он просто надеялся, что сможет разобрать упаковку, не повредив то, что в ней находилось.

“Добрый вечер, Фрейя, ты прекрасно выглядишь”.

Эндрю поцеловал ее в щеку и направился в свою комнату.

“Не будь таким вежливым и очаровательным со мной, Эндрю Маклеод. Что, черт возьми, в этом ящике и почему он в моем холле?”

“Я объясню, как только Джим вернется домой. Мне сегодня пришла еще одна посылка?”

“Да, это в твоей комнате. Что происходит, Эндрю?”

“Как только Джим приедет, я тебе покажу. Пожалуйста, наберись терпения”.

Выглядя совершенно неубежденной, Фрейя позволила отвести себя на кухню, и Эндрю налил ей большой бокал вина. Светская беседа была натянутой и формальной, ничего не происходило, пока этот ящик не убрали из ее зала. Дежурный прибыл примерно через двадцать минут. Эндрю снова наполнил бокал Фрейи, налил Джиму крепкого виски и принялся открывать ящик. После 25 минут негромкой ругани с ящика сняли крышку и переднюю часть, и он наконец смог увидеть, что Хейли Найт купила для него.

Женщина знала свое дело. Это был простой куб на низких ножках. Но это было все, что в нем было простого. Эндрю открыл дверцы, и это был всего лишь элегантный бар для напитков. Место для бутылок и бокалов, красиво разделенное. Но куб был совсем не простым. Это был не простой натуральный предмет мебели в деревенском стиле. Он блестел от слоев лака. Но все это было второстепенным по сравнению с замысловатой детализацией передней части. На дверцах изделия с особой тщательностью были инкрустированы два чертополоха. То, что казалось сотнями крошечных отдельных кусочков дерева, слившихся воедино. Но что сделало это искусством? Вы могли бы поклясться, что Макниш создал мужской и женский чертополох. Сотни людей смотрели на это произведение, и подавляющее большинство говорили то же самое. И дело было не в размере, пропорциях или чем-то столь очевидном. Вы просто смотрели на чертополох слева, и он выглядел мужским, а тот, что справа, - женским. И это было так чертовски тонко или замаскировано, что почти раздражало. Вы не могли понять, почему вы так подумали. Это была оптическая иллюзия на передней панели барной стойки с напитками. Но это было изысканно, отшлифовано, и в то же время вы знали, что это уникально. Эндрю был ошеломлен. Он и представить себе не мог такого идеального подарка. Хейли выбрала идеально, но это меркло по сравнению с способностями Роберта Макниша. Человек без малейших художественных способностей и души инженера был ошеломлен.

Почти в оцепенении Эндрю открыл посылку в своей комнате. Изящная, но тонкая рамка обрамляла небольшой морской пейзаж. Но на картине были детали: люди на лодках в гавани, отдельные дома на берегу, еще больше выделяющиеся среди деревьев, растущих на холмах за городом. Это была смесь парусных и моторных лодок, прогулочных судов, а также траулеров. Эндрю знал, что этот подарок будет потоплен другим, и поэтому должен был подарить этот первым. Он положил его обратно в защитную коробку и отнес в гостиную, где его нетерпеливо ждали хозяева.

“Я знаю, что мы говорили о подарке для вас двоих, так что это то, что находится в двух ящиках”.

После завершения ритуала ‘ты не должен был’ Эндрю попросил Джима взяться за другой конец рамы, и они осторожно вынули маленькую картину из ящика. Он знал, что может перестать беспокоиться о том, действительно ли сцена захватила Берген и была узнаваема как таковая. Фрейя не сказала ни слова, но прикрыла рот рукой. Эндрю взял картину, чтобы Джим мог обойти ее, сесть рядом с Фреей и посмотреть на нее. Все, что она успела сказать, это "О, Эндрю", прежде чем расплакаться. Джим посмотрел на него, и тот одними губами произнес ‘Берген’. Он понимающе улыбнулся и просто держал Фрейю в своих объятиях. Долгое время. Ей так и не удалось ничего сказать Эндрю. Каждый раз, когда она пыталась, за 40 с лишним лет эмоции выплескивались наружу. Он начал задаваться вопросом, не было ли картины слишком много, что она вызвала слишком много плохих воспоминаний. Только на следующий день она смогла сказать ему, как сильно ей это понравилось. Она просто сидела на диване, глядя на картину, но видела что-то другое, даже не это. Она перенеслась более чем на 40 лет в прошлое. После такой реакции бар с напитками показался ей чересчур большим.

“Помоги мне поднять другой подарок, пожалуйста, с помощью Джима”.

Джим видел только верхнюю часть картины, и Эндрю смог с его помощью перенести ее в гостиную. Он попросил их закрыть глаза, когда они опускали деталь, что позволило Эндрю быстро открывать и откидывать дверцы. Когда они увидели бар с напитками, они соответствующим образом ‘охнули" и "ахнули", но когда он закрыл двери и открылся вход, воцарилась тишина. Они были расстроены, граничащая с гневом.

“В этом слишком много Эндрю. Это, это, о, я не знаю, слишком”.

“На самом деле, Джим, это не так. Позволь мне объяснить. Прежде всего, для меня важно купить тебе свадебные подарки. Вы только поддерживали меня и моих друзей, и независимо от того, какие подарки я вам подарю, я все равно буду у вас в долгу.

“Но молодая леди, которая выбрала эти две работы, является владелицей галереи, которую я поддерживаю, и человек, создавший этот замечательный шкаф, также является тем, кого поддерживаем Дуг, Брайан, двое других друзей Брайана и я. Его зовут Роберт Макниш, и он живет и работает в Броре в Сазерленде. Мой друг Джастин из Кембриджа увидел фотографии его работ и назвал их искусством. Каждая вещь уникальна, и я надеюсь, что однажды они станут предметом коллекционирования. То, что вы видите, отражает то, что я пытаюсь сделать. Позвольте талантливым людям следовать своей страсти и наслаждаться жизнью, а также иметь возможность поддерживать себя в этом процессе. Хейли взяла с собой в галерею несколько работ, думаю, столько, сколько смогла втиснуть в свою машину, но они будут выставлены в галерее на Виктория-стрит рядом с картинами, скульптурами и другими предметами, которые чаще называют искусством ”.

Наличие там барной стойки с напитками отвлекло Фрейю от картины и воспоминаний о ее детстве. Они с Джимом сидели и смотрели на две передние панели и, как и Эндрю, были разочарованы тем, почему они не могли объяснить, чем чертополох так отличается.

Остаток ночи был проведен таким образом, что Эндрю захотелось, чтобы это поскорее закончилось. Ему и в лучшие времена было неловко выслушивать похвалы, а тот вечер выдался особенно