«Но как же ты тогда собираешься за него платить? Твой бизнес приносит столько денег?»

«Наверное, нет, но мой босс с другой работы поможет с оплатой обучения, если мне это понадобится. Я также подал документы на несколько стипендий, и мои оценки достаточно хорошие, я должен получить несколько. От родителей мне ничего не нужно, хотя папа поможет, если я попрошу. Но я не буду этого делать. Я должен сделать это по-своему».

«На самом деле это очень круто. Мой папа впечатлен такими вещами. Он бы хотел, чтобы мы были парой».

«Да, и под «парой» он подразумевает помолвку и свадьбу меньше чем через два года, когда ты закончишь школу!»

«Разве это было бы так плохо, Стив Адамс?»

«Кара, — вздохнул я, — не то чтобы это было плохо, но я действительно думаю, что в конечном итоге я буду с Дженнифер».

«Она в Сиэтле».

«Да, пока что. Но осенью мы будем вместе в Чикаго. Вот почему я не ищу себе девушку».

Она вздохнула: «Я думаю, нам будет хорошо вместе. Мы очень хорошо ладим, и у нас много общего».

«Но я никогда не смогу ходить в твою церковь, и у нас очень разные мировоззрения».

«Я знаю это! Но ты первый парень, которого я так хорошо узнала, который хоть немного похож на того, каким, по моему мнению, должен быть парень. Большинство парней в церкви похожи на Джоша. Он рохля и практически боится собственной тени!»

«Твой отец такой же?»

«Честно? Да, он такой же, до определенного момента. Он сильный, когда защищает меня, но в остальное время он просто тюфяк. Моя мама контролирует его довольно эффективно. Мне это не нравится. Я не говорю, что парень должен быть каким-то неостесанным огром, но он должен быть уверенным и сильным и не принимать ни от кого оскорблений. Черт возьми, большинство парней в школе больше похожи на Джоша, чем на тебя!»

«Ты забегаешь далеко вперед. Мы ходим на свидания. Пока это все.»

«Да, я знаю. И я пытаюсь сказать тебе, почему ты мне нравишься и почему мне нравится быть с тобой. Я знаю, что это маловероятно и может никогда не случиться, но хотя бы не говори «никогда»!».

«ОК, в этом мы можем согласиться. Я редко говорю «никогда», когда речь идет о будущем. Я принимаю вещи по одному дню за раз и пытаюсь достичь своих целей. Каждый день я спрашиваю себя, что я могу сделать, чтобы продвинуть свои цели или, по крайней мере, не испортить их. За последние пару лет я понял, что если пытаться заглядывать слишком далеко в будущее, то можно только зациклиться и все испортить. Поэтому у меня есть долгосрочные цели, но не долгосрочные планы. Это имеет смысл?»

«Да.»

Мы закончили есть, и нам принесли имбирное печенье и печенье с предсказаниями. В моем стиле, я попросил Кару выбрать печенье с предсказанием первой. Я обнаружил, что если дать возможность всем остальным взять одно, то я получаю лучшее предсказание. Я открыл свое печенье и начал смеяться.

«Что там написано такого смешного?»

«Там написано: «Возможность у тебя в руках, воспользуйся ею». усмехнулся я.

«Почему это смешно?»

«Это долгая история. Я могу рассказать тебе по дороге домой. А какое у тебя состояние?»

«Приятное событие у тебя в руках, не пропусти», — сказала она, покраснев.

Я снова засмеялся. Я не переставал смеяться, пока оплачивал счет, оставлял чаевые, и мы шли к машине.

«Почему ты так смеешься?»

«Сочетание предсказаний», — сказал я, открывая для нее дверь машины.

Я сел в машину и выехал с парковки. Я рассказал ей о Биргит и Мелани и о фото со словом «Возможность».

«Погоди. Твоя шведская подружка свела тебя с девушкой из семьи, в которой она жила? Несмотря на то, что вы были безумно влюблены? Это не имеет смысла».

«Очевидно, для Биргит имело. И сейчас, спустя годы, я понимаю, что она пыталась сделать. Она знала, что мы оба должны повзрослеть, и единственный способ сделать это для меня — встречаться с девушками и все сопутствующее. Чтобы убедиться, что я не буду просто тосковать по ней, она создала ситуацию с Мелани. Это сработало довольно хорошо. К сожалению, Биргит умерла, так и не увидев результатов. Твое предсказание заставило тебя покраснеть, так что я знаю, о чем ты думала!»

«Да, и ты ловко избегал этой темы в последние несколько раз, когда мы были вместе».

«Я понимаю, и я делал это специально. Ты запуталась, и я делаю все возможное, чтобы не создавать проблем. Мы хорошо проводим время, гуляем и общаемся. Я не хочу все испортить».

«И ты думаешь, что если что-то случится, это все испортит?»

«Я видел, как это происходит. Просто не торопись. Может быть, я не тот парень. Может быть, сейчас не то время».

Кара некоторое время молчала. Мы съехали с трассы I-275 на шоссе 50, и я направился к ее дому. Я заехал на подъездную дорожку и припарковался.

«Зайди ненадолго», — сказала Кара.

Мы подошли к входной двери, она отперла ее, и я последовал за ней внутрь. В доме было тихо.

«Где твои родители?» спросил я с опаской.

«На ретрите[157]. Они уехали сразу после ужина. Они вернутся домой завтра вечером около 19:00».

«Могу ли я быть здесь? Они не рассердятся?»

«Я не собираюсь им говорить. А ты?»

Я усмехнулся: «Нет, наверное, нет».

Мы сняли обувь и повесили пальто в шкаф в фойе. Кара закрыла дверцу шкафа, затем крепко обняла меня и поцеловала. Наши губы разошлись, и наши языки сплелись. Кара притянула меня к себе так крепко, как только могла, и я обнял ее так же крепко. Через минуту или около того Кара разорвала поцелуй и взяла меня за руку. Вместо того чтобы вести меня в гостиную, как я ожидал, она повела меня к лестнице.

«Кара?»

«Шшш! Просто пойдем со мной».

«Кара, ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Достаточно ли ты уверена, чтобы принять решение, от которого не сможешь отказаться? Достаточно ли ты уверена, чтобы сделать что-то, что нельзя будет отменить?»

Она остановилась и повернулась. Она положила руки на бедра и уставилась на меня.

«Пойдем со мной, и я покажу тебе кое-что, ОК? Я обещаю, что покажу тебе только одну вещь. Я даже не прикоснусь к тебе».

«ОК.»

Она повернулась и пошла вверх по лестнице; я последовал за ней в то, что явно было ее