храм принимали исключительно мужчин и нечего было даже и думать удовлетворить естественные потребности после получения особо пикантных воспоминаний. Может быть, именно благодаря этим испытаниям, у него получилось настолько хорошо продвинуться в медитативных техниках, опередив очень многих братьев, что воспитывались при храме с детского возраста, оказавшись на хорошем счету у настоятеля и старших монахов.

Удивительно, но если сперва неспешная уединенная жизнь тяготила его и хотелось бежать и что-то делать, из-за отголосков старой жизни Основы, с течением времени, пришло понимание и смирение, заставив пересмотреть свои взгляды на жизнь. И в отличие от других канпеки нингё, не слишком изменившихся с течением времени, Ишигава вырос в самостоятельного человека и уже почти не нуждался в подпитке от Рью, вырабатывая собственную инь-составляющую чакры. А не это ли свидетельство образования души? К сожалению, суетная жизнь снаружи оставляла остальным мало возможности последовать его примеру, несмотря на постоянное подчеркивание о крайней важность медитаций для повышения возможностей даже у шиноби, не ориентированных на духовные техники монахов. Сам он только встал на этот путь, но в отличие от значительных усилий Рью, с каждым месяцем, мастерство манипуляции чакры давалось Ишигаве намного легче и контроль рос заметными темпами. Пожалуй, нанесение сложных печатей простым касанием, используя для их создания только чакру, уже не казалось такой уж недостижимой мечтой.

Прищурившись на только начавшее всходить солнце, канпеки нингё добрался до главного входа в громаду храма и пройдя главный зал, открытый для посетителей, проскользнул в небольшие ворота в задней его части. Несколько других помещений и вот он оказался в зале, где журчали и гремели десятки искусственных водопадов, смешиваясь в своеобразную гипнотическую мелодию, удивительно облегчающую вход в состояние медитации. Впервые увидев подобное чудо архитектурной мысли, возможное исключительно с помощью фуиндзюцу, он пораженно застыл, испытывая благоговение перед строителями и ниндзя, добившихся подобного эффекта. Отличное свидетельство того, что пользователи чакры способные не только приспосабливать свои таланты для войны и всего с ней связанного, но создавать удивительную красоту.

Немного полюбовавшись необычным зрелищем, Ишигава проследовал по узким дорожкам между потоками воды туда, где ощущался весьма сильный источник чакры, не обращая внимание на водяную пыль, что оседала на одежде. Спустя пару минут, из-за очередной завесы воды, показалась фигура низенького старичка в простых одеждах и деревянным посохом в руке.

— Настоятель, вы хотели меня видеть? — подойдя поближе, обратился к монаху Ишигава.

— А, Ишигава-кун, я ожидал тебя, да, — повернулся к нему самый могущественный и старый человек в Великом Храме Воды, — у меня имеется весьма важная задача.

— Важная? — показательно вздернул бровь канпеки нингё — эффект медитации еще действовал и положенные выражения эмоций приходилось показывать «механически», — я являюсь не самым одаренным среди братьев, — констатировал он очевидный факт.

— Увы, Ишигава-кун, именно для этой задачи твой опыт жизни вне Храма наиболее ценен, — вздохнул старый монах и жестом пригласив следовать рядом с ним, неторопливо двинулся дальше по дорожке, — ситуация во внешнем мире продолжает накаляться и Мизу но Куни погрузилась в кровавый хаос гражданской войны, где умирают не только ниндзя, но и жертвы среди простых людей весьма значительны.

Клон кивнул, показывая осведомленность о слухах, что достигали даже стен храма.

— Дайме Страны Воды давно озабочен гражданской войной и наконец потерял терпение, прислав к нам гонца с просьбой о помощи в установлении мира на раздираемых конфликтом землях.

— Но Великий Храм Воды занимает нейтральную позицию, да и не обладает настолько большой силой, чтобы остановить целую деревню ниндзя от вырезания друг друга, — пробилось чувство удивления сквозь пелену спокойствия канпеки нингё.

— К сожалению, никто в этом мире не свободен, и мы вынуждены прислушиваться к пожеланиям дайме, на землях которого стоит храм, — вздохнув, старый монах на несколько мгновений замолчал, смотря на бегущую воду, но потом встрепенулся и продолжил, — к тому же, конфликт начинает влиять на простых жителей и междоусобица Киригакуре но Сато уже угрожает стабильности всей страны.

— Это коснётся всех, — пробормотал канпеки нингё.

Несмотря на то, что Великий Храм Воды самостоятельно выращивал и добывал еду морским промыслом для пропитания всех жителей, много вещей покупалось в ближайших деревнях и городах, вроде предметов гигиены, одежды, посуды и тому подобных вещей, необходимых даже аскетичным монахам.

— Верно, нам в любом случае придется вмешаться, — кивнул настоятель, — и от результатов твоей миссии зависит то, как мы это сделаем.

— Что от меня требуется? — не стал спорить Ишигава.

— Оценить, насколько критична ситуация в действительности, а не опираясь на одни лишь слухи, приносимые паломниками или слова Дайме, — в задумчивости потер гладкий подбородок настоятель и бросил острый взгляд на молодого спутника, — и оценить, каковы шансы Мизукаге подавить восстание кланов своими силами.

Ишигава понимающе кивнул — с подобной задачей может справиться только бывший шиноби, но никак не монах, всю жизнь проведший в стенах храма, каким бы талантом не обладал.

— В зависимости от сделанных выводов, тебе предстоит решить, кому доставить мое послание о предоставлении бойцов храма в помощь, — не меняя тона, произнес старик.

— Это весьма большая ответственность, — заметил клон, — возлагать ее на мои плечи, когда имеются более достойные…

Он был не первым и не последним шиноби, нашедши новый дом в храме.

— Несколько лет вполне достаточны, чтобы понять суть человека, Ишигава-кун, я верю, что ты выберешь для храма лучший вариант, — по-доброму усмехнулся старый монах, — к тому же, в такое опасное время, опыт и владение боевыми навыками позволят выбраться из многих неприятных ситуаций.

Старик прямо намекал, что личная сила Ишигавы повлияла на выбор как бы не больше всего остального.

— Я приложу все усилия, чтобы не подвести, — склонил голову бывший шиноби, поняв, что отвертеться все же не удастся.

Не так Основа видел внедрение своего агента на территории Мизу но Куни — теперь, даже если не демонстрировать особой силы в грядущих боях, пристальное внимание окружающих ему обеспечено, просто по факту принятия судьбоносного для Киригакуре решения. Действовать незаметно для других, прикрываясь собственной незначительностью уже не получится и придется менять планы.

— Вот и хорошо, — расплылся в улыбке настоятель храма, — одежду странствующего монаха возьмешь на складе, а что касается оружия…

Быстрое движение сухой ладью и в руках старика неуловимо для глаза оказался двухметровый металлический посох с набалдашником на конце. Ишигава готов был поклясться, что настоятель не пользовался чакрой или скрытой печатью, тогда как… Размышления клона были прерваны легким броском оружия, но поймав его, канпеки нингё даже пришлось сделать шаг назад — посох оказался вовсе не легким. Нахмурившись, Ишигава перехватил его удобнее, сделал пару выпадов верхним концом и пару раз прокрутил по обе стороны от