Расщелину пересекал шумный ручей. Возле ручья нашлись еще два хорошо сохранившихся отпечатка сапог. Вандер потрогал их пальцем. Рыбный запах он угадал сразу.

Вскоре они снова оказались на берегу болота. Здесь тростник вплотную подступал к скалам, оставляя для прохода каменистую кромку берега. Путники вышли к пещере. Дальше дороги не было – тяжелая болотная вода терлась о покрытые темно-зеленым мхом бока скал.

Когда глаза привыкли к темноте, Вандер увидел, что пещера была небольшая, даже не пещера, а какое-то древнее помещение. За илом, песком и галькой угадывались узорчатые стены и пол. С потолка свисали мочалки корневищ. Впереди в полумраке влажно поблескивала красно-коричневая плита. Ее чистая поверхность говорила о том, что она здесь появилась совсем недавно. Если так, то это помещение является лишь частью туннеля, ведущего куда-то в недра горы, но куда?

Вандер зажег сухую ветку и осветил плиту. Неровный свет выхватил рельефный узор – круг, а в нем изображение дракона, в лапах которого была зажата Варджа. Глаза дракона мерцали рубинами.

Вандер похлопал по плите ладонью. Холодная шершавая поверхность жидкого камня – серьезная преграда, преодолеть которую без взрывчатки просто невозможно. Вандер поморщился от досады: Аль-Галим снова улизнул.

– Возвращаемся, – махнул рукой Вандер.

Попрощавшись с рудокопами, Вандер и Натали направились к храму на горе. Вандер некоторое время смотрел на него в задумчивости, потом сказал:

– Удачно он расположен. Не находишь, что туннель может вывести именно сюда?

– А если не сюда? – с сомнением произнесла Натали.

– Куда тогда?

– К морю, например. Почему не допустить, что туннель выходит где-нибудь на побережье?

Вандер посмотрел на Натали:

– Возможно, ты права, но вот что смущает. Помнишь, на плите был изображен дракон с Варджей в лапе?

– Да.

– Думаю, он ведет к храму, где происходили посвящения.

– Ты хотел сказать, что вел!

– Поясни.

– Ты забыл о катаклизмах, что потрясли остров.

– Но проверять твою версию пока не будем.

– Почему?

– Для этого как минимум необходимо судно, а оно здесь только у пиратов. Мы же с ними еще не знакомы.

– Так давай познакомимся.

Вандер вздохнул:

– Обязательно, но чуть позже. Сначала исследуем храм хотя бы снаружи. Меня в первую очередь интересует вон та штуковина на его вершине. Если это то, о чем я думаю, тогда Аль-Галима следует искать в другом месте и твое предположение останется единственно верным.

– Так чего мы стоим? – спросила Натали.

Около храма их поджидал Буслай:

– Я вижу, вы уже вернулись. Что там на болоте?

– Встретили несколько человек, которым посчастливилось остаться в живых. Лагерь пуст, Аль-Галим исчез.

– Слава Арию! – произнес Буслай.

– Ты чего-нибудь необычного за храмом, когда жил здесь, не замечал?

– Необычного? Да, случалось необычное. По ночам светится та штуковина на храме, что завита спиралью. Она горит синим огнем.

– Огнем, говоришь? Забраться наверх не пробовал?

– Боязно, – виновато улыбнулся Буслай и спохватился: – Забраться туда можно очень легко, если надо. С той стороны храма есть лестница до самого верха.

– Веди!

Они обошли храм. Их взорам открылась широкая площадь, выложенная желто-коричневыми плитами. В центре находились три черные чаши. От чаш к храму через площадь была обозначена дорожка из красных плит. Она достигала подножия храма и взбегала по широкой лестнице до самой вершины.

Вандер и Натали подошли к одной из чаш. Она оказалась высокой, больше роста человека. Зернистый бок черного базальта плавно уходил вверх. Обойдя чашу, Вандер обнаружил постамент.

Полированное ложе матово поблескивало в солнечных лучах. Вандер ожидал увидеть внутри скопившийся за тысячелетия мусор, но чаша была на удивление чистой: ни воды, ни грязи на дне не было, если не считать с десяток пожелтевших листьев, случайно занесенных ветром.

В центре, словно тычинки гигантского цветка, торчали во все стороны металлические прутья с дисковыми наконечниками. Их было так много, что все вместе они напоминали распушенную головку одуванчика.

Присмотревшись, Вандер увидел, что это вовсе не прутья, а искусно сплетенные из медной проволоки ажурные трубки. Вогнутые диски на их концах отливали серебром.

– Что это? – спросила Натали, приподнимаясь на цыпочках.

– Пока не знаю, но могу предположить, что это как-то связано с той спиралью наверху. Давай посмотрим на нее.

Поднявшись на вершину храма, Вандер и Натали очутились на просторной площадке, окруженной высоким гранитным бордюром с диковинными каменными зверями по углам.

Сверху открывался прекрасный вид на долину. Леса, холмы, овраги, скалы и болото заполняли все обозримое пространство. В этой мешанине форм и цвета чувствовалась дикая, первозданная гармония, которую нельзя выразить словами, от нее трудно отвести взгляд. Чистая зелень лесистого склона переходила в глубокий фиолетовый тон на дне балки, куда хмурые утесы бросали густые тени. Скалы блестели, освещенные полуденным солнцем.

С востока высокий горный хребет отрезал долину от остального острова, прижимая ее к скалистым морским берегам. Сквозь дымку колеблющегося марева расстилалась до горизонта лазурная морская гладь. В воздухе чувствовался едва различимый запах йода, перемешанный с ароматами нагретой хвои и травы.

В центре площадки на гранитном постаменте покоилась плоская мраморная чаша, покрытая толстым слоем желтого металла. Из нее выходила золотистая труба, которая плавно завивалась в сужающуюся кверху спираль.

«По всей видимости, это вибратор, – думал Вандер. – А это что?» Внимание Вандера привлекли фигуры зверей. Их морды были направлены в сторону спирали, а из раскрытых пастей выглядывали золоченые концы труб, глаза поблескивали изумрудами.

«Волноводы! – определил Вандер. – Получается…» Он покосился на спираль и тронул Натали за плечо:

– Спускаемся!

– Так быстро? – спросила она, оборачиваясь. – Ты что-нибудь успел узнать?

– Более чем! Во всяком случае, здесь находиться небезопасно.

Краем взгляда Вандер уловил, как запылали ярким рубином глаза ближайшего зверя.

– Ну вот, начинается!

Он схватил девушку за руку и стремительно шагнул в сторону лестницы.

– Что случилось? – торопливо спросила она, не понимая, что происходит.

– Потом! – не оборачиваясь, крикнул Вандер, перепрыгивая ступеньки.