В коридор вышла Ариадна и направилась к двери. За ней следовали Кастор и Паллас. Они были напряжены. Судя по всему, они ожидали появления либо полиции, либо кого-нибудь из Ста Кузенов. Оба колебались, но затем кивнули Ариадне. Дверь распахнулась, на пороге появилась Дафна.

— Я прошу о встрече Дома Атрея и Дома Фив, — провозгласила она, скрестив руки на груди и чуть склонив голову. Легкий намек на поклон, не более того.

Братья переглянулись. Какую бы ненависть они ни испытывали к Дафне, сейчас об этом следовало забыть. Паллас тяжело сглотнул и нарушил паузу.

— Тебя рады видеть в этом Доме, с тобой — наше гостеприимство, — ответил он официальной формулировкой, отступая в сторону и пропуская Дафну вперед. В один миг она стала священной неприкосновенной персоной.

Дипломатическая встреча произошла в библиотеке, где все устроились вокруг кресла Кассандры. Элен заняла место на кушетке возле матери. Он пыталась не смотреть на Лукаса, хотя тот сидел прямо напротив нее.

— Сперва мне бы хотелось загладить вину. Ведь ты подверглась насилию, будучи гостьей моего Дома, — неловко начал Кастор, но Дафна остановила его.

— Пандора просто обезумела. Они с Аяксом имели крепкую связь. Я понимаю, ей хотелось отомстить за него. Я никогда не скажу ничего плохого, в особенности теперь, когда она потеряна для нас, — заявила она. — Что же касается меня, законы гостеприимства не были нарушены.

Внезапно Лукас пристально взглянул на Дафну. Он почувствовал ложь, но сделал вид, что ничего не заметил, — ради общей пользы.

— Я попросила о встрече, чтобы обсудить два очень важных вопроса, — ровным голосом сообщила Дафна. — Первый — это Гектор и его будущее, а второй — моя дочь и пророчество о ней.

— Что? — в полной растерянности спросила Элен.

Элен оказалась не единственной. Кастор и Паллас тоже недоумевали, и даже Кассандра пожала плечами. Мол, она представления не имеет, о чем говорит Дафна.

Ясон поднялся и встал за спинкой кресла, в котором сидел его отец.

— Я лишь сегодня днем догадался, что Элен лицезрела Подземный мир. Странно, ведь она не целительница. А еще она пообещала, что спустится за нами и выведет меня и Клэр, если у меня не хватит сил завершить путешествие в одиночку. По ее уверенности я понял: она знает, о чем говорит. Вероятно, она бывала в пустынных землях много раз, причем физически.

— Пыль на твоих ногах! — воскликнула Ариадна, вспомнив грязные ступни девушки и загадку не зазвонивших сторожевых колокольчиков.

— Ну и что? — произнесла Элен.

— Снисходящая Вниз не просто видит сны о Подземном мире. Она действительно отправляется туда, — ответила потрясенная Ариадна. — Ты физически спускалась в ад каждую ночь?!

— Твои кошмары! — воскликнул Лукас.

— Ты был со мной однажды, — растерянно пробормотала Элен, наконец-то глядя ему в глаза. — В ту ночь, когда мы свалились с неба… перед тем, как очнулись на пляже… Помнишь? Ты заблудился и ослеп, а я заставила тебя встать. Мы оба выбрались оттуда.

Она резко умолкла. Когда она вынуждала Лукаса идти через Подземный мир, это было подобно операции без анестезии. Он тогда не понимал, что Элен делает все ради его же блага… он испытывал только боль.

— Правда? — прошептал Лукас.

Элен кивнула и потянулась к нему, чтобы коснуться его пальцев. Если бы он заверил ее в том, что уже не боится ее!.. Однако мать оттолкнула ее руку, неодобрительно качая головой.

— Ты знала, — заявил Лукас Дафне.

— Я, как и Ясон, обнаружила дар Элен сегодня, — ответила она. — Главным образом поэтому я и просила о встрече.

— А каковы же другие причины? — холодно осведомилась Кассандра, и легкий свет ауры Оракула окутал ее лицо.

Дафна почтительно склонилась перед невидимыми силами, начавшими сходить на Кассандру.

— Как и Энею, моей дочери понадобится помощь Сивиллы, — заговорила Дафна официально. — И я прошу, чтобы Дом Фив позаботился о своей кузине Элен, наследнице Дома Атрея, когда она будет выполнять свое предназначение в Подземном мире. А в обмен я, Дафна, глава Дома Атрея, дарую убежище и защиту Гектору Делосу, отверженному Дома Фив.

Присутствующие изумленно переглянулись. В комнате воцарилась тишина.

— Почему ты решилась на такое? — спросил Паллас, разрываясь между благодарностью и негодованием.

— Он один из самых могучих Сционов, но он также слишком горделив. Потеря прежнего положения изменит его, и без должного руководства он может стать опасным для всех нас, — спокойно пояснила Дафна. Потом она повернулась к Лукасу, чтобы он убедился в ее правдивости. — Мы состоим в родстве. Пора уже начать действовать соответственно.

— Она не лжет, — подтвердил Лукас. Паллас с облегчением вздохнул.

Однако сам Лукас был бесконечно подавленным. Дафна свидетельствовала, что Элен являлась членом его семьи.

Кастор и Паллас посмотрели на Кассандру, ожидая окончательного одобрения. Та коротко кивнула и молча покинула комнату.

— И еще, — продолжила Дафна, тактично игнорируя грубый уход Кассандры. — Гектору надо знать, что будет с телом Креона.

— Мы свяжемся с Милдред, чтобы она приехала и забрала сына, — ответил Кастор. — Полагаю, она отвезет его домой, к отцу, и там похоронит.

— Конечно, — грустно согласилась Дафна. — Вы сообщите мне, когда она будет здесь? Гектор хотел бы встретиться с ней и попросить прощения… — Дафна оборвала себя на полуслове.

— Я тебе позвоню, — сухо буркнул Паллас и удалился.

Дафна немного задержалась, пытаясь утешить Делосов. Гектор здоров, но в остальном… Она сказала, что обязательно передаст Гектору: все они по-прежнему его любят. А ей давно пора к Гектору. Он не должен находиться в одиночестве долгое время, заявила Дафна. Элен проводила ее до двери.

— А Гектор видел тебя в облике Пандоры на пляже? — прошептала она.

— Нет. И, возможно, никогда не узнает, — ответила мать серьезно. — Теперь мы с тобой — его семья. Он должен доверять мне. Вы оба.

Элен понимала, что Дафна рискует жизнью, помогая юноше. Однако доверие следует завоевывать, а не требовать, подумала она. Даже если это касается собственной матери.

— Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, — произнесла Дафна напоследок.

— Погоди… — остановила ее Элен, придерживая дверь. — Я готова промолчать, но ты, в свою очередь, освободи Джерри от чар. Ты никогда его не любила, а Кэт любит. Позволь хоть кому-то, связанному с тобой, обрести счастье.

Дафна уставилась на Элен. Удивительно — ее послушная дочь вдруг высказала собственное мнение! Потом женщина рассеянно отвела взгляд и будто прислушалась к далекому звуку.

— Вот и все, — живо сообщила она, выходя из короткого транса. — Я не уверена насчет его отношения к Кэт, но сердце Джерри абсолютно свободно. Он может отдать его кому заблагорассудится.