– Да, связывался. – Карл беззвучно нарисовал губами слово полиция, и Бёркур, кажется, понял это, хотя кто знает – до него все доходило как до жирафа. – Вы хотите, чтобы я пришел в полицию и дал показания?

– Нет-нет, в этом пока нет необходимости. Давайте начнем с того, какие сведения у вас для нас есть.

Голос человека в трубке звучал несколько механически, слегка напомнив Карлу начитчиков номерных станций. Каждый слог проговаривался им одинаково четко, ни один из них не выглядел важнее другого. Если этот товарищ когда-нибудь уйдет из полиции, он вполне сможет зарабатывать на жизнь читкой диктантов на экзаменах.

– Я правильно понял, что с вами разговаривало радио? – В голосе не слышалось ни презрения, ни удивления.

У бесстрастной сухой манеры звонившего были свои плюсы. Когда Карл первоначально позвонил в дежурную часть, сотрудник, с которым он разговаривал, с трудом сдерживал смех.

– С чего вы хотите, чтобы я начал?

Карл попытался разложить свое повествование в голове по пунктам, но это плохо получилось. Ему не нужно было произносить вслух слова, чтобы понять, насколько нелепо они звучали.

– С самого начала, пожалуйста.

– В общем, так… У меня есть коротковолновый приемник, и я наткнулся в эфире на исландскую номерную станцию.

– Номерную станцию?

– Да, такие станции транслируют зачитываемые цифры. Это зашифрованные сообщения, в основном предназначенные для шпионов или контрабандистов.

– Понятно. То есть за вами кто-то шпионит?

– Да нет, не за мной. Такие передачи могут передаваться между континентами. Транслянции идут откуда-то из-за рубежа, со мной они никак не связаны.

– Но вы же сказали, что трансляции были на исландском языке?

– Да. Только одна станция так работает. И это очень необычно. Именно в ее передаче я услышал идентификационный номер женщины, о которой потом прочитал в новостях, что она была убита на прошлой неделе. А еще эта станция передала мой идентификационный номер. Вот почему я обратил на нее внимание.

– Другими словами, эта исландская станция шпионила за вами?

– Да нет! – Карл помолчал, пытаясь успокоиться; если он сейчас даст волю своим эмоциям, полицейский может потерять интерес и распрощаться. Разговор и так уже сворачивал не в ту степь. – Никто ни за кем не шпионит.

– А к чему тогда шпионская станция?

Карл сделал глубокий вдох.

– Послушайте, я не сумасшедший. Такие станции используются, чтобы невозможно было отследить их связь с адресатом. Это безопаснее, чем телефонная или компьютерная связь.

– Это трансляция по радио, я правильно понял?

– Не одна трансляция. Много. На коротких волнах.

– Как такие трансляции могут быть безопаснее связи по телефону, ведь их могут слушать все? Или их слышите только вы?

Этому сухарю удавалось раз за разом загонять Карла в угол.

– Нет, конечно, я слышу это не один. Кто угодно с коротковолновым приемником может настроиться на эти станции. Безопасность заключается в том, что передаваемые сообщения никому не понятны. – Выражение ужаса на лице Бёркура свидетельствовало, насколько по-идиотски звучали ответы Карла, если только выражение не было вызвано вонью, которая, казалось, стала еще сильнее, несмотря на закрытую форточку. – Я просто хотел сказать, что услышал, как там зачитали идентификационный номер этой женщины, Элизы, и мой собственный, а потом еще идентификационный номер женщины, которую зовут Аустрос. Я сейчас не помню ее патроним, но могу найти.

Карл не стал упоминать Йоуханну Хауконардоттир, поскольку эта информация принадлежала ему одному. Если полиция начнет копаться в ее истории, то есть шанс, что Артнар в конечном итоге сможет узнать о своем происхождении, а этого случиться не должно! Карл даже разорвал бумагу с ее именем в мелкие клочки и выбросил в мусорный контейнер в универе. Так же как и свидетельство о рождении. Ему не нужны были эти бумаги, чтобы помнить имена. Карл понимал, что это выглядело смешно, но хотел подстраховаться, чтобы Артнар точно ничего не нашел, объявись он неожиданно у дверей дома. А ему вполне могло взбрести в голову прилететь в Исландию и отправиться на свалку искать выброшенные Карлом документы.

– Аустрос?

Наконец-то, наконец-то в сухом бесстрастном тоне можно было уловить какую-то заинтересованность. Видимо, где-то рядом с полицейским Карл теперь смог расслышать какой-то шум и возбужденные голоса, будто в полицейском участке что-то происходило.

Голос в трубке попросил Карла подождать у телефона и затем умолк. В трубке наступила тишина. Карл ждал, недовольно прикрыв глаза. Зачем он вообще звонил в полицию? Для таких объяснений, чтобы его восприняли всерьез, нужен человек поумнее Карла; наверное, ему стоило нанять для этого звонка какого-нибудь пиарщика.

Мужчина вернулся к телефону:

– Алло, Карл, где вы сейчас находитесь?

– Я? У себя дома.

Полицейский прочитал адрес и спросил, правильной ли была его информация. Карл ответил утвердительно и услышал, как трубку снова прикрыли рукой.

– Что-то не так?

Руку сняли с телефона, и Карл услышал через царившее в трубке молчание какой-то шелест и быстрое дыхание.

– Нет-нет, всё в порядке. Продолжайте. Вы говорили об идентификационных номерах…

– Да. Но там были не только номера, а еще и закодированные сообщения, которые я расшифровал.

Карл не смог совладать с чувством некоторой гордости за себя – не многие могли похвастаться решением такой головоломки. Однако радость его была недолгой; когда полицейский заговорил снова, его голос звучал снисходительно, будто он говорил с маленьким ребенком:

– Вы, видимо, хорошо в этом разбираетесь? В шифрах, я имею в виду.

Осознав, что ляпнул не то, что следовало, Карл почувствовал поднимающуюся в нем тревогу. У него не было преимущества в этом разговоре.

– Не то чтобы хорошо. Это было просто совпадение. Я изучаю химию и поэтому понял шифр. Он построен на Периодической системе элементов.

– Ага, понятно… То есть вы использовали химию, чтобы разгадать шифр? Неглупо.

– Вы, кажется, не верите ни одному моему слову, так?

– Не важно, чему я верю или не верю. Моя задача состоит в том, чтобы все это зафиксировать и попытаться понять ваши объяснения. Нам спешить некуда, так что можете спокойно продолжать, а если вам покажется, что я что-то понимаю неправильно, просто поправьте меня.

Карл распрямил затекшую спину и потер глаза. Его так и подмывало сказать своему собеседнику, что все это простое недоразумение. Или шутка. Может, тогда его звонок вычеркнут из списка дел полиции? Или, наоборот, привлекут его за задержку расследования? Тогда они с Халли могли бы сидеть в одной камере, когда того осудят за пиратство…