Испуга не было, она уже отучилась бояться, а вот интерес проснулся. И она начала экспериментировать.

Когда Александра рассказала о том, что может, Вольфгану, первыми его словами были:

- Только никому не говори! А то они опять превратят нас в подопытных кроликов. Обещаешь?!

- Не без понятия, - устало ответила она, точнее, проскрипела. - Падай. - И указала на койку. Парень тут же воспользовался предложением.

Он очень сдал за последнее время, пожалуй, намного сильнее других, еще недавно огненно-рыжие волосы стали почти белыми от седины, и лишь зеленовато-голубые глаза, как и раньше, смотрели холодно и остро.

- И как ты себя чувствуешь после таких вот двойных входов в инфосеть?

Теперь для усовершенствованных пилотов проблема здоровья стояла на первом месте.

- Да не хуже, чем в последнее время, - пожала плечами девушка и тут же поймала себя на мысли, что, по сравнению с товарищем, и впрямь выглядит неплохо. Во всяком случае, ходит прямо. Пока еще

- Это хорошо, - как-то даже удовлетворенно протянул парень. - Это хорошо...

Сашка вскинула бровь, как бы прося подробностей, но Вольф лишь скривился и протянул ей пластлист, исписанный мелким убористым почерком. Пришлось углубиться в чтение. Однако чем дальше она изучала текст, тем большее недоверие проступало у нее на лице.

- Ты уверен? - спросила она, когда завершила, и, дождавшись кивка, продолжила: - Если это правда, то получается уже что-то запредельное!

Парень лишь руками развел, точнее, обозначил этот жест, а потом достал из нагрудного кармана архаичный карандаш. Сашка перевернула лист и коряво написала: «А вы пробовали попасть в тот сектор? Кто-нибудь был там?»

- Заворачивают раньше, - в голос ответил Вольфган и, попросив карандаш, добавил на листе: «Но два звена уже пропали бесследно».

- А может?.. - спросила Сашка и изобразила руками крылышки: мол, улетели. - На задании.

Но парень лишь головой покачал и написал: «Заглушки остались в спецбоксах на базе. И драккары тут же, только в складском отсеке. Булочка видела, как их туда транспортировали. Только сделала вид, что ничего не поняла».

Сашка скривила злую рожицу.

- Поэтому я и притащился к тебе. Сможешь добраться и проверить по внутренней сети, что там?

Девушка осторожно пожала плечами:

- Попробую. Но для начала мне все равно придется выскочить в инфосеть, - и, подняв на парня полный тоски взгляд, добавила: - Только ты посиди со мной, а?! А то... страшно одной.

Вольфган кривовато улыбнулся, а Сашка, облизав мгновенно пересохшие губы, достала из тайника в шкафу штекер с коротким шнуром. Продемонстрировав с другой стороны компьютерный разъем, она решительно сдернула заглушку на затылке.

- И давно ты так научилась? - спросил парень, пока девушка прилаживала штекер к затылку.

- Второй раз пробую, - честно ответила та. - Потому и страшно.

- Я буду тут, - как можно более ободряюще протянул Вольф. - А теперь давай. И Сашка воткнула разъем в комп.

Первым делом она вылетела на последний из посещенных доменов, потом, стараясь запутать след, поскакала по сайтам Исламского союза, которые через один призывали к терроризму. Заглянула на пару имперских доменов, но быстренько оттуда убралась, потому что там стояла топорная, но слишком уж убойная защита.

Если бы Александру спросили, как все это выглядит в сети напрямую, она бы не ответила. Она просто знала, и все, чувствовала, где можно и где нельзя. После вживления импланта мир воспринимался по-другому. Цвета, силуэты, четкость, даже спектры были иными. Теперь она видела и чувствовала гораздо больше, только вот описать не смогла бы - нет в человеческом языке названий того, чего обычный человек не видел глазом, а если и были, то это все оказывались околонаучные и научные термины, неприменимые в обычном разговоре.

Девушка хотела уже направиться во внутреннюю сеть, когда заметила кое-что знакомое -в сетке, на почтовом серваке, висел не кто иной, как Рик Спичек, потерянный аж два года назад однокашник. И Сашка не смогла отказать себе в удовольствии потрепаться с ним после столь долгой разлуки. Потом еще нарежет пару-тройку кругов по Всемирной паутине, но сейчас ей хотелось поболтать с родной душой. Однако под конец, когда о близком друге хотелось узнать как можно больше, когда вопросов осталось так много, имперские блокировки наконец взыграли, и Сашке пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержаться на связи. Но все же не очень получалось - сработала защита имперского сервера, но напоследок ей все же удалось увидеть ошарашенное лицо Рика, а после ее вышибло из сети.

Александра откинулась на стуле и оглянулась - Вольф спал на ее кровати. Его дыхание было хриплым и влажноватым, щеки запали так, что казалось, скулы вот-вот прорвут тонкую пергаментную кожу. Печеночные пятна на щеках, синие губы и вздутые вены на шее. Девушка нежно улыбнулась и решила не будить парня. Пусть отдохнет. А у нее другая задача. Она вновь вынула и вставила штекер в разъем и нырнула в инфосеть, чтобы выйти во внутреннюю сеть базы.

Конфедерация. NGC 2362, рассеянное скопление

в созвездии Большого Пса. Звезда CJUR-4-97K.

Сентябрь 3285 года.

Демин редкими, но удивительно четкими ударами прошелся по отдельно стоящим, слабо и среднеукрепленным промзонам Конфедерации. Отметился на внутренних транспортных узлах, нарушая отлаженную веками систему грузопотока. А конвойщики, обязанные охранять эти узлы, ничего не могли сделать с громадой «Ретвизана». И теперь ради некоторого разнообразия командор решил подловить большой пассажирский лайнер.

Тот, как ему и положено, был большим, изящным, всеми своими обводами намекающим на стремительность и комфорт. На взгляд рационалиста Демина, это было пустой тратой средств. Обводы необходимо учитывать для боевого корабля, способного при необходимости входить в атмосферу планеты и даже совершать посадку, как его линкор, однако являлись совершенно излишней роскошью для лайнера, удел которого всю жизнь бороздить космос и причаливать только к специально оборудованным причалам на орбите. А раз так - соорудите куб, параллелепипед, цилиндр или сферу, такие формы куда выгоднее с точки зрения простоты конструирования и вместимости отсеков. Увы, конструкторы лайнеров мнением имперского офицера интересовались мало и выдавали на-гора абсолютно нерациональные, хотя и красивые решения.

Сейчас пассажирский корабль, вопя на всех волнах «мей-дей», напрягал двигатели в тщетной попытке бежать. Увы, эта попытка была изначально обречена на провал - по энерговооруженности линкор превосходил свою жертву как минимум впятеро, а значит, мог позволить себе разгоняться намного интенсивнее. В выхлопе работающих на форсаже двигателей лайнера уже были ясно видны следы перегрева, а линкор не задействовал еще и половины своих возможностей. И самое главное, помощи лайнеру ждать было неоткуда. Разгонную установку командор приказал разнести вдребезги, едва он прибыл в эту систему, а вояки с местной базы планетарной обороны, у которой располагался канал, сидели прижупившись и не подавали признаков жизни от греха подальше.