не в первый раз…

Уильяма пристально смотрел на нее. Слова дались ему с трудом.

Кейт тоже не сводила с него глаз, тяжело дыша.

– Первый раз? Я не так невинна, как ты думаешь.

– Я не это имею в виду.

– Тогда что?

Уильям убрал руки с бедер Кейт и охватил ее лицо. Видеть ее над собой и сдерживаться было для него настоящей пыткой.

– Нас могут услышать, а я не собираюсь делиться этим.

Кейт потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду. Она залилась краской и наклонилась, пряча лицо у него на груди.

– Услышать с другой стороны дома? – Уильям рассмеялся. – И как же…? – ответ пришел к ней без посторонней помощи. – О Боже, какой стыд!

Уильям перевернулся на кровати, так что Кейт оказалась под ним, и принялся рассматривать ее лицо, гладя пальцами по ее щеке. Он заметил, как она задрожала в ответ на его прикосновение, сердце заколотилось, сводя его с ума. С каждым стуком запах крови под ее кожей становился все интенсивнее, а глаза Уильяма изменили цвет. Он закрыл их.

– Нет! Не прячься, – сказала Кейт. Он повиновался и продемонстрировал ей свои полностью красные радужки. – Почему они меняются?

– Потому что я такой, какой есть. – Он провел пальцем по пульсирующей линии на ее шее. Рычание завибрировало в ее груди, и Кейт затаила дыхание, внезапно догадавшись о причине такого поведения. – Я бы никогда не сделал тебе больно.

– Это трудно? – тихо спросила она.

– Хотеть тебя в этом смысле?

– Да.

– С этим можно справится.

Уильям повернулся на бок и посмотрел на Кейт. Девушка приблизила свое лицо к его лицу и их носы соприкоснулись. Это его позабавило.

– Я эгоистка, если хочу быть с тобой, даже зная, что причиняю тебе страдания?

– А я эгоист, если полностью завладел твоей жизнью и не чувствую себя виноватым?

Кейт нахмурилась.

– Ты больше не чувствуешь себя виноватым?

– Вот уже десять минут как нет.

Она хихикнула и покраснела.

– Ты очень красивый, я всегда хотела тебе это сказать, – прошептала она сонным голосом.

– И ты красива.

– Правда? – спросила Кейт, закрывая глаза.

– Идеальная, – он поцеловал ее в нос. – А сейчас спи.

– Уильям.

– Да?

– Я никогда никому не скажу, кто ты. Я тоже буду тебя защищать.

Постепенно дыхание Кейт стало более ровным. Она заснула.

Уильям некоторое время смотрел на нее, не в силах оторвать глаз. Он медленно погладил ее по лицу, словно боясь, что оно может рассыпаться от его прикосновения. И это действительно было неневозможно, он никогда не должен забывать об этом. Она была словно веточка на его ладони. Мышонок среди львов.

Острая тревога заставила Уильяма стиснуть зубы. Он мог лишь догадываться, какие опасности поджидают ее за пределами этой комнаты по его вине, но он не позволит никому и ничему причинить ей боль. Не сейчас, когда он нашел кого-то, кому был не безразличен. Кого-то, кто принимал его таким, какой он есть.

Впервые за полтора века он снова обрел способность чувствовать.

47

Уильям тихо встал с кровати и укрыл Кейт простыней. Затем вышел из комнаты и спустился на кухню, где собрались все члены семьи. Он остановился в двери и увидел Даниэля и Самуэля, наклонившихся над картой местности, разложенной на столе. Шейн тоже уставился на карту с серьезным выражением лица.

Картер повернулся от плиты с подносом, полным бутербродов, только что приготовленных им. Взяв один, он сел и принялся за еду, одновременно наблюдая за тем, как Самуэль делает пометки на карте. Эван и Джилл шептались у окна.

Уильям глубоко вздохнул и с решительным видом сделал шаг вперед.

Все присутствующие подняли головы и уставились на него. На губах Картера нарисовалась коварная ухмылка. Шейн изо всех сил старался не расхохотаться, а Даниэль, казалось, сдерживал себя, чтобы не набросится на него.

Оглядев каждого, Уильям нахмурился. Картер откашлялся, и улыбка на его физиономии стала еще шире. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Уильям опередил его:

– Даже не думай, – произнес он, указывая на него пальцем. Затем окинул взглядом всех. – Кто скажет хоть слово, тому разорву грудину.

Послышался хор приглушенных смешков.

Уильям подошел к Самуэлю.

– Спасибо, что пришел.

– Не стоит благодарить, это касается всех нас. – Самуэль дружелюбно похлопал его по спине. – А вы тут не скучаете, и в особенности ты.

Уильям покачал головой и устремил взгляд на Даниэля.

– Что конкретно она знает? – спросил он друга.

– Все, что ей необходимо знать.

– Я должен беспокоиться?

– Она безусловно принимает нас и будет хранить нашу тайну. Я верю ей. – Даниэль и Самуэль обменялись взглядами полными облегчения. Уильям наклонился и посмотрел на карту. – Вы узнали что-нибудь?

– Мы ищем незащищенные места, в которых они могут прорвать брешь в нашей защите, – быстро объяснил Самуэль, – и думаем, что…

– Они проникли сюда по железной дороге, – закончил Уильям, указывая длинным пальцем на темную линию, проходившую через всю карту.

– Да, мы так и думали, – пробормотал Даниэль и с силой хлопнул по письменному столу. – Как мы раньше этого не замечали?

– Кассий отправился на разведку, – сказал Шейн.

Уильям положил руки на карту и нахмурился.

– По этой железной дороге возят только товары, и она так далеко от города, что мы не обратили на нее внимания. Эти поезда обычно перевозят огромные полностью герметичные контейнеры, в которых они могли укрыться без проблем.

– Даже если так, они должны были заручиться чьей-то помощью в дневное время, – задумчиво сказал Даниэль.

– Люди-слуги, иногородние, оставшиеся незамеченными среди такого количества туристов, – заметил Шейн с проницательным блеском в глазах.

Самуэль повернулся к Уильяму.

– Даниэль рассказал мне обо всем, что произошло за последние несколько недель. Думаешь, Амелия стоит за всем этим?

Уильям на секунду задумался.

– Так может показаться, тем более что она в какой-то степени признала это, но… – Он провел рукой по волосам, не скрывая разочарования. – Что-то есть в ее поведении и словах, что наталкивает на мысль, что она понятия не имеет о том, что в действительности происходит. Мои вопросы, казалось, удивили ее, а в ответах не было никакого смысла. Думаю, Амелия была искренней только, когда призналась, что пришла, потому что ревновала. Потому что хочет отомстить мне.

– А если не она, то кто совершил набег на особняк Крейнов? Кто подослал этого отступника несколько недель назад? За всем этим прослеживается чей-то план, цель которого, по-видимому, – сыворотка, – произнес Даниэль.

– Вампир, которого я встретил в горах, сказал, что изготовить сыворотку невозможно. Что они хотят получить лекарство другим путем,