могла, как это – нести в себе всю эту муку и боль на протяжении стольких десятилетий. Ей хотелось утешить Уильяма, сказать ему, что она понимает, что сподвигло его на подобные поступки, и что это не делает его монстром. Однако девушка не могла открыть рот, ошеломленная его историей.

– Вперед, теперь можешь презирать меня, – огрызнулся он, неверно истолковав ее молчание, – я этого заслуживаю.

– Что?

– Я не буду заставлять тебя терпеть мое присутствие. Найдем другой способ обезопасить тебя.

– О чем ты говоришь?

– Я найду безопасное место для тебя и твоей семьи. Место, где вас никто не найдет. И не беспокойся о деньгах, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались. – Уильям направился к двери, добавив: – Я дам знать, когда все будет готово к отъезду.

– Отъезду?

Уильямс остановился.

– Ты не моя пленница, можешь идти. Я лишь прошу позволить защитить тебя, – сказал он, не отрывая глаз от двери.

Кейт моргнула. Она совершенно запуталась. Всего за пару минут Уильям превратился в полностью другого человека, она не понимала почему. Ярость окутала ее, а глаза излучали холод, заставивший желудок сжаться в комок.

– Ты серьезно решил, что я уйду?

Уильям повернулся, все его тело напряглось. Позиция Кейт была ему непонятна. Почему она все еще была тут, говоря с ним как будто бы ничего не произошло? Почему не кричала на него, умоляя оставить ее в покое?

– А почему нет? – пробормотал он. – Ты узнала, какой я на самом деле, и тебе не страшно?

Кейт с печалью посмотрела на него. Она поняла, насколько он был сломлен. Сломлен и потерян. Одинок.

– Да, мне очень страшно, – прошептала она. Уильям сжался, как от удара, – я боюсь, что ты продолжишь отталкивать меня и добьешься своего.

Уильям озадаченно покачал головой. Не веря произнесенным ею словам, он повернулся к Кейт спиной.

– Я не она, Уильям. Я все еще здесь и никуда не уйду. Для меня ты не чудовище, которое видела Амелия. И никогда им не будешь.

– Пока ты не раскроешь глаза, – прошептал он.

– Мои глаза открыты, можешь не сомневаться.

– А если не чудовище, то кто я для тебя?

Кейт покачала головой и вздохнула.

– Парень, который подобрал меня на дороге и отвез домой в целости и сохранности. Таинственный парень, который пытался быть моим другом, но свел меня с ума. Парень, который оказался вампиром и который подверг мою жизнь опасности, потому что я ему нравлюсь. Который прилагает все усилия, чтобы поступить правильно. И, вопреки здравому смыслу, парень, который мне нравится.

Уильяма вздрогнул.

– Не нужно лгать мне, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Возможно, это произошло из-за нервов и накопившегося напряжения, или из-за того, что в душе Кейт эмоции множились, а затем взрывались, как шампанское, если его встряхнуть.

Возможно, из-за того, что, как бы она ни была впечатлена и обескуражена, Кейт все еще оставалась верна себе и превращалась в маленькую фурию, если на нее надавить.

Так или иначе, она взорвалась.

– Боже мой, ты всегда такой упрямый и невыносимый?! – Кейт раздраженно повысила голос, отходя от Уильяма. Она принялась ходить из одного конца комнаты в другой, будучи в такой ярости, что слова застревали у нее в горле. – Так трудно поверить, что я говорю правду? Ты настолько по уши завяз в дерьме, что не видишь, когда кто-то хочет позаботится о тебе? Это тебе нужно открыть глаза! Неужели… неужели так сложно поверить, что я тоже… Ух!

Внезапно она обнаружила, что стоит прижатая спиной к стене, а Уильям сжимает ее запястья. Другой рукой он обхватил ее шею и большим пальцем поднял подбородок.

Кейт ахнула, встретившись с ним взглядом. Она четко видела, как сильно были расширены его зрачки, настолько, что синие радужки оказались практически не видны, и она могла различить в глазах свое отражение.

– Закончи то, что собиралась сказать, – хрипло произнес он.

Кейт почувствовала, как его слова ласкают ее губы. Она опустила глаза и сглотнула под хваткой, все еще сжимающей ее шею.

– Я тоже влюбляюсь в тебя.

Последнее слово замерло на губах Уильяма, когда он поймал его наполовину поцелуем, наполовину укусом, отчего пальцы на ногах Кейт задрожали. Она заметила, что он высвободил ее запястья, и без малейшего намека на скромность обвила руками его шею и притянула к себе. Поцелуй стал более страстным. Их языки неистово переплелись, а тела соприкасались снова и снова, будто ища способ слиться друг с другом.

Уильям, все еще пораженный ее реакцией на поцелуй, соскользнул одной рукой по телу Кейт, обняв ее за талию, а другую запустил в ее длинные волосы. С силой он откинул ее голову назад, чувствуя, как она начинает задыхаться. Он смотрел на нее, как будто она была видением с блестящими глазами, красными и опухшими губами и прерывистым дыханием. От девушки не веяло ничем, похожим на страх, напротив, было в ней нечто, отчего его колени ослабли.

– Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

– Да, – без колебаний ответила Кейт.

Все, о чем она могла сейчас думать, были губы Уильяма, и девушка схватила его рубашку и притянула к себе.

Уильямс улыбнулся. Он не заслуживал этого, но, боги, как же она его очаровывала.

Он посмотрел на нее с вожделением, и она покраснела.

– Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Последнее предупреждение.

– Мне плевать.

Через секунду горячие губы Кейт вновь завладели им, и в один прыжок она оказалась сверху, застигнув его врасплох. Из груди Уильяма раздался рык, когда он обнял ее. Он хотел ее так сильно, как ничего в своей жизни, и это чувство было для него в новинку. На самом деле, как и все происходящее. Как будто Кейт была первой девушкой, которую он держал в объятиях и неведомые ранее ощущения переполняли его, обещая быть чудесными.

Уильям упал спиной на кровать вместе с ее маленьким телом сверху, и разум начал подводить его, когда он почувствовал ее руки под рубашкой. Тепло ее кожи обжигало живот. Один голос внутри твердил ему, что они слишком торопят события. Другой молил не останавливаться ни за что на свете. Уильям целовал Кейт неистово, дико и жадно, и она отвечала тем же.

Она была огнем, в котором он хотел сгореть.

– Подожди, постой… – хрипло выдохнул он.

Кейт остановилась и приподнялась, чтобы посмотреть на него. Волосы девушки спутались по обе стороны лица, она была прекрасна, и ему пришлось зажмуриться, чтобы взять себя в руки.

– Мы должны остановиться. Так не пойдет,