«Увидимся завтра!» — воскликнула она. «Заедешь за мной в 17:00?».

«Конечно! Тогда до встречи».

Когда я приехал домой, я позвонил Элис и спросил, не хочет ли она пойти на Танцы Влюбленных в Милфорде, и она пискнула.

«Да, конечно! Я с удовольствием!»

«Отлично! Мы можем обсудить все детали позже, но я заеду за тобой на ужин к 17:00 в тот же день, и мы начнем».

Мы поговорили еще несколько минут, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи.

Книга 4 - Бетани. Глава 41: Первые, часть II

Январь 1981, Милфорд, штат Огайо

На уроке химии Кара напомнила мне о нашем свидании.

«Как будто я могe забыть!» возразил я. «Я заеду за тобой в 17:00, как и обещал! Как насчет китайской кухни сегодня вечером?»

«Звучит неплохо», — сказала она.

«Мне тоже есть о чем с тобой поговорить!»

«Мой папа дал тебе третью степень допроса?»

«Типа того, но это нечто большее», — сказал я.

Прозвенел звонок, не давая возможности продолжить разговор. За обедом я поговорил с Бетани.

«Я попросил Элис пойти со мной на Танец Влюбленных. Надеюсь, ты не против».

«Мы не встречаемся», — сказала Бетани. «Я хочу, чтобы у тебя была пара для танцев. Ты пойдешь с Элис — прекрасно».

«Ты пойдешь со мной на Выпускной? У нас есть планы, помнишь?» с надеждой спросил я.

Она засмеялась. «Я знаю, что есть. Я скажу тебе так — я пойду с тобой на Выпускной. Все остальное зависит от того, будем ли мы снова вместе».

«Если?» — спросил я, нахмурившись.

«Если, Стив. Я знаю, что ты планируешь снова сойтись с Дженнифер осенью. Я не уверена, что это хорошая идея для нас с тобой быть парой, если мы не будем постоянной парой. Если это вообще произойдет».

«Я очень скучаю по тебе».

«Достаточно, чтобы забыть Дженнифер?» спросила Бетани.

И здесь она поймала меня. Я просто на мгновение опустил глаза в пол.

«Нет», — медленно сказал я. «Мне жаль».

«Все в порядке. Я знала, что это может случиться. Я не злюсь на тебя и даже не расстраиваюсь. Просто пока все это не разрешится, имеет смысл быть просто друзьями. Но мы пойдем на Выпускной. И, может быть, если ты будешь хорошим мальчиком, я оттрахаю тебя до отключки мозгов в ту ночь», — хихикнула она.

«Рассчитывай на это!» сказал я, мое настроение внезапно стало намного лучше.

После школы я отправился домой и сделал домашнее задание, затем оделся для свидания с Карой. Я заехал за ней в 17:00 и был немного удивлен, когда на пороге появилась она, а не ее отец. Такое случалось и раньше, поэтому я не придал этому значения. Мы направились обратно на Бичмонт-авеню, но на этот раз нашим пунктом назначения было небольшое китайское заведение, которое я знал.

«Кара, могу я задать тебе несколько вопросов о твоих родителях?»

«Конечно», — ответила она. «Но сначала, что мой папа сказал тебе?».

«Ну, самый главный вопрос был о моих намерениях по отношению к тебе. Учитывая, что сегодня ты идешь со мной на свидание, я думаю, что я прошел проверку!»

«Извини, что папа устроил тебе такую засаду. Это было несправедливо. Но я не могу контролировать его. Я уверена, ты понимаешь».

«Он также ясно дал понять, что я не должен делать с тобой ничего, что он не одобрит!»

«Что он сказал?»

«Ну, он сказал, что видел, как ты поцеловала меня в щеку, и что он надеется, что я понимаю границы. Конечно, это было после того, как он спросил, планирую ли я жениться на тебе».

«Что?!» спросила Кара, звучащая обеспокоенно.

«ОК, он не был настолько прямолинеен, но было ясно, что он спрашивал именно об этом. Я сказал ему, что не могу даже думать об этом, пока не закончу колледж и не найду работу. Как бы он ни хотел, чтобы я ответил по-другому, он не смог с этим поспорить».

«А насчет поцелуя?»

«Это был сложный вопрос. Не буду врать, но мне удалось отклонить вопрос таким образом, что он, по крайней мере, не выкинул меня на улицу. Я сказал ему, что уважаю тебя и никогда бы не попросил тебя сделать что-то, что противоречит твоим убеждениям. Он немного надавил на меня, и я сказал ему, что не собираюсь судить других и что я собираюсь следовать повелению Иисуса поступать с другими и так далее. Это отодвинуло разговор от очень опасной для меня темы, и он, похоже, по крайней мере, согласился, что я понимаю, что он говорит.»

«Мне очень жаль», — сказала Кара.

«Не стоит», — сказал я. «Он делает то, что считает нужным, чтобы защитить тебя и позаботиться о тебе. И в целом, судя по тому, что я видел у вас дома, и ты, и твоя мама не против этого. Вот о чем я хочу тебя спросить».

«Папа очень традиционный и консервативный. Он считает, что приготовление пищи, уборка, мытье посуды и стирка — это женская работа, и единственная причина, по которой мужчина может заниматься этим, — это если он должен делать это по какой-то причине, как, например, парни в армии или кто-то, кто не женат. Учитывая, что он считает, что мы должны пожениться, как только я закончу школу, это ненадолго».

«Он думает, что мы должны пожениться? Правда?» спросил я, чувствуя себя неуютно.

Она хихикнула: «Нет, это прозвучало неправильно. Если бы мы были парой, он бы хотел, чтобы мы поженились, как только я закончу школу. Я уверена, что он боится, что если я уеду в колледж, то могу поддаться искушению».

«Я бы сказал, что он ошибся примерно на полтора года, если бы ты спросила меня», — сказал я с улыбкой.

«Ты понятия не имеешь об искушении, Стив! Ты занимался этим почти четыре года, с четырнадцати лет».

По факту я понимал довольно хорошо что это такое из-за Стефани, но это была тема, которую я никогда не мог затронуть с Карой, и это само по себе было причиной того, что я не мог представить себя с Карой в долгосрочной перспективе, независимо от того, насколько она мне нравилась и насколько она была великолепна. По крайней мере, в одном я был согласен со Стефани в отношении Кары — в том, что она «горячая штучка».

«Я немного знаю об этом», — сказал я. «Но, наверное, тебе сложнее, потому что у меня никогда не было такой моральной борьбы, как у