Но разбираться с загадочным феноменом было некогда – сомкнувшись щитами, к Светлану подступали два других черныша, поддержанные четырехруким, пока что совсем целым, не потерявшим ни одной из своих железок. А невдалеке Дори рубился с четвертым рыцарем, мечась вокруг него ястребом и атакуя раз за разом. Рядом с ними топтался один из покалеченных колоссов, но за темпом схватки явно не поспевал. Второй инвалид оказался и вовсе не у дел, ибо еще не добрался до места. К тому же двигался он все медленней, будто у него кончался завод. Но сквозь лязг стали и грузное топанье уже слышались рыки оборотней, взбегавших по лестнице, – местный актив спешил принять участие в потехе. И не то чтоб они были опаснее здешних исполинов…

– Скоро тут станет тесно, – предупредил Светлан напарника. – Держись подальше от двери.

Сосредоточенный на противнике, Дори лишь кивнул, принимая к сведению. Как он ни старался, пробить вороненый панцирь ему не удавалось – то ли меч был не той работы, то ли силенок все ж не хватало.

– Но горожан убивать нельзя – вот проблема, – прибавил богатырь. – Наполовину, но они люди… в отличие от этих.

На это магистр тоже промолчал, теперь обойдясь без кивка, – что означало, видимо, сомнение в тезисе. А будто сам Светлан не сомневался.

Подпрыгнув, он врезал ногами в темные щиты и, оттолкнувшись от них, полетел к Пропащему. Разметав его секачи мечами, вонзил один ему в грудь, даже повернул для надежности. Тотчас метнувшись обратно, устремился к полу и на широком махе рубанул одного из рыцарей по ноге. Голень не отсек, но броню прошиб – и этого оказалось довольно, чтоб и второго черныша вернуть в исходные объемы. Ну надо ж, как на них действует нарушение герметичности!.. Вновь ринувшись к Пропащему, Светлан ухватил его за одну из рук и с разворота метнул в стену, демонстрируя, кто тут настоящий силач. Ну да, вот слонами мы еще не швырялись.

«Ты живой еще?» – раздался в его сознании голос Мишки.

«Нет, – огрызнулся Светлан. – С того света вещаю».

«Хватит болтать, – велела кроха. – Теперь это моя функция. А вы лучше выбирайтесь на воздух – тут нашим клыкастеньким подготовлен сюрприз».

Похоже, она стереглась перехвата – поэтому недоговаривала. Впрочем, домыслить было несложно.

«Э-э… прямо над крышей?»

«Угу. Взамен того, что заслонили».

«Принято».

В дверь уже врывалась толпа – рычащая, озверелая (то есть буквально), клацающая зубами. На людей эти особи походили мало, но зрение обманчиво – особенно когда мало света.

– В угол, – велел Светлан. – Закройся щитом.

И, сорвав с усохшего рыцаря помянутый предмет, бросил магистру. Не спрашивая лишнего, Дори метнулся к стене. В тот же миг, пригнув голову, богатырь скакнул ввысь, бронированными плечами сокрушив потолок. Очутившись на чердаке, крутанул вокруг себя мечами, рассекая балки. Немалый фрагмент крыши обвалился в кабинет, снося остатки перекрытия, и в комнату ворвался слепящий свет, вполне похожий на солнечный. Секундой позже туда же соскочил Светлан.

Как он и надеялся, обвал не особенно повредил оборотням, а пока те превращались в людей (ничто ведь не делается сразу), их раны успели зажить. Дори тоже не пострадал, сбереженный щитом и своим богом. Черные рыцари вновь застыли в статуи, вернувшись к прежним размерам. Четырехрукие тоже остолбенели, словно тролли, а может, и вправду тут присутствовало родство.

Но вот куда девался епископ? В пылу схватки Светлан не следил за ним, отвлекшись на более насущное, и лишь теперь, прокручивая в сознании последние минуты, смог засечь, как тот втихаря… видимо, по-французски… ретировался в один из проломов. Причем проделал при первой возможности и с отменной живостью, так что преследовать беглеца скорее всего не имело смысла. Да и к чему? Есть у нас еще… э-э… в храме дела.

Кромсая настенный бархат на полосы, богатырь принялся связывать добрых прихожан, примчавшихся на выручку к своему пастырю, – благо после недавнего всплеска энергии бедняги лежали вповалку, едва способные шевелиться. На каждого тратил по секунде, с признательностью поминая ходзё-дзюцу, а если пытались цапнуть, несильно хлестал по морде, еще не вполне человечьей, напоминая, кто здесь главный. Глядя на него, и Дори принялся за работу, на ходу перенимая приемы. Хотя с большей охотой прикончил бы тут всех, обезглавливая одного за другим. Ну и что же, что их десятки? Цель-то оправдывает.

– Да сколько ж в этом городе оборотней? – удивлялся Светлан. – И всех, небось, на человечинку тянет – попробуй такую ораву прокормить!

Забавно: прихожан набралось шестьдесят шесть, – случайность или такой у епископа юмор? Как бы число Зверька.

– Про четвероруких мне ведомо, – произнес магистр, с брезгливостью отпихнув последнего из связанных. – А вот они кто? – кивнул он на ближнего рыцаря. – Не похоже, что живые.

Пожав плечами, богатырь сказал:

– Извини, но у меня нет ответов на всё. А мой бог, если и знает, со мной делится редко.

– Не жалует, что ли?

– Скорее бережет. Лишнее знание может стать посягательством на свободу.

– Жаль, что епископ сбежал, – посетовал Дори. – Вот он смог бы прояснить многое.

– Если бы захотел.

– Уж я постарался бы убедить.

– С помощью каленого железа, что ли?

– От него б зависело. Но когда сведения очень нужны…

– …то ты их получаешь, так? Чего б это ни стоило – для тех, кого спрашиваешь.

– Пожалуй.

– Ну, парень, ты прямо инквизитор – такой пытливый!

Указав на пленников, плотными рядами устилавших пол недавнего кабинета, Светлан сказал:

– Это – ваша с Господом перспектива, не столь уж отдаленная. Пока молоды и чисты, спешите повернуть.

– Но почему ты уверен, что мы придем сюда?

– Да я как бы постарше вас – лет эдак на тыщу. И опыт кой-какой накопил. Власть ломает слабых людей.

– Слабых? – удивился Дори.

К «людям» он не стал цепляться.

– Если человека притягивает власть, значит, он слаб. Любой вождь, сколько б его ни величали великим, лишь один из стада – всего и разницы, что стоит во главе. А виртуальные боги следуют тем же законам, ибо созданы по подобию людей. Своих слуг они неизбежно превращают в рабов, а сие означает бездушие – вот как у этих. – Богатырь снова указал на оборотней.

– И что ты предлагаешь? – спросил магистр. – По-твоему, я должен отречься от Господа?

Ну да, будто он на это способен!

– Есть вариант получше, – произнес Светлан, усмехаясь. – Пока что ты лишь слепил бога.

– А дальше что?

– А теперь попробуй вдохнуть в него душу. Истинный-то Бог творил по этой методе – если библия не врет.

Вот это магистра озадачило – наверно, и его Господа тоже. Соображать-то они умели, а их принципы, к счастью, еще не расплылись в кашу, пока заменяя совесть – с грехом пополам. Но вот хватит ли этого, дабы решиться на такой эксперимент?