпустили, но она всё ещё не могла выбраться. Давид подошёл к ней, чтобы помочь.

– Кто эти люди? – флегматично уточнил Виктор.

Давид устало потёр лоб и пояснил:

– Я вызвал подмогу.

Он отправил сообщение Альберту, прежде чем вмешался в происходящее сам – кажется, единственный верный поступок за этот вечер. Правда, не был уверен, что команда уже подоспела и всего лишь ждала сигнала под дверью. Как дивно выглядела бы сцена, если бы после крика Давида ничего не произошло.

Пульс его никак не успокаивался, будто это он только что вбежал в зал вместе с Альбертом, угрожая оружием и выкрикивая приказы. Впрочем, ребята