- В подъезде не особенно тепло, -  матушка-императрица решила надавить на совесть. – Ничего страшного не случится, если мы попьём с тобой чаю, а потом я уеду.

Лена колебалась – держать под дверью мать Марка было неловко.

- А ваш водитель? - фигура мужчины маячила сбоку от воркующей свекрови.

- Петя пойдёт в машину! – твёрдо ответила Ирина Аркадьевна, и Лена увидела, как фигура качнулась и пропала.

Чёрт, и как ей поступить?

Покосившись на дверь, она набрала смс Анатолию.

«Приехала мать Марка, просится на чай. Не знаю, что делать».

Время шло, свекровь продолжала уговаривать, а сообщение висело в  статусе «не доставлено».

Что ж такое-то? У Анатоля отключен телефон? Но почему, он обычно всегда на связи!

- Лена, на самом деле, меня обижает такое отношение – ты держишь меня под дверью, словно я тебе враг, а не родной человек. Потом, я не так молода, а здесь прохладно, - императрица решила пустить в ход последний аргумент. – В конце концов, если тебе жалко для меня воды и заварки, я уйду сразу, как отдам документы.

- Документы? – невольно переспросила Елена.

- Ну да, ты же всё оставила в вашей с Мариком квартире. И так понимаю, слишком обижена, чтобы  самой приехать туда и забрать. Я привезла твой паспорт, телефон, сумочку, карточки…

Лена почувствовала, как лицо заливает краска стыда – к ней с добром, а она… Партизанка недоделанная!

Она опустила сотовый в карман халата, а потом, мысленно перекрестившись, отперла   замок и выглянула за  дверь – Ирина Аркадьевна на площадке стояла одна.

- Простите, я… Я боялась, что с вами Марк, - пролепетала Лена, протягивая руку за сумочкой. – Спасибо!

Но свекровь сумку не отдала, а, чуть подвинув невестку, протиснулась мимо неё в прихожую.

- Может быть, всё-таки напоишь меня чаем? Так замёрзла – ты целых  полчаса меня в подъезде мариновала, а я даже без пальто! – упрекнула она молодую женщину.

И Лене стало безумно неловко за своё поведение.

- Конечно, идемте на кухню!

Она забежала вперёд, радуясь, что чайник как раз вскипел, ведь она собиралась поужинать! Не придётся ждать, и гостья надолго не задержится.

Свекровь не спеша прошла в комнату, заглянула в санузел, затем вплыла на кухню.

- Леночка, но это же собачья будка, а не квартира! Тут повернуться негде!

- Ничего страшного, мне одной вполне хватит, - ответила она, наливая чай. – Может быть, хотите поесть? Только у меня ничего такого нет, только картошка с курицей.

- Нет, спасибо, я не голодна. А вот чаю выпью с удовольствием, - мать Марка подсела к столу, взяла в руки чашку, покрутила её в руках. –  А ты поешь!

Но  как бы она ни проголодалась, Лена понимала, что под взглядом свекрови ей кусок в горло не полезет. Поэтому просто отодвинула тарелку в сторону – всё равно её содержимое уже совсем остыло – и чтобы не сидеть просто так,  налила и себе чаю.

Ирина Аркадьевна покосилась на тарелку с нарезкой, затем  на вазочку с конфетами – да, Анатолий расстарался, взял самое дорогое. Впрочем, он никогда на ней не экономил, но делиться этим с матерью Марка Лена не собиралась.

- У тебя есть деньги? – не выдержала свекровь.

- Да, было немного отложено, - машинально соврала невестка. – Ещё когда одна жила, оставила заначку в… книге. И вот – пригодилась.

- А…, - глубокомысленно кивнула женщина и отпила глоток. – Леночка, мне очень жаль, что у вас с Мариком вышло недопонимание.

Молодая женщина изумлённо подняла брови – недопонимание? Ну-ну…

Но императрица не дала ей и слова произнести.

- Конечно, для тебя всё выглядит  ужасно, но Марик не виноват! Мы скрывали – эта проститутка не только к нему в постель влезла, однажды мы вытащили её из постели Андрея Александровича!

У Лены округлились глаза – да ладно? Ритка влезла в трусы к отцу Марка? Сложно поверить– тот слишком боготворит жену, чтобы смотреть на сторону! Хотя… В кого-то же Марк таким уродился… любвеобильным?

- В общем, я прошу тебя не спешить, не рубить с плеча.  Дай Марику время, и сама остынь.  Как твоё здоровье?

- Спасибо, в порядке.

- Да, Марик говорил, что ты  три недели провела в санатории. Тебе там понравилось?

Очень! – Лена вспомнила Светлану Ильиничну и уральские каникулы. Губы невольно растянулись в улыбке.

- Я бы тоже не отказалась подлечить нервы, - продолжала свекровь. – Где он находится, далеко? Как называется?

- Ирина Аркадьевна,  долить вам ещё чаю? – разговор принимал нежелательное направление, и Лена поспешила его перевести. – Берите конфеты, они вкусные! Кстати, а как вы здесь оказались? Я только сегодня вернулась, вы что – следили за домом?

-  Нет, зачем бы мне это? Просто ехала мимо, вижу – свет в окне. Думаю, дай загляну, - ответила императрица и тоже перевела разговор. – А мёда нет?

- Мёд, - молодая женщина задумалась. – Кажется был. Я сейчас.

Она вскочила, повернулась к столу спиной и, размышляя, полезла в шкафчик  – ну да, мать Марка просто ехала мимо, зачем-то прихватив с собой её сумку! Видимо, три недели возит её с собой повсюду… как сувенир.

Тем более, свекровь никогда тут не была, откуда она знает, где окна её квартиры, чтобы «проезжая мимо» сходу увидеть, что в них горит свет? Ой, темнит «мама». Наверняка за квартирой кто-то следил. Лишь бы не заметили рядом с домом Анатолия… мало ему хлопот с ней, еще не хватало неприятностей от всесильной императрицы!

Пока молодая женщина перебирала баночки на полке, мать Марка не ждала ни секунды – она  извлекла откуда-то  пузырёк и вылила его содержимое в чашку Лены …

Не так она планировала поступить, это был запасной вариант, но невестка не оставила ей выбора – уж больно настороженная и упёртая! Ладно, сама виновата: раз добром не вышло, будем брать катаньем!

Когда Елена повернулась с баночкой в руке, свекровь с безмятежным выражением лица  спокойно потягивала чай.

- Вот, но мне кажется, он засахарился.

- Не пропал? – императрица понюхала содержимое баночки, потом отковыряла ложечкой кусочек вязкой субстанции и положила его на язык.

- М-м! Какой ароматный! Попробуй, это же чудо!

Как под гипнозом, Лена взяла и себе мёду, покатала сладость во рту и проглотила. Продукт на самом деле засахарился, и на языке после него стало липко и приторно. Чтобы перебить вкус, она сделала несколько глотков уже остывшего чая и не успела удивиться новому привкусу напитка, как провалилась в вязкий туман.

Идиотское состояние, словно она собака – всё вижу, всё понимаю, но ничего сказать не могу.