Все эти камни были сосредоточены почти у самого входа. Сюда смогут прорваться лишь раненые или уже достаточно измотанные звери. И сначала нужно выбивать тех, кто наименее опасен, а потом сконцентрированным огнём уничтожать остальных монстров.

– Вот, – показал я девушкам отложенные отдельно камешки, – это точная копия расположенных ловушек за пределами пещеры. Если какой-то из камней слегка засветится, то это означает, что в зоне его действия есть какой-то монстр. Свечение трёх типов. Красноватое, жёлтое и зеленоватое. Зелёный свет – монстр далеко, жёлтый – близко, но не очень, средняя дистанция. И красный – монстр совсем близко. Рекомендую обращать внимание именно на такие цели. С большой долей вероятности подобного монстра уничтожит первым же взрывом. – Я ещё раз показал на уложенные аккуратно камешки: – Не прикасайтесь и не шевелите их, активация плетения завязана на вашу ауру и прикосновение любой из вас к какому-либо камню.

Некая нахмурилась:

– Всё так серьёзно? Ты же говорил, что монстров поблизости быть не должно.

– Да, – согласился я, – но о монстрах, которые сейчас скопились у стен заставы, я ничего не говорил. И кто знает, что им взбредёт в голову. Поэтому я предпочитаю перестраховаться.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Тогда дальше… – Я показал на боевые артефакты – огнестрелы из мира Маши: – Я их зарядил, они полностью готовы к работе. Вот этот, – я ткнул в один из них, – немного неисправен, поэтому, Маша, – обратился я к эльфийке, – научи всех пользоваться ими. Тут хватит каждому. Включая детей. Тебе и Некае по два, Гешу и куколке по одному.

– Я поняла, – сосредоточенно произнесла девушка.

– И ещё. – Я обернулся в сторону делающего вид, что ему ничего не интересно, парня. – Геш, иди сюда. – И махнул ему рукой. – Вот это – оружие всех мальчишек на нашей родине.

И достал из небольшой магической сумки настоящую рогатку, только сделанную не из дерева, а из кости и жил какого-то местного животного, труп которого я нашёл поблизости. Кость я укрепил, жилам придал эластичность.

Парень разочарованно посмотрел на неё.

– Идём, – позвал я, – не гляди на её вид. Это оружие и должно выглядеть игрушкой, только вот…

Мы вышли из пещеры.

– Тут снаряды к нему. – Я встряхнул сумку. – А теперь смотри.

Вытаскиваю один камень и накладываю его на било. Прицеливаюсь в небольшой каменный столб. Стреляю. И тот разлетается в каменную крошку.

– Это я тебе и хотел показать, – глядя в изумлённо открытые глаза парнишке, похлопал я его по плечу. – Здесь боевые снаряды, ими надо пользоваться лишь в реальном бою. Но стрелять можно и обычными камешками подходящего размера, а также свинцовыми или стальными шариками, которые тоже способны разнести голову обычному челу или там эльфу. В общем они опасны для людей, даже без магии. Но что ещё более важно, – я посмотрел на парня, – магические снаряды, – я снова встряхнул сумкой, – можешь делать и ты сам. Это секрет нашей семьи. – Правда, никакого секрета тут не было, но ему-то знать об этом незачем. – И коль уж так получилось, что я взял на себя заботу о вас с куколкой, то ты теперь моя семья. А значит, я передам его тебе. – Я протянул парню сумку и, чтобы притормозить его энтузиазм, добавил: – Если, конечно, выживу. – И подмигнул ему. – А теперь идём. Девушки волнуются.

Глядя, как парень держит рогатку, не выпуская её из рук, я усмехнулся:

– Это оружие, а не любимая девушка.

Геш посмотрел на меня с недоумением. А я вздохнул: у нас в мире эту шутку поняли бы ещё в садике. И это мне нравится: тут люди, какие бы странные нравы у них ни были, значительно чище.

– Это оружие, – повторил я. – Сумку повесь так, чтобы удобно было мгновенно выхватывать снаряды, а рогатку заткни за пояс или убери за пазуху, но так, чтобы она не выпала и ты смог быстро достать и зарядить её.

Мальчишка кивнул. И мы вернулись в пещеру.

Парень отошёл к её дальней стене. Оттуда было удобно контролировать вход и окрестности вблизи пещеры. Я же подошёл к эльфийке и демонице.

– Ну и последнее, – сказал я им. – Это, – я показал на камень за спиной у них, – активатор, чтобы снять защиту и деактивировать защитные и атакующие плетения. Все разом. Это на тот случай, если я не вернусь и вам придётся выбираться отсюда самим.

Некая кивнула. Маша подавленно смотрела в мою сторону.

– Ты идёшь? – спросила она.

– Я должен, – тихо ответил я, – там есть те, кто мне дорог так же, как и вы.

Я направился из пещеры. Не умею и не люблю прощаться. Да и не хочу.

У выхода я обернулся.

– Берегите себя и детей, – попросил я и выскользнул во тьму ночи.

Мы готовились к обороне весь день. Девушек и детей я обезопасил как мог. Теперь следовало заняться теми, кто осадил заставу.

Их появление там явно было не случайностью. Ведь было кое-что, что сказала Некая и что заставило меня задуматься…

– Ты сказала, они обычно нападают одной стаей? – спросил я тогда у девушки.

– Да, – ответила она.

– Но таких больших стай, как я понял, не бывает?

– Да, – вновь согласилась со мной Некая, и возразила: – Так это и не одна стая. Слишком много там разных тварей.

– Я понял, – кивнул я.

Именно это мне и бросилось в глаза, когда я наблюдал за инфернальными тварями со скалы. Там были совершенно не похожие друг на друга монстры как по своим магическим, так и по физическим параметрам. И это наталкивало меня только на один вывод. Все они оказались тут не зря. Нападение было кем-то инициировано.

Вот этих неизвестных мне теперь и следовало разыскать. Именно они и являлись причиной нападения на заставу. И думаю, именно они смогут помочь мне разобраться с этими монстрами, даже если и сами не захотят этого.

Некая была права. Против такой армады тварей в одиночку я сделать ничего не смогу. Но я не собирался воевать против солдат. А сейчас эти твари выступали именно в такой роли. Мне нужны были их генералы. Те, кто умело управлял ими и натравил их на заставу.

Хотя, конечно, как я понимаю, целью была не сама застава, а империя Ларгот, что располагалась за ущельем, вход в которое эта застава и перекрывала.

И так выходит, что врагов далеко искать не нужно.

Инфернальным тварям глубоко плевать как на заставу, вставшую у них на пути, так и на саму эту империю, а возможно, и на весь этот мир. Они вне политики. А вот внутренний или внешний враг – это вполне реальное явление. И судя по тому, что я вижу, скоро в этом мире грядёт большая война за передел власти. И похоже, тому, кто организовал этот прорыв, империя встала очень сильно поперёк горла.

Но во всём этом есть один огромный плюс. Я знаю, где окапался враг. И не придётся лезть за ним в другие миры. Этот неизвестный сидит где-то рядом. Тут, поблизости. И вывод напрашивается только один: Ирийское царство.