Сглотнула вязкий ком в горле и произнесла:

— Мистер Харди сказал: неважно, что написано на пергаменте, важно то, кто сможет это прочесть. А прочесть сможет только тот, кто со мной одной крови… Я чувствую вас иначе, не так как других людей. От вас исходит совершенно другая энергия. Вы ведь тот, от кого я появилась на свет?..

Король прислонился спиной к каменной стене, откинув голову.

— Всё, что бы я ни сказал, прозвучит как жалкое оправдание.

Я повела плечом, стараясь скрыть неловкость.

— Вероятно, вы просто не знали о моём существовании.

— У демонов не рождаются дети от смертных. Ты исключение…

Я кивнула, но в груди всё равно ощутимо кольнуло.

— А если бы знали… знали бы о моём рождении, то как бы поступили?

По лицу монарха скользнула мрачная тень.

— Не знаю, у демонов нет кровных уз. Но точно бы не бросил тебя умирать на улице.

Я подняла на него взгляд, безмятежно улыбнувшись.

— Говорите нет уз, а сами отомстили за мою семью. Проведали, когда мне было плохо и исполнили мою просьбу, хотя она была озвучена в бреду, и вы знали, что я не запомню тот разговор. Могли бы ничего не делать, но сделали. Что это тогда, если не узы?

— Я чувствую свою вину, — не стал лукавить он. — За то, что был слишком самонадеян. И я не могу описать это чувство словами, оно мне незнакомо, но вот что-то грызёт изнутри, словно я упустил нечто важное.

— Это сожаление. Сожаление об упущенном времени, — предположила смело. — Но поверьте, я нисколько не страдала, не зная тех, от кого появилась на свет. Я люблю своих родителей…

— Знаю, — невесело усмехнулся Король. — И не претендую занять их место. Просто… не отталкивай меня. Такое возможно? Я бы хотел узнать тебя получше. Хотел бы… если не принимать участие в твоей жизни, то хотя бы заботиться столько, насколько умею.

…сердце сдавило тисками. В носу предательски защипало. Я слишком остро реагировала лишь по одной причине: прекрасно понимала и ощущала чувства Короля.

— Тогда… давайте сохраним тайну моего происхождения… — прошептала, теребя пальцами угол коробки. — Я не желаю становиться публичной персоной и не хочу иметь ничего общего с политикой, с дворцовыми интригами. Хочу оставаться обычной. Просто собой. Юнной Гарси — дочерью лесника… И я прошу прощения, если мои слова задели вас, но и обманывать нет никакого желания. Только не вас…

— Наоборот, я очень благодарен тебе, — спокойно отозвался Король. — Благодарен за прямоту и честность и… я был готов принять любой твой ответ, любое решение. Понимаю, что ещё слишком рано просить тебя о чём-то, сейчас мне достаточно и того, что мы можем иногда вот так общаться за чашкой чая, и я… могу оказать в чём-то помощь, если она понадобится.

— Чудесно, — согласилась, ощущая облегчение. — Мне подходит такая договорённость. Я тоже хочу узнать вас получше и мне импонирует ваше желание… учиться. Представляю, как это сложно, не знать человеческих чувств, не иметь привязанностей…

На лице демона дрогнули желваки.

— Я приказал Элиоту разыскать тебя, потому что считал потенциальной угрозой… это гложет меня до сих пор.

— Не отдай вы такой приказ, неизвестно, как повернулась бы моя судьба. И мы бы просто не встретились, так что не о чем сожалеть. Всё это пустое, нужно радоваться тому, что происходит в данный момент.

— Знаешь… — Король шумно выдохнул. — Я очень благодарен тем людям, воспитавшим тебя. Смотрю на тебя, и испытываю гордость, хоть и понимаю, что не имею на неё права. Я бы точно не справился… не смог бы стать хорошим отцом.

— Для демона вы слишком самокритичны, — усмехнулась в ответ. — Давайте постараемся забыть, по каким причинам мы встретились, и сделаем то, для чего вы меня позвали, — Король вопросительно приподнял бровь, а я улыбнулась. — Выпьем чая.

— Здравая мысль, — серьёзно согласился он и поднялся со скамьи. — На завтрашней церемонии… ты можешь не снимать артефакт, если не хочешь этого делать.

Я тоже встала, прижимая к себе коробку с подарком. Очень ценным для меня. Никому не позволю его испортить и уже не буду столь снисходительна. Я хоть и немного по-детски злилась на Короля, хотела обвинить его в тяжелейшем испытании в своей жизни, сказать, что не родись я такой, мои родные были бы живы. Но… я нашла своё место в мире и была довольна настоящим.

— Скрываться больше нет причин. Хочу быть собой, больше никого не обманывая и не вводя в заблуждение.

— Мудрое решение, — согласился демон и жестом пригласил меня за стол…

Глава тридцать первая

В обществе Юнны было… комфортно. За ней приятно наблюдать, интересно слушать, с ней спокойно. Нет, Эдриан не воспринимал девчонку как дочь, не чувствовал ничего подобного, но хотел проводить с ней время, хотел защищать. Может быть, как старший брат?

… мысли в голове завертелись вихрем, подкидывая занимательные идеи. Вот бы обучить девчонку в совершенстве владеть клинком. Или отправиться с ней в горы, чтобы могла, не опасаясь, поупражняться во владении силой. Открыла новые грани своих возможностей: в ней течёт кровь демона, нельзя забывать об этом.

«Правда, вряд ли Юнна сможет обращаться, она же полукровка…» — думал Эдриан, наслаждаясь вкусом человеческой еды. Он редко ел в присутствии посторонних, не любил подолгу находиться наедине с малознакомыми людьми. Не любил шумные мероприятия и массовые собрания…

… но Юнна раздражения не вызывала.

— Не против, если в твои каникулы, мы проведём пару дней вдали от столицы? Потренируемся, — спросил, разрезая средней прожарки сочный кусок мяса с прожилками.

— Ум-м… — девчонка взяла салфетку и промокнула губы. — Я уже пообещала Элиоту отправиться с ним в поездку. Думаю, мы можем потренироваться в мои выходные, я буду рада возможности поучиться у вас.

Эдриан обескураженно моргнул, пытаясь осознать и переварить услышанное.

— Куда ты отправишься? С Элиотом?

На губах девчонки заиграла плутовская улыбка.

— Пока не знаю, куда именно, но уверена, это будет увлекательно. С тьмагом не бывает