Кейт разглядела рисунки. Несмотря на любопытство, она не осмелилась прикоснуться к ним.

Глубоко вздохнув, Кейт посмотрела на дверь. Нельзя было откладывать ситуацию вечно, а тем более игнорировать ее. Но, несмотря на это, Кейт понятия не имела, что думать и как поступить.

Уильям был вампиром!

Утверждение, противоречащее всякой логике. И да, она была ярым фанатом братьев Сальваторе и их борьбы за бедную Елену, но это была фантастика. Вымысел! Кейт почувствовала, что ей не хватает воздуха и оперлась о стену. Она приложила руку к груди, как будто бы это могло помочь замедлить сердцебиение.

По коже пробежало легкое покалывание.

– Ты здесь? – очень тихо спросил она.

– Да.

Услышав его голос, Кейт закрыла глаза и прижалась лбом к двери.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Прости, что заставил тебя пройти через это.

– Я правда не могу пойти домой?

Уильям прислонился спиной к стене. Он сидел на полу коридора уже достаточно долго, боялся, что Кейт может ускользнуть из дома в любой момент. Но к его удивлению она держалась достаточно стойко.

– Это опасно.

– Потому что я твой криптонит?

Уильям улыбнулся и склонил голову туда, откуда доносился голос.

– Да, потому что ты мой криптонит. Я сделаю все, чтобы защитить тебя, и они знают об этом.

– Ты имеешь в виду свою жену и тех мужчин с ней?

– Кейт… в последний раз мы с Амелией были близки в 1863 году. По человеческим законам мы вероятно еще состоим в браке, но она мне не жена. Я уже давно ничего к ней не чувствую.

– Но… она хочет убить меня, почему?

– А ты как думаешь?

– Потому что у тебя есть чувства ко мне.

– Потому что поняла, что я влюбился в тебя, гораздо раньше, чем я сам. К тому же она сумасшедшая. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Амелия не единственная угроза. Есть кто-то еще, кто хочет кое-что от меня. Они тоже знают о тебе и без колебаний воспользуются случаем, чтобы добиться своего. Вот почему ты должна позволить мне защитить тебя.

Кейт опустилась на пол и села, подтянув колени к груди. Он только что признался, что влюбился в нее? Она убрала с лица мокрые волосы и стала думать о других вещах, которые рассказал Уильям.

– А если им удастся добраться до меня, что они со мной сделают?

– Никто не прикоснется к тебе.

– Но что, если у них получится?

Уильям судорожно вздохнул.

– Я должен дать им то, что они хотят, чтобы спасти твою жизнь.

Жизнь, повторила про себя Кейт. Она чувствовала себя настолько вымотанной, что не знала, смеяться ей или плакать. «И ты бы дал им то, что они хотят?» – вопрос вспыхнул в голове, но смелости задать его у Кейт не хватило.

Все это было слишком. Она вдохнула, наполняя легкие воздухом, и удары в груди стали менее интенсивными.

– Сколько тебе лет?

– Я родился в 1836 году, а в 1859 году меня обратили.

Кейт тяжело сглотнул и прокрутила в уме эту дату.

– Боже мой!..

– Эй, может, я и родился более полутора столетий назад, но я ненамного старше тебя. Я не старик!

На этот раз Кейт улыбнулась, услышав обиду в его голосе. Она позволила себе чуть-чуть расслабиться.

– Ты сказал, что тебя обратили?

– Я не всегда был вампиром.

– Что произошло?

– Однажды ночью на мою семью напала группа отступников. Укусили сестру и меня.

– Ты имеешь в виду Мари?

– Да.

Кейт приложила руку ко рту и округлила глаза под воздействием внезапно всплывшего воспоминания.

– Это ты был на фотографии! – воскликнула она.

– Да, мы с Мари. В то время мы еще были людьми. – Он запрокинул голову и посмотрел в потолок. – Видишь ли, ты была права насчет судьбы.

– А остальные члены семьи? Твои родители, твой брат…

– Это слишком длинная история, чтобы рассказывать ее в этом коридоре.

Мысли нещадно атаковали Кейт. Одна за другой, и все требовали подтверждений. Что она в действительности знала о вампирах? Только то, что читала в книгах и видел в кино и сериалах.

– Ты… ты пьешь кровь? Питаешься людьми? – спросила она не без отвращения.

– Не так, как ты себе представляешь, – ответил он с горечью и холодом в голосе. – Если есть деньги, достать кровь нетрудно: больницы, донорские центры, частные доноры… Уже некоторое время мы изучаем возможность клонирования крови для самообеспечения в будущем. Но кровь животных тоже годится, по крайней мере, для поддержания моей жизни. – Внезапно в горле у Уильяма пересохло: он и забыл, как хочет пить, пока он не заговорил о крови. – Я стараюсь не причинять людям боль, хотя, иногда очень трудно контролировать себя. Особенно в некоторых случаях.

Уильям склонил голову и прислушался. Кейт заерзала, и ему не составляло труда по звукам определить ее движения. С губ сорвался сдавленный стон, когда она толкнула защелку и открыла дверь. Уильям медленно поднялся: он не хотел пугать ее резкими движениями. Кейт стояла по ту сторону порога, обхватив локти, чтобы скрыть, как она дрожала. Его взгляд жадно скользнул по ней вверх и вниз. Он вздохнул.

– Тебе было трудно контролировать себя при мне?

– Очень, – признался он со вздохом.

– Почему?

– Хочешь сказать, что не заметила? – Кейт пожала плечами. Уильям хрипло добавил: – Потому что меня привлекает не только твоя кровь, Кейт. С самого начала меня влекли и другие… вещи.

Кейт покраснела, когда поняла, что он имел в виду. Она заправила прядь волос за ухо и сжала губы, пробуя ревность на вкус.

– Ты был с такими девушками, как я?

– С человеческими девушками, да, но никто из них не был как ты. Тебя… я хочу.

Кейт сглотнула и опустила руки, не зная, куда их деть. Она стала очень нервной, а ее кожа – такой горячей, что нетрудно было представить, что она, вероятно, сейчас была краснее помидора.

– Можно? – спросил Уильям. Она посмотрела на него широко открытыми глазами. – Я ничего тебе не сделаю.

– Я знаю. Проходи.

Уильям вошел в комнату, но оставил дверь открытой. К его удивлению захлопнула ее Кейт. Он заметил, как она промелькнула у него за спиной, и не обернуться стоило ему немалых усилий. Нужно было позволить ей снова почувствовать себя в безопасности. Если это вообще было возможно в данный момент.

Уильям сжал кулаки.

В глубине души он был напуган до смерти. Потому как понятия не имел, что было на уме у Кейт. Принимала ли она его таким, какой он есть. Или же осталась, потому что не было