–Привет,– тихо произнесла она.

–Привет,– едва слышно отозвался я.

–О господи, да прекратите уже,– проворчал Нейт.– Иначе я расплачусь еще до того, как мы начнем.

А потом началась наша импровизированная церемония.

Мы поклялись защищать друг друга, оберегать и любить до конца дней. Обменялись кольцами из серебра со вставкой из зебрано[15]. Ладони Фионы выглядели маленькими и изящными, а уменя тяжелыми и широкими. Она надела кольцо на мой палец поверх буквы «к» внабитом слове «пешка». Я сначала подумывал избавиться от этих татуировок, но потом решил оставить, чтобы они мне всегда напоминали, через что я прошел. Обручальное кольцо Фионы, чтобы уничтожить слово «пешка»– что могло быть идеальнее? Я перестал быть пешкой и перестал жить во лжи. Королева имела цель, и скаждым днем я приближался к ее пониманию. ИФиона поможет мне в этом.

–А теперь,– произнес Нейт,– пусть у меня нет полномочий, но я объявляю вас мужем и женой. Ну или кем-то в этом роде.– Он наклонился ко мне.– Теперь вы можете поцеловать дезертира. Невесту! Извини, хотел сказать невесту.

Я обнял лицо Фионы, нежно поцеловал ее, и взолотом сиянии ее света мы прошептали наши собственные, сокровенные клятвы.

–Я любил тебя всегда, и буду любить вечно,– пообещал я.

Я почувствовал, как слеза скатилась вниз и попала на мои пальцы.

–И я буду любить тебя в этой жизни. И буду в следующей,– прошептала она.

Со стороны нашей горстки гостей послышались аплодисменты и одобрительные возгласы. Хейли бросилась в объятия Фионы. Я наблюдал, как моя жена взяла маленькую девочку на руки и крепко обняла ее, осыпая поцелуями щечку.

«Моя жена…»

Да, церемонию мы устроили неофициальную, но Фиона стала моей женой во всех смыслах, в сердце и душе. И чтобы подтвердить это, мне не требовался штамп в паспорте. У чувства, которое я испытывал по отношению к ней, не имелось границ. И я дал еще одну клятву, личную. Я пообещал себе, что мы создадим семью. Не только для того, чтобы восполнить пустоту нашего прошлого, но и сцелью создать светлое будущее.

«Фиона может так много дать…»

Я наблюдал, как она закружила Хейли. Малышка взвизгнула от смеха. аФиона запрокинула голову. От нее волнами исходила радость, светясь волшебным светом, словно яркий восход солнца, пылающий любовью и надеждой.

Любовь и надежда.

Она дала мне все это. Мое сердце было преисполнено любовью к ней, а мою благодарность не выразить одним лишь «спасибо».

Мужчина в сумерках шагал по причалу. Женщина стояла на верхней палубе плавучего дома, следя за тем, как он приближается. Мужчина знал, что жена ждала его каждую ночь с тех пор, как он уехал. Будучи уже на шестом месяце беременности, она грациозно поднялась со стула и спустилась по лестнице.

Мужчина встретил ее у перил плавучего дома, жена ступила на причал прежде, чем он успел подняться. Она обняла мужа за шею, прижавшись к нему животом. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь ощущениями.

–Ты вернулся,– вздохнула женщина, уткнувшись в его грубую джинсовку.

–Я вернулся.– Он погладил ее по темным волосам.– Я скучал.

–Это решаемо.– Она крепче обняла мужа.– Просто не уезжай больше.

–Не уеду,– пообещал мужчина, а про себя добавил: «По крайней мере, пока не родится ребенок».

Мужчина понятия не имел, как скоро его настигнут сны, но осознавал, что должен будет прислушаться.

Но сейчас он вернулся домой.

Женщина отстранилась и, глядя на мужа, отвела прядь светлых волос, упавших на его подбородок.

–Как все прошло?– Она лукаво улыбнулась, и лунный свет упал на ее шрам.– Миссия прошла успешно?

Он улыбнулся.

–Да. Они нашли друг друга. Думаю, будут счастливы.

–Откуда ты знаешь?

–Просто у меня такое чувство…

–Расскажешь?

–Можно я сначала приму душ?– спросил он, притягивая ее ближе.– Мне потребуется помощь… слишком много мест, куда мне не дотянуться.

Она поцеловала мужа в губы нежно, а затем углубила поцелуй.

–Могу помочь.

Женщина за руку повела его в дом и, раздевшись, они зашли в маленький душ. Она намылила мужа мочалкой, смывая его кожи дорожную пыль. Мужчина повернулся в объятиях жены и поцеловал ее.

–Я очень рада, что ты вернулся,– призналась она.– И хорошо, если ты помог им.– Она посмотрела на мужа.– Будут ли они так же счастливы, как и мы?

Взглянув на любимую, мужчина положил руку на ее живот, и почувствовал, как пинается его сын.

–Будут.

–Cuántas hay[16]?– спросила я у класса, указывая на десять нарисованных кошек на доске, и добавила:– Contemos. En inglés[17]

Пятилетние дети, сидящие в сине-белой школьной форме, посмотрели на меня, а после двадцать голосов принялись хором считать кошек.

–Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…

–Очень хорошо,– похвалила я.

Прозвенел звонок, и ребятишки поспешили за своими рюкзаками. Некоторые подбежали ко мне и обняли маленькими ручками. Я наблюдала за тем, как они покидали класс, унося с собой смех и оставляя после себя пустоту и тишину.

Потратив час на подготовку к утренним урокам, я собрала сумку и вышла из школы. Помахала на прощание коллегам и, сев на велосипед, поехала домой. Мы жили в миле от деревни Сан-Хосесито, поэтому я направилась по ведущей на восток ухабистой тропинке, подальше от голубых вод Тихого океана вглубь джунглей вдоль реки Увита.

Тропинка разветвлялась, и я свернула направо. Там, спрятанный в лесу, находился наш скромный деревянный домик с тремя спальнями. Попав на небольшую поляну перед домом, которую Ник называл подъездной дорожкой, я проехала между длинными низкими деревянными ящиками в саду. В одном у меня росли цветы, в другом фрукты, и еще несколько были заняты овощами и травами.