есть для тебя предложение, подумала я, как можно громче. Я поняла, что он меня слышит. Оставалось только гадать, удастся ли ему договориться с самим собой. Даже если ты победишь, хаос рано или поздно поглотит тебя. Заверши атаку, закрой вихрь, и я позволю тебе выбраться невредимым!

Его смех пронзил меня изнутри. Крошечная фигура из дыма исчезла и появилась снова всего через долю секунды – прямо передо мной и оказалась выше меня на голову. Шмелек вскрикнул от ужаса, когда свет моего драгоценного камня осветил меняющееся лицо, которое смотрело на меня двумя кружащимися пропастями.

– У меня тоже есть для тебя предложение: сдайся, и я не разорву твоих братьев и сестер на куски на твоих глазах!

Не сомневаться! Я не имела права сомневаться!

– Пошел ты! – прошипела я.

Меч Ноара обрушился на императора хаоса, но проскользнул сквозь его тело, не оставив даже малейшего урона. Дым закрутился, устремился к нападавшему и снова принял форму позади Ноара.

– Еще одно предложение: твой муж скоро будет моим. Откройся хаосу, и ты сможешь быть рядом с ним целую вечность.

Ноар замер. Я увидела панику в его взгляде и сразу поняла, что он тоже слышит голос Фидрина. Только, наверное, он сказал ему совсем другие вещи.

Дымящиеся руки обхватили его.

– Назад! – приказала я так яростно, что дымовая завеса рассыпалась под влиянием моей воли.

Я как раз собиралась броситься к Ноару, как кто-то схватил меня сзади. Это был Ник. Он казался невредимым, но все же едва мог стоять на ногах. Сила его драгоценности начала брать свое. Я привыкла к истощению, а мои братья и сестры – нет.

– Они умирают! – прохрипел он. – Так много… Я не могу это остановить.

Я посмотрела через его плечо и поняла. Нижний Паромный город буквально был наводнен перевертышами хаоса. Жители и воины Пустыни разбежались по крышам домов, где стали легкой добычей для собак хаоса. Проклятие! Кто-то должен был им помочь! Я отчаянно осмотрела поле битвы, но все кассарды были втянуты в схватку. Принц Ифар прикладывал все усилия, чтобы спасти фланг своей армии, атакованный сразу несколькими химерами. Илион с помощью своей драгоценности неустанно старался удержать корабли и барки вместе. Варден координировал спасательные отряды для раненых, в то время как Мо, Дженни и Энни вместе удерживали щупальце монстра, которое угрожало опустошить верхний Паромный город. А Ноар… Ноар, казалось, все еще пребывал в шоке. Ромэ и Киза поспешили к нему. Он опирался на нее, тихо разговаривал с ней. Я уже хотела закричать от отчаяния, когда произошло то, чего я никогда не ожидала: парящие скалы Ничейных земель обрушились на химер, ледяные снаряды сметали собак хаоса с неба, а багровые огни заставляли перевертышей хаоса вспыхивать одного за другим. Черные ночные усики вырывались из домов Паромных городов, унося с собой десятки перевертышей хаоса. Они делили площадь с морозными хрустальными цветами, с которыми я познакомилась в Серебряной крепости. Они разрывали каждого хокааля, который подходил к ним слишком близко, в то время как корни Блуждающего леса перерастали в мосты, по которым люди могли перебраться в безопасное место. Птицы и другие крылатые животные поднялись над материком.

Ококлины, огненные вороны, белые туманные мотыльки и многие другие. Огненные вороны благодаря своим особым способностям облегчали последний путь смертельно раненным и таким образом предотвращали рождение новых перевертышей хаоса. Сам Кассардим лично вмешался в войну.

Надежда наполнила меня и тут же снова оборвалась, когда я увидела, как Ноар опускается на колени. Страх стиснул мне горло. Поспешно стянув через голову цепочку с драгоценным камнем, я подбежала к нему. Я оттолкнула Ромэ и Кизу в сторону и схватилась за его лицо. Он дрожал. Глаза Ноар держал закрытыми. Его кожа была ледяной.

– Держись! – прошептала я ему. – Кассардим помогает нам, у нас есть шанс…

– Амайя!

Встревоженный тон Лазара заставил меня вздрогнуть. Бывший сенешаль, бледный, как мел, уставился на горизонт. С тех пор как Фидрин напал на Ноара, я слишком отвлеклась, чтобы контролировать водоворот хаоса. Он увеличился в размерах и продолжал расти. Танцующие туманы рассеялись, словно вздымающаяся бездна поглотила их. За ней возник мир людей, но это было не просто какое-то одно место. Их было несколько – со всех континентов, в любое время дня и ночи. Полуразрушенные здания. Высотки. Неоновая реклама. Ночные берега. Солнечные деревни. Границы размылись. Землетрясение сотрясло мост.

После того как Кассардим бросился на помощь своим народам, Фидрин, по-видимому, изменил тактику. Наверное, он скорее смирился бы с гибелью Царства Мертвых, чем рискнул потерпеть поражение.

– Нет! – закричала я. Я вскочила и протянула к туману ладони, как будто таким образом могла остановить туман. Я цеплялась за него всей своей волей.

Химеры и хокаали визжали и меняли свое направление полета. Теперь они сосредоточились на мне. Нокс и другие шендаи делали все возможное, чтобы отбиться от них. Виверны пришли на помощь. Полился кровавый дождь.

– Последняя возможность, дорогая Амайя, – прошипел Фидрин. – Сдавайся!

Остальные хранители драгоценностей встали на мою сторону. Моя воля соединилась с их, но я чувствовала, что силы хранителей на исходе. Мы все уже питались собственной жизненной энергией.

– СДАВАЙСЯ АМАЙЯ!

Холод разливался по мне, царапая мои кости. Он проникал в мой разум. Мой разум погрузился во тьму. Тьма выкрикнула мое имя. Мое имя стало воспоминанием. Воспоминание вселяло уверенность. Уверенность была в хаосе. Хаос распростер руками.

Стой! Стоп!

– Убирайся из моей головы! Ты никогда не получишь меня! – рявкнула я.

Фидрин рассмеялся.

– Заблуждайся, если хочешь…

После этого он замолчал, но его поступки говорили куда громче. Снова мост под нами закачался. Энни поскользнулась на окровавленном полу. Мертвый хокааль пробил большую брешь в линии обороны золотых воинов. Золотые воины? Их почти не осталось. Их место заняли обычные горожане.

Это был момент, когда истина расползлась в моем сознании, как быстродействующий яд: был только один выход, и я слишком долго откладывала его.

Я должна была покончить с этим. Сейчас.

Ноар понял.

Он должен был понять.

Внезапно я оказалась в сильных объятиях. Илион одарил меня улыбкой, которая не смогла прогнать серьезность из его серых дождливых глаз.

– Наслаждайся своей жизнью с Ноаром, – крикнул он мне. – И горе тебе, если ты не построишь мне памятник, маленькая императрица!

Я была так занята своим собственным решением, что сначала не поняла, о чем он говорил. Осознание поразило меня, как удар молота.

– Нет, Илион, я могу…

– Я всегда хотел иметь семью, за которую мог бы отдать свою жизнь.

Маленькие неуверенные пальцы потянули меня