и глухое рычание вибрировало в его груди. Он посмотрел на Эндрю. – И ним.

Эндрю ухмыльнулся и с беззаботным видом поднял брови.

– Разве ты не рассказывал ей обо мне? – спросила Амелия, невинно заморгав. Она немного вытянула шею, чтобы увидеть лицо Кейт, и выражение лица той послужило ей ответом. Амелия рассмеялась. – А о себе? Ты говорил ей о себе, Уилл? – голос ее был подобен шипению змеи. – Иронично, как история имеет свойство повторяться. Но на этот раз я буду наслаждаться каждой секундой.

Глаза Амелии стали фиолетовыми, из полуоткрытого рта показались острые клыки.

Кейт сделала шаг назад, крик застрял у нее в горле. Колени задрожали, а сердце заколотилось так сильно, что закружилась голова.

В сознании всплыло воспоминание о той ночи, когда Уильям отвез ее в больницу. Это не было галлюцинацией, вызванной ударом. Он смотрел на нее такими же глазами, какими сейчас смотрела женщина. Все это время вспышки в глазах Уильяма, которые ей чудились, как она думала, не раз и не два…

Кейт сделал шаг назад, сердце забилось быстрее. Она сглотнула. Слова Уильяма снова эхом отозвались внутри нее. «Не кто, Кейт. Что». Они не были обычными людьми, а были… чем-то другим.

– Боже мой, – простонала она.

– Не отходи, – шепотом сказал ей Уильям.

– Кто ты?

Амелия сделала шаг вперед.

– Дорогуша, меня зовут Амелия. Я супруга Уильяма, а это… – она постучала ногтем по одному из своих клыков, – это доказательство его любви. Он даровал мне бессмертную жизнь, романтично, не правда ли?

Кейт дрожала всем телом, в то время как услышанное проникало в ее сознание. Но времени на то, чтобы что-то обдумать у нее не было.

Амелия продолжила:

– Если подумать, я так и не поблагодарила тебя, Уилл. На самом деле я в восторге от того, кем стала. Мне нравится власть, вечная молодость, свобода воли, кровь… Человеческая, разумеется! – заявила она.

– Человеческая… кровь? – пробормотала Кейт.

У нее перехватило дыхание, и все кусочки головоломки наконец начали складываться воедино. Все начало обретать смысл. «Не кто. Что». Девушка посмотрела на Уильяма и все поняла. На сердце легла каменная тяжесть. Вот в чем была причина его странностей, таинственного и скрытного характера. Это объясняло все, что Кейт так долго не могла понять. Почти отчаянное усилие показать, насколько сильно они отличаются, желание отдалиться, повторяя снова и снова, что они не могут быть вместе. И посреди этой бури мыслей одна звучала гораздо громче остальных: вампиры существуют.

– Вы вампиры… – хрипло произнесла она.

Удовлетворенный смех вырвался из горла Амелии.

– Бедняжка! В глубине души мне жаль тебя. Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю, что ты чувствуешь. – Ее улыбка превратилась в гримасу презрения, адресованную Уильяму. – Но не волнуйся, моя дорогая, для него настало время расплаты. Проблема лишь в том, что я не решила, как лучше поступить. Я разрываюсь между тем, чтобы сорвать с него кожу маленькими полосками, заставляя смотреть, как я высасываю из тебя кровь, и превращением тебя в мою маленькую рабыню-вампиршу, а он пусть живет с вечным чувством вины.

– Я не позволю тебе причинить ей боль, Амелия, – сказал Уильям.

– И как, по-твоему, ты собираешься это сделать?

– Я убью вас.

– Всех? – вдруг из тени вышли четыре вампира и встали возле Амелии, – Даже ты не настолько силен.

Уильям окинул взглядом отступников и выругался про себя. Их было слишком много.

– Я пригласила друзей, надеюсь, ты не против, – засмеялась она. Внезапно ее смех превратился в рычание, – Отдай мне ее, и, может быть, я проявлю к тебе милосердие.

Кейт вздрогнула при одной мысли о приближающейся к ней Амелии. Она посмотрела на всех вампиров, стоящих за ней, и поняла, что Уильям бессилен против них. Ничего. Они схватят их, а потом… В панике Кейт инстинктивно стала искать утешение. Медленно она нащупала своей дрожащей рукой руку Уильяма.

Он почувствовал теплую руку Кейт в своей, ее пальцы с силой сжимали его. Этот жест удивил его. Уильям сжал ее руку в ответ и затаил дыхание. Он не позволит никому причинить ей боль, даже если ему придется столкнуться с целой армией.

Он сосредоточился на жаре, который начал распространяться по его груди, на вспышках в глазах и на ощущении силы, которое распространялось по телу; и на этот раз он приветствовал его. Посмотрев на Амелию, Уильям язвительно улыбнулся.

– Пора разрешить прежние недомолвки.

– Взять их, – крикнула Амелия.

Напрягшись всем телом, Уильям наклонился вперед.

Один из отступников, высокий и светловолосый, как викинг, бросился на него. Уильям дернул Кейт за руку и развернул ее, одновременно поворачиваясь спиной к вампиру. Он прижал ее к груди и нанес сильный удар ногой назад, прямо в живот противника. Затем снова повернулся, увлекая девушку за собой, и ударил каблуком по медному лицу другого отступника.

Затем согнул колени. Набрав оборот, перепрыгнул Кейт, приземлившись между ней и бегущим в ее направлении вампиром. Он сбил его с ног одним ударом.

Ужасающий танец продолжался еще несколько минут.

Кейт раскачивалась из стороны в сторону, подталкиваемая Уильямом, который отчаянно пытался защитить ее. Внезапно девушка обнаружила, что катится по земле. Она оказалась лицом вниз, вся в земле и с синяками на коленях. Подняв глаза, Кейт увидела, как два вампира атакуют Уильяма. Их тела слились в один клубок. Удары и укусы. Стоны и крики боли.

Ей хотелось закричать. Однако звук застрял в горле, когда холодная рука зажала ей рот и рывком подняла на ноги. Кейт оказалась лицом к лицу с медноголовым вампиром, который, казалось, раздевал ее взглядом.

– Жаль, что у нас нет больше времени! – сказал он.

Свободной рукой вампир дернул ее голову в сторону и уткнулся носом в ее шею. Он вдохнул, и стон сорвался с его губ. Кейт закрыла глаза и задрожала от его ледяного дыхания.

– Нет! – крикнула Амелия. – Она моя.

Негодяй фыркнул и ослабил хватку, позволив Кейт коснуться ногами земли, но не отпустил ее.

Она открыла глаза и мельком увидела Уильяма. На разорванной одежде и лице была кровь. Он продолжал драться, хотя и отвлекался, ища взглядом ее, Кейт. Выглядел он измученным, и девушка знала, что долго он не продержится.

Чудом было то, что он вообще держался на ногах.

Глаза Кейт метнулись к Амелии и вампиру, следовавшему за ней как тень. Вампирша смотрела на нее с ненавистью.

Внезапно в темноте зажглась красная вспышка. Затем послышался звук рвущейся кожи, бульканье крови и шум воздуха, выходящего через открытую трахею. Ошеломленный взгляд Кейт остановился на вампире, который все еще держал ее. Он