– Пойдем! – сказала Николь, – нам нужно кое-что забрать.

– Да там ничего не осталось, – с сомнением проговорил Диего.

– Кое-что там осталось, – усмехнулась блондинка, – поверь мне! Диего только пожал плечами. Идти предстояло не меньше часа.

– Улыбнись, солдат! – подмигнула своему ангелу-хранителю Николь и улыбнулась сама.

На этот раз улыбка не выглядела безумной, наоборот, очень милой и достаточно теплой. Диего вдруг вспомнил их поцелуй в укрытии возле звездного дома и широко улыбнулся в ответ.

– Вот и хорошо! – подбодрила его Николь, – Давай, топать. У меня есть навязчивое желание убраться из этого места до наступления ночи.

Диего согласно кивнул, и они отправились в путь.

Через час с небольшим суровый латино-американец отстраненно смотрел куда-то вдаль. А красивая белокурая девушка пристально глядела под ноги. В ее руках тихонько пищал прибор, способный почувствовать самый небольшой источник радиации в радиусе четверти мили. Двое медленно шли по бывшей главной улице деревни Хранителей. Бесформенные кучи возвышались по обе ее стороны. Да и прямо на дороге. Было бы, наверное, сложно определить, что было материалом для этих мрачных, постапокалиптических сооружений, если бы не отвратительный, блевотный запах. Это были тела. Сотни разорванных взрывами и съеденных огнем тел. Они валялись повсюду. Вперемешку с обожженными осколками камней, из которых были построены дома и бесформенными кусками металла, которые, должно быть, еще недавно были оружием.

Ни одного звука, ни одного шевеления. Кроме звука издаваемого прибором.

Она двигалась в сторону восточной окраины деревни, а прибор пиликал все громче. Еще несколько шагов и девушка остановилась. Разгребла кончиком ботинка пепел и наклонилась, чтобы поднять кое-что с земли.

– Ты был славным малым, Антых, – проговорила она, разглядывая массивную цепочку с черным камнем, – но, пожалуй, слишком диким…

– Ты довольна? – не выдержал Диего. Слишком хреново было на душе от этой картины.

– Да, – тихо ответила Николь, – Но мы должны взглянуть на звездный дом.

– Как скажешь, – кивнул мужчина.

В мрачном свете дня, они очень быстро добрались до поляны звездного дома.

С первого взгляда на поляну стало ясно, что и здесь все прошло без живого следа. Плато, на котором стоял двухэтажный каменный дом, с единственным окном на втором этаже, теперь было пьедесталом для древних руин. Но Николь, все же, сочла необходимым пересечь поляну и забраться на плато (выдолбленную в скале лестницу уничтожили взрывы).

Долгих десять минут она медленно двигалась по обломкам, тщательно осматривая каждый камешек. Наконец, она остановилась и присела на колени. Пригляделась. Протянула руку, чтобы отбросить несколько каменных осколков. Сомнений быть не могло. Перед ней, погребенный под развалинами собственного жилища, лежал человек, вернее жалкие остатки человека. Она не могла знать, что в комнате на втором этаже ракеты застали не тело Великого Магистра Ордена звезды, а труп предавшего Орден во имя собственного тщеславия Петра Строганова.

Для Николь Андерсон Великий Магистр пришел к концу своего жизненного пути.

Вместо торжества или чего-то подобного, Николь вдруг ощутила безотчетный страх. Ее затошнило, голова закружилась.

– Идем отсюда! – сказала она севшим голосом.

Диего увидел, что лицо его хозяйки резко побледнело. Она с огромным трудом спустилась с плато вниз и буквально рухнула ему в объятия.

– Уйдем отсюда! – умоляюще повторила она.

Недолго думая, Диего взял девушку на руки и побежал прочь от этого места. Он вломился в лес и продолжал бежать еще несколько минут, пока лес не начал становиться слишком густым, а земля не пошла под уклон. Тогда он остановился, взглянул на свою ношу и с удивлением обнаружил, что девушка спала. Он аккуратно опустил ее, прислонив спиной к стволу дерева. Сел рядом.

Все будет хорошо. Они выбрались оттуда. Теперь он доведет ее до деревни, которая хоть и находилась в доброй сотне километров от этого места, но там их ждали горячий ужин, ночлег и транспорт.

Через полторы-две недели он доставит ее в Нью-Йорк и все у них будет хорошо. И может быть, когда-нибудь она подарит ему поцелуй подобный тому, что подарила в холодном укрытии на скале. Диего закрыл глаза и уснул.

– Мы можем выходить? – в сотый раз спросил Мак Брайд. Он, упираясь головой в потолок, мерил шагами их подземное укрытие. Оно было невелико. Три шага туда, три обратно. С момента, когда они вынуждены были затаить дыхание, услышав наверху шаги и голоса, прошло почти двадцать часов.

– Еще нет, – спокойно ответил Сергей и отправил в левую ноздрю очередную, Мак Брайд уже сбился со счета, порцию волшебного белого порошка.

– Мы торчим тут уже неделю! – Мак Брайд с досады хлопнул ладонью по потолку.

– Всего второй день, – сказал Сергей, – Съешь мяса! Там еще осталось!

Мак Брайд сморщился, словно от зубной боли. В подполье они обнаружили небольшой запас соленого ячьего мяса, кедровых орехов и чистой воды. От орехов Мак Брайд отказался, потому что его сосед по заточению, с милейшей улыбкой заявил, что они сильно способствуют желанию серьезно облегчить кишечник, а специального помещения в их уютном подполье не наблюдается, а выходить на поверхность никак нельзя. Джеффри решил, что не желает сутки напролет нюхать собственное дерьмо. Поэтому второй день он жевал мясо. Оно было твердым и соленым. От него кровили десны и постоянно хотелось пить. Но зато совсем не хотелось срать.

– Не хочу, – буркнул Джеффри.

– Кокаина?

Джеффри слышал это предложение уже в пятый или шестой раз. Он уже начал думать, что если они проведут здесь еще пару дней, он ответит на него утвердительно. Но пока он лишь покачал головой.

– Когда мы сможем выйти? – без надежды получить ответ спросил шеф безопасности и опустился на бетонный пол.

– Скоро, – ответил младший Строганов и отправил дозу в правую ноздрю. Потом спрятал порошок.

– Твою мать, – сплюнул Джеффри.

Он не был склонен к истерикам и не испытывал особого дискомфорта оттого, что приходилось сидеть в этом крохотном бункере. Он сиживал в местах и похуже и вовсе без еды. Дело было в другом. Он совершенно не понимал, что произошло наверху. Не понимал, как они оказались здесь и главное, чего они здесь ждали. Сергей же наотрез отказывался что-либо объяснять, отделываясь короткими, ничего не значившими фразами.

– Хрен с тобой! – пробурчал Мак Брайд и, устроившись поудобней, закрыл глаза. Он долго думал о событиях последних месяцев. Вспоминал Петра. Пытался объяснить себе причины его предательства. Думал о смерти Лао. О пропаже, а потом внезапном возвращении Сергея. Джеффри Мак Брайд думал долго, много и о многом. Думал, пока не уснул. Уснул очень крепко и надолго.