Он повернулся и зашагал в сторону метро. На нем был берет,темные очки. Вместе с короткой бородкой и усами они делали его похожим начеловека творческой профессии – художника или актера. Образ дополнял длинныйкрасный шарф, который был обмотан вокруг шеи. На нем был легкий полотняныйкостюм, рубашка навыпуск. В руках у него ничего не было.

Рашников подошел к станции метро, проверил, не увязался лиза ним кто-нибудь из тех парней, что кружили вокруг здания. Убедившись, что всев порядке, он спустился вниз, вышел на нужную платформу и сел в вагон. Откинулголову, прикрыл глаза. Все шло по плану. Он предусмотрел вариант, при которомони смогут его вычислить. Собственно, он никогда не сомневался, что рано илипоздно они все поймут. Нельзя считать, что все окружающие тебя люди кретины. Вконце концов все произошло так, как он и предполагал. Поначалу они поверили вего смерть. Потом решили проверить. Трупа не нашли...

Одна из важнейших заповедей «ликвидаторов» – не верить всмерть человека, пока лично не убедишься в обратном. Он почувствовал, как нанего смотрят. Этот навык тоже вырабатывался годами. Даже с закрытыми глазами тычувствуешь чужой взгляд, как легкое прикосновение к твоей коже. Он чуть повелголовой. На него явно смотрели. Кто-то был рядом и смотрел на него. Он открылглаза. Около него стоял десятилетний мальчик, который с детскойнепосредственностью разглядывал его.

– Валера, это неудобно так смотреть на посторонних, –сказала бабушка мальчика, взяв его за руку.

Рашников усмехнулся. Если бы все его проблемы решались такпросто. Хотя ему не на что было жаловаться. Через два дня он должен былзавершить операцию и вылететь в Вену. Паспорт и визу в обеих туристическихфирмах обещали выдать завтра. Значит, уже в понедельник он сможет улететь туда,где его не найдут. А потом можно будет получить деньги. В понедельник онпозвонил по известному ему номеру и подтвердил, что собирается завершить вседело до следующего понедельника. Его собеседник был ошеломлен. Он явно нерассчитывал на такие темпы.

– С шестнадцатого июля разблокируйте счет, – напомнилРашников.

– Да, – заверил его Тальковский и положил трубку.

Теперь осталось только сделать один-единственный верныйвыстрел. Рашников уже давно продумал все до мелочей. Вагон остановился нанужной ему станции. Рашников быстро поднялся и вышел. Сегодня он впервые вжизни должен был по-настоящему рискнуть, появившись у своего помощника. Недоверять никому было жизненным принципом Посла, но без визита к помощнику он несумел бы завершить свою операцию в Лужниках. Приходилось рисковать, чтобы ужечерез три дня навсегда покинуть эту страну.

Его помощник Сергей Пеков был дважды судимый рецидивист ибывший спортсмен, побеждавший на всесоюзных соревнованиях по боксу. Послепобеды в Харькове, десять лет назад, Пеков решил отметить это событие сдрузьями в ресторане. За соседним столом сидели подвыпившие молдаване. Вспиртном себя не ограничивали ни те, ни эти. В результате пьяной драки был убитодин из молдаван, который напирал особенно сильно. Пеков ударил его по всемправилам классического бокса, точно в челюсть. Но тот умудрился отлететь кбронзовой статуе птицы и упасть прямо под этим «произведением искусства»,которое свалилось на голову несчастного, убив его на месте. Приговор – шестьлет в колонии общего режима Пеков воспринял как подведение черты под всей егопредыдущей жизнью. Через три года он вышел по амнистии. А еще через год сновапопал в тюрьму за грабеж и употребление наркотиков.

Самое обидное, что грабеж он признавал, а наркотики емуподбросили сотрудники милиции, чтобы увеличить тюремный срок. В результате онполучил двенадцать лет и на этот раз провел за проволокой более пяти лет. Илишь когда он снова появился в городе, судьба свела его с Рашниковым.

Это было во время его очередного приезда в Москву. Рашниковобратил внимание на угрюмого малого, сидевшего в кафе и заказавшего себе одинчай. За соседним столиком расположилась группа длинноволосых парней, которыеначали подшучивать над Сергеем. В результате один из них попал головой втарелку с картофельным пюре, а остальные довольно быстро ретировались.

Рашникову понравилась решительность молодого человека. И онподсел за его столик. Он уже тогда подумал, что Пеков может ему понадобиться.Сначала Сергей грубил, затем начал прислушиваться. Ушли они из кафе уже вдвоем.С тех пор Сергей работал на Посла, ни разу не пожалев о своем выборе. Рашниковпотребовал, чтобы его подопечный устроился на работу и вел внешне незаметный,спокойный образ жизни. Это никак не вязалось с характером самого Пекова, но онсогласился. И с тех пор получал очень солидные проценты от своего благодетеля,оказывая ему разного рода услуги.

Сегодня вечером он ждал Рашникова, волнуясь больше обычного.По их взаимной договоренности они почти никогда не встречались, посылая другдругу сообщения по телефону. Они заранее условились обо всех символах. Сегодняутром Рашников позвонил и предупредил своего подопечного, что собирается егонавестить. Я Пекова была двухкомнатная квартира в районе Измайлова, которую онкупил по настоянию Рашникова.

Посол проверял обстановку вокруг квартиры около часа, поканаконец не решился подойти к входной двери и позвонить. Дверь сразу открыл самПеков. По настойчивой просьбе Рашникова в этот день у Сергея в гостях не былони знакомых девиц, ни развязно-блатных друзей.

– Вам кого? – не узнал Рашникова Пеков. – Вы ошиблись, –быстро сказал он, собираясь захлопнуть дверь. Но Рашников ловко подставил ногу.

– Неужели совсем не узнал? – спросил он.

– Игорь Викторович, – изумился Пеков, всматриваясь в своегогостя, – я бы на улице вас не узнал.

– Учу я тебя, дурака, учу, а ты все никак не поддаешьсядрессировке. Узнавать нужно по детали, например по манере говорить или попоходке. Их сменить гораздо труднее, чем внешность.

– Учту, – мрачно пообещал Пеков, проводя гостя в комнату.

Следующие два часа Рашников и Пеков обговаривали детали.«Ликвидатор» подробно объяснил диспозицию, начертил схему, показывая, гдедолжен будет находиться Пеков. Они говорили до десяти часов вечера, покаспохватившийся Пеков не предложил поужинать. Но Рашников отказался. Ему важнобыло успеть домой непоздно, чтобы не обращать на себя внимание соседей ивозможных зевак.

– Я меня все готово, – подтвердил Пеков, – как мыдоговаривались. Он купил билет и будет сидеть в четырнадцатом секторе. Янесколько раз ему все объяснил.

– Не подведет?

– Нет, нет. Мужик толковый. Я ему объяснил, что как нужноделать. Думаю, что он справится. Я ему пообещал тысячу долларов.

– Хорошо. Надеюсь, что он нас не подведет.

– Нет, – Пеков немного помялся. Я него были грубые чертылица, густые брови и синие глаза навыкате, которые, не мигая, смотрели насобеседника. – А как насчет моего гонорара? – спросил он. – Вы обещали удвоить.