Серх подозвал сына и шепнул ему кое-что на ухо. Молодой василиск кивнул, перекинулся и быстро пополз прочь из дома. Звать помощь.

– Что вы хотите делать потом, ваше высочество? Когда проблема будет решена?

– Эреш. Можно просто Эреш.

– Хорошо. Так что?

– Попробую вернуться в тот мир. Там много интересного, что стоит знать василискам.

– А именно?

– Как выращивать подобные камни. Как их гранить, как искать, у них много знаний по биологии, тот мир беден на магию, но люди умудряются без нее обходиться.

– Люди, – поморщился Серх, отдавая браслеты жене. Та поспешила спрятать их в семейный сейф, понимая, что такими вещами не разбрасываются.

– А там больше никого не водится.

Серх поморщился, но ничего не сказал. Да, как был принц бродягой, так и остался. Разве что поумнел чуток…

– Сколько времени вам надо? – Эреш смотрел строго и серьезно. Может, и бродяга. Но не дурак, нет…

– Смотря что именно надо.

Эреш усмехнулся.

Просто так он, что ли, сюда явился? Шерайшш – клан оружейников и немного – воинов. Спорить можно, две трети нужного ему у них уже лежит под замком.

– Защиты – на всех, не меньше чем трехступенчатые. Огонь, вода, воздух… по максимуму. Воинский комплект, одним словом. Напрокат. На всех, кто пойдет. Потом вам все вернется.

Серх присвистнул.

Да, губа у мальчишки не дура. Воинский комплект – штука такая, ее несколько лет делают и зачаровывают, но дело того стоит. Василиска в таком комплекте сразу не убьешь, даже если скалу сверху навалишь и ураганом придавишь. Выживет.

Жадность скулила в душе василиска, и пришлось ей напомнить, что принц ведь ничего не забирает насовсем, наоборот, им неплохо платят за использование их игрушек. А может, и использовать не понадобится…

– Я, еще четверо сыновей, вы сами…

– Я! – вскинулся Милош, все это время скромно пролежавший в углу в форме василиска.

Эреш оценивающе посмотрел на друга, потом понял, что оставить его здесь – это смертельно обидеть, и кивнул.

– Хорошо. Ты.

– А еще роды́ Барешш, Мессашш, Араехх, Шеанесс, Лавешш…

Эреш поднял брови, но решил не спорить. Расплатиться он со всеми сможет, а чем больше их будет, тем лучше.

– На сколько василисков можно рассчитывать?

– Примерно на полсотни.

– Отлично. А комплектов хватит?

Серх замялся, а потом махнул рукой, рассекречивая родовые запасы.

– Хватит. Но мне нужно полчаса.

Эреш кивнул еще раз и принялся раздеваться. В форме василиска его узнают быстрее. Да и ранить его намного тяжелее.

* * *

Шиалли металась по дворцу.

Хотя это слишком громкое название. Дворец просто побольше остальных домов, чуточку роскошнее, и рядом с ним пристроены здания суда, казначейства и министерства. Получился такой комплекс…

– Ваше высочество, успокойтесь, – рядом откуда-то появился Хорх, двоюродный брат Корша.

– Успокойтесь? Вот Корш вернется, и я успокоюсь! Где он? Сколько можно преследовать этого сопляка?

Хорх незаметно вздохнул, глядя на ее высочество.

Истеричка и дура, и как ее только Корш терпит? Хотя ради короны можно еще и не такое стерпеть.

– Ваше высочество, Милош не просто сопляк, он ученик придворного мага, а старик не брал к себе дураков. Ничего удивительного, что погоня затянулась.

– Если этот… если он просто осмелится сопротивляться, я прикажу разрубить его на куски и разбросать по пустыне, – процедила Шиалли, беря себя в руки.

Юная принцесса была красива.

Светлые волосы тяжелой волной падали до тонкой талии, большие янтарные глаза сияли на тонком лице… Эреш был окрашен чуть светлее, Шиалли ярче, и поэтому девушка казалась намного красивее. Да она и была одной из самых красивых змей. Тонкая, изящная и вместе с тем сильная.

В любом обществе, в любом месте девушка мгновенно привлекала себе внимание. Но ей нужно было не это…

Не внимание. Даже не любовь.

Власть.

И побольше, побольше… и только ей, и чтобы никто не мешал.

Шиалли искренне считала людей низшей формой существования. В хорошенькой головке не укладывалось, что эти твари могут представлять опасность для василисков. Их надо просто передавить, как клопов. Ну, оставить немного на развод, чтобы было кому прислуживать змеям, как высшей форме жизни.

Но считаться с ними?

Разговаривать?

Пришлось…

Когда и как у нее составился этот план? Шиалли сейчас бы и не вспомнила, просто в какой-то момент все начало складываться один к одному. Оказался рядом Корш, который думал о людях так же, как и она, удалось договориться с родом Ссейнасс – конечно, после того, как власть окажется у нее в руках, Шиалли придется выйти замуж за Корша, но разве это плохо?

Он молод, красив, любит ее, с таким сплести хвосты не позорно…

Родители?

Сначала Шиалли не планировала ничего плохого. Разве могут родители ее не понять? Не одобрить?

Хорошо, что она послушалась Корша и не стала излагать весь придуманный план.

Шиалли хотела оба мира. И этот, и соседний. Глупо же довольствоваться одним, если ты можешь получить оба?

Конечно, глупо.

К примеру, родители могут править там, а она здесь. Отвоевать этот мир у людей, поработить их – и править. Чем плохо?

В соседнем мире нашли вещество, которое, будучи применено, многократно усиливало возможности магов. И назвали его просто – эликсир, так всегда бывает, чем проще название, тем страшнее и сложнее суть.

Маг, открывший его, был как раз из семьи Ссейнасс. Двоюродный брат Корша исследовал мир, погнался за косулей и потерял равновесие.

Да, змеи тоже могут падать.

Он свалился со скалы, долго лежал, сильно разбился, поэтому заполз в пещеру, чтобы не расклевали птицы, и очень захотел пить. Принялся слизывать влагу со стен пещеры – и внезапно ощутил прилив магических сил.

Чакры, фактически кровеносная система организма мага, расширились чуть не в несколько раз, позволяя не просто наполнить резерв – расширить его.

Скачок был потрясающим, едва не в десять раз.

Конечно, он никому не рассказал о своем открытии. Вернулся спустя несколько дней в пещеру вместе с отцом, наскреб со стен… Что это за вещество?

Пока исследования не давали ответов, но теория мало кого интересовала. Практика, и только практика!

Результаты были… восхитительны.