– Но-но, – сказал ему Светлан. – Эта пигалица принадлежит мне. А кто покусится – оторву руки.

– Заодно с прочим, – поддакнула ведьма. – Понял, косенький?

И показала наемнику язычок. А хорошо ж ей тявкать на таких волчар с богатырского плеча!

– Пусть выставят стражу в подвале, – распорядился богатырь, поворачиваясь к Жевье. – Не надо объяснять, какой тут контингент? И что посягательство на моих пленников я сочту личной обидой – тоже понятно?

– А обижать нас – себе дороже, – добавила Мишка, похоже, взявшись работать его помощником по связям с общественностью. – Или до кого-то еще не дошло?

Судя по выражению лица, по поводу оборотней городской глава планировал иное. Но уж он относился к тем, до кого доходит быстро, а потому лишь вздохнул украдкой, принимая неизбежное.

– И лучше поставь этих, – кивнул Светлан на азиата. – Меньше риска. Только растолкуй им досконально – чтобы не было недоразумений. Имей в виду: за все нестыковки спрошу с тебя.

– Нас не объедешь по кривой, – присовокупила девочка. – Мы людей насквозь видим.

– В четыре глаза, ну да, – усмехнулась Лора. – Ты и впрямь как попугай Сильвера.

Ага, выходит, она и это смогла расслышать. Вообще, богатырь и за несколько кварталов различит шепот. Но, может, дело тут не только в чутких ушах?

– Я – птица-говорун, – возразила Мишка. – Попугаи уже вышли из моды – вчерашний день.

Теперь бородач и на Лору бросил хищный взор, явно недооценив ее силу. Уж лучше бы не напрашивался на урок: эта дева стелет жестко – не миновать переломов. Вон Павичу и в голову не придет связываться с ней, хотя много здоровей любого из здешней сотни.

– Кажись, парень не понял, – вздохнул Светлан. – Уж так сложилось, – принялся втолковывать он, – что все тут – мои подданные. А свар меж своими не потерпит ни один хан… Или можешь величать меня шаньюем.

– Скромненько так, – хмыкнула Мишка. – Подобный небу, ну да.

– Что там у вас полагается за нарушение? – поинтересовался богатырь. – Тетивой душат или позвоночник ломают?

С минуту помедлив, будто вникал в плохо знакомые слова, наемник прижал руки к груди и поклонился в пояс.

– Ишь, знает службу! – хихикнула ведьма.

– С тобой скучно, – сказала Лора. – Только настроишься на драку – а ты уж всех помирил.

– Да побойся бога, – возмутился Светлан. – Нашла себе ровню!

– Ну хоть размялась бы. А ему – наука.

– Да уж, после таких университетов… Ладно, пошли наверх, – велел он. – Дальше тут справятся и без нас.

– Не любишь подземелий, да? – тихонько спросила ведьма. – Вот и я тоже.

– Ты же птица, – сказал Светлан. – Тебе нужен простор. А у меня на решетки один рефлекс – ломать.

Всей компанией они поднялись в порушенный кабинет, все еще залитый рукотворным солнцем, – где Дори стерег окаменелых чудищ, обеими руками опершись на черный меч, вырванный из железных пальцев, и сам похожий на изваяние.

– А с этими чего делать? – спросил Павич, разглядывая чужаков.

– Загрузим в трюм и доставим в Эльдинг, – ответил Светлан. – До вечера они не станут буйствовать, а перед закатом упакуем так, что не пикнут.

– Да на кой они тебе?

– Врага нужно знать. А если повезет, напустим этих здоровил на своих же. Вдруг удастся подчинить?

– Ха, раскатал губу! Это ж не рогачи и не летающие колоды – из этих так и прет злоба.

– А разве среди людей мало таких, кто убивает с охотой? Однако ж власти находят им применение.

– Все профессии почетны, – поддакнула Мишка. – Кто-то ж должен рубить головы? Хотя можно и субботник организовать – по устранению суверенных. А после назвать ночью Варфоломея.

– При чем здесь этот святой? – удивился Дори.

– Ну, он-то, может, и рад был бы остаться чистеньким, – ответила ведьма, посмеиваясь. – Да только кто ж его спросит?

– Ладно, не дразни гусей, – сказал Светлан. – Еще накличешь – до срока. Дурному делу научить нетрудно.

– Так ведь упырь всегда найдет кровь, – возразила она. – Скажешь, нет?

– Не обязательно. Когда условия способствуют, упыризм… м-да… расползается, как лесной пожар. А в иной обстановке может и не проявиться.

– Ты сейчас смахиваешь на двухголового великана, – заметила Лора. – Очень они любят трепаться. А главное, всегда есть – с кем.

– В самом деле, удобно, – согласился богатырь.

– Зато остальным от них нет покоя. Хорошо хоть, у тебя вторая голова съемная.

– Слетная, – поправила Мишка. – Кстати, и наш кораблик уже тут, – объявила она, задирая голову. – Начинаем погрузку, да?

– Может, сама и начнешь? – усмехнулась силачка.

Судно и впрямь зависло над самым провалом, а с палубы, перегнувшись через фальшборт, на место недавней схватки глазели Анна, Инесса, д'Адуи и трое россичей.

– За дело, – скомандовал Светлан. – Чего время терять?

Избавив оцепенелых гигантов от оружия, он побросал их громоздкие туши наверх, в хваткие руки Павича и Голуба, тут же переправлявших тела дальше, для размещения в трюме. Вся процедура заняла минут пять – с такими грузчиками и краны не нужны.

– Тебя доставить к твоим? – предложил богатырь магистру. – Нам все равно по пути. А коня тебе, конечно, вернут.

Кивнув, тот взобрался на корабль следом за остальными – с ловкостью, которой могли бы позавидовать циркачи.

– А разве не заскочим в харчевню? – обеспокоился Голуб. – Мы ж там еще не все подмели!

– Да сколько можно жрать? – возмутилась Мишка. – Вы и так нагнали страху на бедных ноэльцев. Вас же легче убить!

– Вот уж вряд ли, – не согласился Павич. – Лопаем мы, может, впятеро, зато каждый стоит сотни здешних вояк… Какая выгода, прикинь! – не забыл он отметить. – К тому ж, раз плоть алчет – не отказывать же?

– А это вопрос привычки, – заявила девочка. – К примеру, дневная порция спартанца умещалась в горстях – и ничего, втристером едва не побили сто тысяч.

– Всколькером? – переспросил Светлан.

– Втристером, – повторила она и хихикнула: – Правда, по слухам, они ну так любили друг друга!..

– Ладно, не разрушай светлый образ, – сказал богатырь. – В личную жизнь героев лучше не лезть.

– А вот римские гладиаторы были вегетарианцами, – продолжила исторический экскурс Мишка. – Зато откармливали их… на убой. Дабы жировым слоем защитить от инструментов коллег.

– Хороши латы! – хмыкнул Павич, чьи налитые мышцы твердостью соперничали с деревом. – Железо-то получше будет. На худой конец – бычья кожа.

– Ну, на худой она, может, и подойдет, – не спустила ведьма. – А вот на…