- Нет, - растерялась она. – Мы про неё забыли и не купили…

- Это хорошо, - неожиданно выдал Анатолий. – Ёлку в доме должен ставить мужчина, а украшать её нужно всем вместе! Ты уже встала?

- Что? Да, но…

- Тогда быстренько одевайся, зови маму и выходите к воротам, а то у меня всё в руки не помещается...

Пару секунд она хлопала глазам, пытаясь понять, что он имел в виду.

- Елена Евгеньевна, отвисни уже! Между прочим, на улице не лето, и если ты будешь так долго соображать…

- Ты приехал! – взвизгнула она и, сжимая сотовый, вылетела из комнаты.

- Светлана Ильинична, тётя Света, Толик! Анатолий приехал!!!

С трудом подавив первое желание – вылететь на улицу в чём есть - Елена накинула пальто, всунула ноги в сапоги и, едва не приплясывая от нетерпения, дождалась Светлану Ильиничну.

- Ах, Толик, Толик, - лукаво улыбаясь, бормотала женщина, пропуская гостью вперёд в дверь, - вечно он с сюрпризами. Леночка, ты беги к воротам, а то я пока дойду, Толик там  совсем окоченеет. Вот же  артист, и в кого только?!

В голове Лены мелькнула мысль, что артистические способности сыну явно от мамы достались  – только вчера хозяйка с такой скоростью бегала по Покровскому пассажу и «Гермес-Плазе», что  она за ней не всегда поспевала, да и по лестнице на второй этаж Светлана Ильинична взлетает вполне себе бодро, а не еле-еле, как она утверждала, отправляя гостью будить сына, а сейчас гляди-ка – снова едва ноги переставляет!

Но догадка о явно наследственной природе артистических способностей мелькнула и улетучилась, не успев зацепиться – единственное, о чём она сейчас могла думать – он приехал!!

Господи, да она соскучилась!

Отбросив неудобные переживания – уместно ли ей  так радоваться чужому мужчине – Елена нажала на брелок, отпирающий замок на калитке, и  распахнула её настежь.

За ней на самом деле стоял Анатолий, весь обвешанный коробками, пакетами и свёртками, словно новогодняя ёлка.  И улыбался так искренне, так открыто, что у неё перехватило сердце.

- Ты приехал! – не отдавая себе отчёта, она подскочила ближе, обняла, на секунду прижавшись к холодной дублёнке мужчины. Тут же, испугавшись своего порыва, попыталась отступить назад, и замерла, попав в плен его рук.

Коробки, пакеты и свёртки посыпались на снег…

- А… Да… Вот, - казалось, Анатолий не меньше неё был растерян и смущён. Но, тем не менее, рук не разжимал, продолжая удерживать её в охапке.

- Толик, Лена, ну что вы там стоите, - голос Светланы Ильиничны вернул обоих в реальность. – Входите уже, не будем устраивать соседям представление! Толик, ты зачем столько всего накупил, у нас же всё есть?

Мужчина неохотно выпустил Лену и принялся собирать гостинцы, Лена  бросилась ему помогать. В какой-то момент они случайно столкнулись руками, схватив один и тот же пакет, и вздрогнули, словно от удара током, рефлекторно разжав пальцы. Злополучный пакет снова грохнулся на снег и лопнул – из прорехи выпал ярко-оранжевый мандарин и мячиком покатился к воротам.

- Да ну вас! Марш в дом! Оба! – приказала Светлана Ильинична. – Больше поваляете, сама соберу и занесу.

- Нет, мама, что ты? Я сам! – Анатолий сбросил наваждение и махом сгрёб все покупки. – Ты только дверь мне открой.

  Через несколько минут  все пакеты переместились внутрь дома. И пока дорогой гость переодевался, Лена с его мамой торопливо готовили завтрак, по пути разбирая доставленные свёртки.

- Ты же хотел прилететь тридцать первого. Что-то случилось? – поинтересовалась мать у спустившегося со второго этажа сына.

Лена оторвалась от нарезки салата – Анатолий переоделся в домашние брюки и тонкий пуловер, ужасно ему шедший.

- Завершил дела пораньше. Или ты не рада, может, мне прийти завтра? -  весело поинтересовался он у матери.

- Рада, конечно, но ты мог бы и предупредить, мы с Леночкой подготовились бы. А то завтрак обычный, дом не украшен, ёлку не купили. Сегодня собирались этим заняться.

- Вот вместе и займёмся!

Они позавтракали и отправились за ёлкой, накупив по пути новых игрушек, мишуры, гирлянд и прочей новогодней дребедени. Анатолий, не глядя, скупал всё, на чём останавливался взгляд женщин, и скоро тележка оказалась наполнена доверху.

- И это мы только ёлочные игрушки приобрели, - всплеснула руками Светлана Ильинична. – Транжиры! Толь, может, часть отложить – дома же полно старых запасов? Куда мы всё это денем, стен, ёлки и окон на всё это не хватит.

- Найдём, куда пристроить, - отмахнулся сын.

Лена украдкой бросала на него взгляды – соскучилась! Она на самом деле соскучилась, и это большая проблема! Ещё не хватало, не успев прийти в себя от предыдущих отношений, не разобравшись с мужем и не поставив точку в неудачном браке, влюбиться в другого!  Всё-таки пока она бегала, то где-то  точно  приложилась головой, ведь раньше такая легкомысленность ей была совсем не свойственна!  Как втюрилась в Марка, так совершенно перестала обращать внимание на остальных мужчин. Можно сказать, что  другие представители сильного пола  для неё превратились в некую абстракцию – вроде  они есть, но ни их лица, ни фигуры, ни голоса не привлекали и не задерживались в памяти.  А теперь?  Да за последние две недели она чаще вспоминала Анатолия, чем собственного мужа! И  с этим пора что-то делать…

Не хватало только из одной безответной любви, как в омут с головой, нырнуть в другую!  Она для восточного знакомого  только работа! К тому же, он сам признался, что у него есть любимая, просто пока они не могут быть вместе. Может быть, эта счастливица слишком молода или  где-то учится – причина не важна. Главное, этот мужчина никогда не ответит Елене взаимностью, поэтому она должна унять  мечты  и не платить неблагодарностью за помощь и поддержку!  Недопустимо  виснуть  у Анатолия  на шее  и  ставить  его в неловкое положение!

По возвращении домой они до вечера украшали комнаты, часть мишуры и шаров развесив  на улице, благо во дворе хватало деревьев.

А вечером настала очередь пушистой ели, которую Анатолий установил в самой большой комнате. Лена подавала ему игрушки, он прикреплял их к колючим веткам, Светлана Ильинична советовала, где какой шар  будет  лучше  смотреться.

А потом они в гостиной пили чай, любуясь на мерцающие огоньки гирлянд: ни дать ни взять – семейная идиллия!

Вспомнив, как обычно проходила встреча Нового года у Семерик, Лена тихо вздохнула – никакой ёлки не было, да и семейного застолья тоже. Родители Марка вместе с сыном отправлялись на великосветский приём, и никто её не спрашивал – хочет ли она встречать праздник вместе с  высокомерной и насквозь фальшивой элитой.  Должна сопровождать мужа, и точка! Правда Марку и самому претили такие сборища, поэтому покрутившись часа три, подняв со всеми вместе бокалы, они оттуда сбегали. И отправлялись веселиться в один из клубов, хотя Лена с гораздо большим удовольствием провела бы эту ночь дома, вдвоём с мужем.