Из всего этого я понял только две вещи. Этот мужчина знаменит. И он брат того самого Предводителя Итефа, который вынудил убить себя старика Сирка, отца Домара и Симара.

Если мужчина думал, что после такого представления я расплывусь в улыбке и начну заверять, как рад встрече, то он ошибался. Может, так оно и случилось бы, окажись на моём месте Юрлем или Кирт. Я же пожал плечами и принялся осматривать кандалы. Всё оказалось не так плохо, как я думал. Да, блеск металла знакомый, но толстые цепи сделаны не из него. Срубить их вышло за четыре удара Звёздным Клинком.

Сареф со стоном облегчения выпрямился, обхватил себя руками, откашлявшись, благодарно кивнул:

— А ты тоже хорош. Земная оружейная техника, да ещё и, кажется, со стихией. Ничего не чую в этих браслетах, — вытянул ко мне руку. — Руби и их.

Я покачал головой:

— Если бы это было так просто.

Оглянулся, проверяя, как дела у парней. Суетятся, бегают уже в самом конце зала, голосов неслышно, но, похоже, охрана не вернулась. Пояснил Сарефу:

— Я таскал такую штуку, тонкую цепочку. И едва сумел перерубить её за сотню ударов. Проще дождаться прихода помощи, она уже должна быть рядом.

— Помощи?!

Сареф побледнел, прыгнул ко мне, попытался ухватить за нагрудник. Мне хватило простого шага назад, чтобы увернуться. Сареф замер, сжал кулак и прорычал:

— У тебя что, был нефрит духовной связи?

Я смерил его настороженным взглядом, но ответил:

— Что-то вроде.

Сареф хлопнул себя по груди:

— По-твоему, у меня, младшего брата главы Тамим не было его? Или он был хуже твоего? Да если бы я не использовал его, то глядишь и сумел бы выбраться до прихода Тёмного. Ты кто такой? Из какой ты фракции, как твоё имя, младший?

Я замер, не отвечая на вопросы, поглощённый своими мыслями. Глупец. Вот тебе самое простое объяснение тому, что Клатир ещё не собирает по этому подземелью Древних свой невероятный металл. Здесь не действуют амулеты духовной связи. И глупо считать, что неказистая фигурка стража сумела справиться там, где не сумел справиться нефрит Тамим. Это значит, что мне нужно убить каждого, кто станет у меня на пути к родным. Убить самому, не надеясь на Клатира. Убить и тех, из кого ползёт тьма, делая их сильней. Тьма?

Я снова отбил руку Сарефа, которую он ко мне тянул, вызвав из его горла настоящее рычание. Похоже, к такому обращению он не привык. Плевать. Спустя миг я приказал этому победителю семи последних турниров:

— Вытяни руку.

Сареф зыркнул на меня исподлобья, но послушался.

Я не обманул его, свою цепочку я и впрямь рубил долго. Но сколько я тогда вкладывал в технику сил, оттягивая момент наказания? Жалкое первое созвездие, в которое и стихии-то не успевал толком влить.

Сейчас я щедро, в полную ширину меридианов вливал силу и стихию в Звёздный Клинок. Жалел лишь о том, что меридианы не так широки, как хотелось бы.

Вспышка вокруг руки и рукояти меча. Лезвие Верного удлинилось едва на палец, сжатое моей волей, чиркнуло по браслету. Раз, второй, третий, четвёртый.

Пусть я не могу непрерывно использовать технику на сто пятьдесят узлов, но у меня всё ещё есть Умножение Техник.

Каждый удар откидывал руку Сарефа назад, но через миг он снова возвращал её в прежнее положение. Глубокая царапина, которую я нанёс первым ударом, раз за разом становилась глубже.

Я же лишь сжимал губы, ощущая, как нарастает жжение в меридианах, но не сдавался, пока очередной удар не вскрыл вместе с металлом и запястье Сарефа. А тот лишь торжествующе завопил:

— Ха!

Не обращая внимания на струящуюся кровь, подцепил пальцами браслет кандалов, потянул, хрипя от натуги. Ничего не вышло. Сареф разразился проклятиями, отбежал назад, к месту где был прикован. Ловко зацепил браслет за какой-то штырь и упёрся ногами в колонну. Снова ничего.

Я лишь покачал головой. На что он надеялся, видя с каким трудом я разрубил кандалы?

Сареф оставил свои попытки, зарычал:

— Бесполезно, всё бесполезно!

Меридианы чуть успокоились, поэтому я напомнил о себе:

— С этими штуками главное не снять, а разорвать кольцо металла. В них, похоже, вложено начертание или что-то вроде этого.

Сареф обернулся:

— Ты уверен, младший? Я по-прежнему не могу коснуться средоточия.

Я кивнул:

— На своём опыте. Подставляй другую.

И я не врал, просто не сказал всего. Моя цепочка с самого начала не запрещала мне использовать техники, может, его кандалы и действуют по-другому, но стоило мне разрубить первый, как я начал видеть над головой Сарефа дымку. Похоже, всё же Указы на нём есть. А раз есть, то он в любом случае поможет мне с поиском семьи, даже если захочет тут же убежать. И в сражении со здешними обитателями, из которых может выползать тьма.

Я ударил первый раз, стиснул зубы, оценив, как ожгло меридианы. Давно я не тренировал Умножение Техник с третьим созвездием Звёздного Клинка. Тело ослабло. Да я и использовал его так много раз подряд и в полную силу всего однажды.

Переведя дух, потребовал:

— Не молчи. Какой силы хозяин этого места?

Второй удар Клинком промазал, едва не отрубив руку Сарефу. Он ожёг меня злым взглядом:

— Осторожней! — спустя миг хмыкнул. — Предводитель.

Я опустил Верный, переспросил, глупо надеясь, что ослышался:

— Что?

Но Сареф медленно, с расстановкой повторил:

— Пред-во-ди-тель Во-и-нов.

Я развернулся, заорал:

— Юрлем, Юрвей, дарсовы отродья, вы где? Мама! Мама!

И запнулся, осознав, как глупо это звучит. У всех мамы. Нужно кричать так, чтобы меня узнали. И плевать на тишину, если сюда вот-вот заявится Предводитель.

— Леград! Леград здесь! Вы меня слышите?!

Меня ухватили за плечо, рванули. Я легко вывернулся, ударил в ответ. Сарефа откинуло на пять шагов, он схватился за грудь, закашлялся, с ненавистью выдохнул:

— Ты чего орёшь?! Не глупи, младший, — запнулся, продолжил уже другим тоном. — Не глупи, Леград. Сначала освободи меня, а потом ори. Я твоя единственная надежда.

Я оскалился:

— Ты?!

Сареф рыкнул в ответ:

— Да! Думаешь почему он меня не убил? На мне он тоже испытывал свои сраные эликсиры.

Я замер от пришедшей в голову мысли, уточнил:

— Он алхимик?

Сареф выпрямился, скривился:

— И не надейся, для этого у него есть отдельный человек. Сражаться он горазд, иначе не победил бы меня в прошлый раз. Но теперь всё будет по-другому.