— Это… мой дядя. Дядя Сережа. Мы с дач — с восемьдесят седьмого участка. Он в лес пошел погулять… А что с ним?

— А-а-а, это меняет дело. Ладно, поезжай.

— Я только должен своим сказать, куда мы — в какую больницу?

— В Щелково поедем, в районную. Давай залезай. Время идет!

Алеша крепко сжал Веткину руку, крикнул на ходу:

— Я должен узнать, что с ним! Жди!

И они умчались.

А Ветке и вправду стало нехорошо, колени у нее подгибались. Вид крови, носилки, трупы, прикрытые простыней…

Ее состояние заметил командир с рацией.

— Ты все еще здесь? Э, да на тебе лица нет. Вот черт, еще тебя не хватало! Полезай в мою машину. Коля! — он кивнул сержанту, сидевшему за рулем. — Найди девчонке чего-нибудь успокоительного. Валидол хотя бы… Там есть в аптечке.

Ветку мутило, тошнота подкатывала к горлу. Коля плеснул ей в стакан из термоса немного горячего кофе.

— На, тут еще осталось немного. А что это у тебя тут топырится? — лукаво прищурился он и протянул руку к ее животу, где под майкой была спрятана пострадавшая рукопись.

Ветка хлопнула его по руке.

— Не ваше дело!

И тут же подумала: «Ну почему я бываю такой грубой? Ведь он же не хотел ничего плохого. Просто скучно ему, а я…»

В этот миг она заметила женщину, вышедшую из леса с той стороны, куда уходила лесная тропинка, ведущая в Свердловку.

Кофе выплеснулся из стаканчика, и крик разорвал притихшие было окрестности.

— Ма-а-ма-а-а-а!

Ветка кинулась к Вере на шею, плача от радости. Ее бурная реакция на то, что мама жива-здорова, никак не стихала, и Вера осторожно отвела Веткины руки, чуть ее не задушившие…

— Подожди… погоди. Ну, Ветка, же!

— Мамочка, как ты здесь оказалась? Ой, да ты же вся мокрая!

— Это потом. Все — потом. Не до того сейчас — Ксения там… Вера махнула рукой в сторону леса.

— Что? — удивилась Ветка, вытаращив глаза.

— Родила она! Мальчика. Там что — «скорая» стоит?

— Ой-ей-ей! — завизжала Ветка. — Родила! Мальчика! Да как же… Что, в лесу? Как это вас угораздило, мама, в такой дождь?

— Прекрати причитать сейчас же! — прикрикнула на нее Вера. — Ты разве не поняла — Ксении нужна помощь. Немедленно!

И минут через десять дежурная «скорая», что стояла на месте трагедии, уже мчала Ксению с малышом в районную больницу. По всей видимости в ту же — Щелковскую, куда только что увезли Сергея.

— У вас нет сигареты? — подошла Вера к человеку в штатском.

— Прошу! — он протянул ей пачку.

— Мам, ты же не куришь! — Ветка прямо-таки остолбенела, глядя как мама закуривает.

— День сегодня тяжелый… — она обратилась к мужчине, давшему ей прикурить, игнорируя Веткино восклицание.

— Да уж! — он скептически поджал губы и покачал головой. — Такое не часто бывает. Что ж эта ваша… мамаша? Хорошо, хоть ребенок жив! Эк ее угораздило в лес… И вы хороши! Надо было давно ее в город…

— Да. Надо было… — машинально согласилась с ним Вера. Но мысли ее были далеко.

— А день и впрямь сумасшедший! Тут у нас… — он выразительно свистнул.

— Что случилось? — Вера только теперь сообразила, что все эти врачи, милиционеры, оперативники с рацией собрались здесь не зря…

— Что случилось? Похоже, очередная мафиозная разборка. Мы это место давно приметили — было тут нечто вроде подпольного склада. Сейчас там пусто — хоть шаром покати… Видно, вывезли все! Одни трупы…

— О, Боже! — Вера взглянула на Ветку, потом на оперативника. — А эта красавица… давно тут?

— Не беспокойтесь, она ничего не видела. Тут парень с ней был — так он с раненым уехал. В Щелково.

Вера вопросительно подняла брови. Кровь прилила к ее бледному лицу.

— Да, мам, Алеша с дядей Сережей уехал, чтобы узнать: как он, в какую палату положат, — чтоб мы могли проведать его.

— И тяжело он ранен?

— Там разберутся. Наше дело — следствие. Н-да, круто тут поработали!

— И что… много убитых?

Вера с испугом поглядывала в сторону лесной поляны. Это о ней они говорили с Юрасиком. Он был прав — когда сталкиваются интересы бандитов — один миг, секунда — и кто-то уже не жилец! Брат остерегал ее. Но жертвой стала не она — Сережа… Что привело его на растреклятую поляну? — думала Вера, хмурясь и поеживаясь от холода.

— Убитых?.. Хватает! Простите, сударыня, но более ничего сообщить не могу.

Он кивнул ей и отошел в сторону. Его рация включилась, кто-то передавал сообщение.

Ветка прислушалась, глаза ее округлились.

— Мама! — пискнула она, кивая на рацию.

— Понял… Понял! Еду!

Человек в штатском быстро направился к своей машине, но Ветка его опередила, перебежав дорогу.

— Это наш дом! Вернее, той женщины, которая родила. А мы с мамой живем у нее.

Оперативник вопросительно взглянул на Веру.

— Дочка услышала… Там сообщили, что какой-то дом разрушен оползнем. Попросту сполз в Клязьму! Вы знаете, по-моему, это действительно наш дом!

— Ладно, поехали!

…Они стояли над обрывом и молча глядели на изуродованные останки того, что еще днем было домом.

— Мамочка… — Ветка жалась к матери. — Только подумать — вы же могли…

— Ксения вовремя почувствовала. Она буквально за минуту до беды выскочила в чем была. Она и меня спасла, понимаешь? И сыночка своего. Милая моя… — Вера вытирала слезы. — Что ж… Пойдем!

— А куда, мамочка?

— В самом деле… Куда глаза глядят! — она деланно рассмеялась, пытаясь приободрить дочь. — Куда ты хочешь? Может в Москву? Похоже, наше лето закончилось.

— Ой, нет мам, давай, в больницу. В Щелково! Проведаем, как там Ксенечка? Как дядя Сережа?

— Ну да — ведь и Алеша там! — понимающе улыбнулась Вера. — Послушай, а что это у тебя тут торчит? — она только теперь заметила как оттопыривается над юбкой Веткина майка.

— А! Знаешь, это просто немыслимо — ты не поверишь… Я хотела тебе сюрприз потом сделать. Но ты заметила, поэтому… вот!

Она приподняла майку и извлекла из-за пояса юбки смятую пачку бумаги.

— Что это? Быть не может… Нет! — Вера села в траву, лихорадочно вороша грязные листы, покрытые вязью печатных знаков.

— Ветка, ты… Ты сама не знаешь, что для меня сделала!

Вера подняла сияющее лицо, в глазах стояли слезы.